Марш Обреченных. Эстафета
Шрифт:
Матеус закрыл дверь, поднял сундучок, поставил на кровать, провел коротким заклинанием над крышкой, та распахнулась. Камни-самоцветы — "горящий кремень". На таком расстоянии от храма, он давно уже должен был выйти на связь с Хизельмашем. Или его аудиенции требует сам Мейдрин? Напыщенные выскочки!
"Горящий кремень" под действием магии, словно живой, скарабеями выпрыгнул из недр сундучка, сложился на одеяле в плоское блюдо для пирога. Поверхность самоцветов заискрилась и на зеркальной глади, замелькало суровое, бородатое, волевое лицо. Нет все-таки храм! Воевода
— Ваше мастерство!
— Мастер Матеус, — лицо военачальника храма светилось тревогой. — Чую по "камням", где-то рядом?
— Южный тракт. Лисий луг.
— Вчера прилетел дальнокрыл с посланием от самого герцога. Он переживает за свою дочь. Уверен, что ей грозит опасность.
— Опасность? Какая ей может грозить опасность, если лучшие воины Хизельмаша охраняют ее со всех сторон?
Воевода Хесам проигнорировал высказывание Матеуса.
— По словам герцога, князь Лестор связался с эльфами Эльфрана, а те, как будто, отправили за вами по следу следопытов с отрядом эльфар. Так что, нравится тебе такая ситуация или нет, я распорядился вам навстречу выслать передовой дозор: Глот с Лайком и младшие подмастерья. Вышли с Откосых гор два дня назад, думаю к Южному тракту со стороны Встречного леса, они пребудут к утру, вот там, вы их и встретите.
— Полный абсурд! Эльфы никогда не заключали с людьми союзы! С дайкинами! А князь — человек!
— Я тоже самое сказал герцогу, но он не стал меня даже слушать, Матеус. Ты же знаешь, у нас с герцогом уговор, пока его дочь проходит обучение в стенах нашего храма, мы за нее отвечаем головой. Если она попадет в руки остро…
— Воевода Хесам! Пока я возглавляю экипаж, ей абсолютно ничего не угрожает, с ней постоянно мастер Войчек, опыт у нас многолетний!
— Я полностью тебе доверяю, Матеус! Но обезопась себя, ее и храм! Ради меня — прикрой ее задницу.
Матеус скривился.
— Слушаюсь, ваше мастерство.
— Да и еще!
— Что еще, воевода?
— Герцог говорил, что эльфы хотят ударить по храму.
— Что?! Откуда он берет этот бред?
— Понятия не имею? Кто распространяет ему такие новости тайна?
— Чушь, да и только! Службам герцога от безделья заговоры и мятежи чудятся.
— Возможно и не без этого, — без сомнения подытожил Хесам.
— А нам верить, от каждого шороха вздрагивать, тени собственной пугаться?
— Делай, что хочешь Матеус, а Ирвин… нет, весь отряд приведи в храм, живым и здоровым, понял? Это мой окончательный приказ!
— Слушаюсь, воевода! — Сдался мастер магии и клинка.
— По прибытию, сразу ко мне!
— Так точно, — глухим голосом отчеканил храмовник в пустоту комнаты. Воевода Хесам не дождался согласия, отключил магическую связь.
Вот дела пошли! Нападение на храм — жди эльфов, облогу эльфийских карателей! Мало князю Лестору стычек с Орденом Северных Магов, так он на юг перебрался, что за нечистая сила его попутала, хотелось бы знать?
Теперь Глот сюда прется с Лайком на пару, как же я его терпеть не могу! Где Войчек с подмастерьем, Аллон его побери? Топать на ставок еще придется! Вечером
Она осторожно продралась через подлесок к камышам, не доходя до воды, залегла в камыше. Справа раздвинулись клиновидные стебли травы, и голова в капюшоне приникла к ее уху:
— Будем ждать ночи. Затем — действовать!
Эльф бесшумно исчез в густом ковре камыша, словно и не появлялся, будто тихий шепот фраз на ухо карательнице Ирэне, донес ветер. Чудные эльфы. Странный людскому разуму народ. Хотя думают о людях и не такое.
Ночью, так ночью! — Ирэна отступила назад, продолжая следить за людьми, на другом берегу ставка. Молодое подмастерье: кто, чем занят — девчата плескались в воде у самого берега, где было поменьше зарослей и ряски, а хлопец с мастером на кладке, позаимствовавши у местных удочки, ловили рыбу, и косились на них, чтоб ненароком водяной, кикимора или другая нечистая живность, не подобралась и не утянула под воду, резвящихся и орущих во все горло подруг. Ирэна с жадным любопытством наблюдала за бесхлопотной жизнью храмовников, пока "старшая" не вышла на связь. Карательница почувствовала острый, ментальный удар по сознанию, заставивший оторваться от умиротворенной картины.
Ирэна отступила в сень прибрежных кленов. "Старшая" чересчур, настойчиво задела ее сознание. И тупая ноющая боль, разлилась по мозгу. Ей ничего лучшего не осталось, как ответить "занозе":
— Да, учительница?
— Куда ты подевалась? Почему долго не отвечала?
— В дозоре на пруду. Храмовники расслабились. Нападения не ждут.
— Вот и чудесно. Князь будет доволен. Наблюдай. Сразу что — на доклад.
— Слушаюсь.
— Князь велел передать, что после успешного выполнения задания, приступишь к следующему…
— К следующему? — Насторожилась Ирэна. Интересно, чье это задание князя или маразматической стервы?
— Будешь воспитывать зверюшек или ты о них успела забыть?
— Нет… не забыла, — глотая слова, выдавила нервно карательница.
— Это задание научит тебя бороться с собственным страхом, дочь моя. Я буду с нетерпением ждать, когда ты приступишь к его выполнению.
— Да, учительница.
Чародейка разорвала связь.
Вот стерва! Одно зло от нее!
Ирэна еще раз взглянула на резвящихся девчонок. Ваша судьба предрешена!..
— Гвидон! Гви… Гвидон! Аллон тебя раздери!
— Да, господа мастера?
— Где ты шляешься, вурдалак?
— В погребе. Вот принес!
— О! О-о-о! А ну-ка, ставь бегом и — выметайся с глаз долой! Живее!
Короп поставил очередной бутыль самогонки и дал стрекача на кухню, подальше, с глаз долой, как и просили.
В корчме было ни души. И тем лучше — Матеус и Войчек успели в порядке нализаться. Третий бутыль распечатали и разлили по кружкам. Но, чародеям было хоть бы что, алкоголь и не думал валить их с ног, ни в сон. Они продолжали распивать и дискутировать: