Марш Обреченных. Эстафета
Шрифт:
— Прочь с села! Убирайтесь вон! — Выступил плешивый и еще в силах бородач.
Жена Гвидона продолжала причитать, а Ховка стоял в окружении прислуги и родни, жадно хлюпая носом. Артеха забился среди своей семьи и носа не показывал. Ситуация накалялась. Селяне могли пойти в наступление и уже не на эльфов, а на провокаторов, зачинщиков всех бед и горя. Мастера молча пятились к выходу, продолжая хмуро, из-под лоба, пялиться на озверевших и обезумевших на глазах сельчан.
Вылетели во двор горохом, по пятам с десяток мужичья, закатавших рукава, и хватавших на ходу, кто что горазд: вилы, секиры, лопаты, грабли, сапки, косы, серпы, ножи, ржавые остроги. Все, что
Оказалось, и на дворе ждала дюжая подмога: еще десятка два односельчан с нехитрым вооружением в руках. Попадались даже сабли, короткие мечи, бердыши и проржавевшие, но внушительного вида клинки.
Вот так встряли!
Спина к спине — Войчек и Матеус отступали к конюшням.
— Нам только пара коней и мы — уйдем!
— Ага! А эльфов кто на нас натравил?
— Они приходили за нами…
— Да? Да только вас оставили в живых, а Гвидона, Гната и Самоху, того, в живых, нету! Как такое понимать, любезнейшие?
— Ты тут старший? — Матеус решил принять дело в свои руки.
Плешивый, что начал с ними весь военный раздор, подобрался, ответил:
— Ну, я, а что?
— Знаешь, кто мы?
— А чего не знать — мастера…
— Значит, знаете, мужики, на что идете?
Повисла тяжелая гнетущая тишина.
Утро на Лисьем лугу вступало в полную силу и солнце уже принялось нещадно припекать. Погром, что учинили эльфы на пару с мастером Войчеком, никто так и не подумал разгребать, — корчма стояла с проваленной крышей, особо пострадал вход, его вынесло вместе с глиняной стеной, окна зияли пустыми провалами; одно только успокаивало, что потушили пожар, учиненный карательницей Ирэной.
Слова Матеуса остудили жар гнева.
Вокруг храмовников образовался узкий круг, который неспешно продвигался к конюшням.
— Мужики, мы догоним остроухих и они ответят за… — Войчек запнулся.
Лица мужиков потемнели сильней. Селяне не решались вступить с опытными и подготовленными к военным стычкам мастеровым в бой. Да и магии храмовников боялись и чурались.
Так кружась юлой в кольце хоровода вооруженных сельчан, мастера подошли к конюшням в упор. В дверях завозился Войчек, носком сапога отворил дощатую ставню, и сначала он, а за ним брат Матеус, юркнули в полумрак стойл. Кони нервно заржали, учуяв жгучее напряжение, исходящее от людей.
— Войчек, седлай коней, вяжи веревками скарб, и уходим!
— Прям щас! — Злобно прошипел плешивый. — А ну-ка, братцы, вперед!
Мужичье заорало в голос и пустило в ход подручное оружие.
Матеус ударил несильным заклинанием. В-первую очередь, решив не убивать, а показательно наказывать воспаленную и жаждущую крови толпу. И, во-вторых, глушить особо опасных, парализующим заклятьем.
Круговерть вил, кос, секир, граблей, лопат, сапок, ножей, вперемешку с — саблями, клинками, бердышами и короткими мечами, перекрутилась и перевертелась; смешавшись с криками и воплями, мельтешащих туловищей, которые отлетали, падали и кувыркались, — прям, словно кожаные мячики, отбивающиеся от живой и неприступной преграды, имя которой — Матеус, мастер клинка и магии.
Меч Матеуса отражал неумелые, но яростные атаки, а заклинания отправляли в долгий и беспробудный сон, на время, чтобы дать возможность храмовникам уйти из деревни целыми и невредимыми.
— Готово мастер!
— Отлично Войчек! Преграду организуй, а я пока в седло!
— Есть мастер!
— Теперь во двор!
Они выскочили из конюшни под гвалт и брань уцелевших селян.
— Уходят бесы! Держите их, мужики!
Матеус развернулся уже во дворе, угостил напоследок
— Бывайте мужики! Остроухие ответят за Гвидона! И за… — Матеус махнул рукой. Два храмовника вылетели вихрями на конях из Лисьего луга. Злосчастная деревушка осталась за спиной. Им вслед летели проклятья и пустые угрозы.
2. Василисковы холмы. Встречный лес
Со всех сторон наступали…
Оливия прикусив губу, огляделась. О, Аллон! Неужели их загнали в тупик? Надо взобраться на тот холм… Немедленно!
— Ирвин… Шост… за мной!
Ей было с Ирвин по тринадцать лет, Шосту — пятнадцать. Соломенные волосы ученика, всклокоченные и пропаленные, развевались на ветру. Шост затравленно кивнул, развернулся и тяжелой поступью стал взбираться на холм. Ирвин шмыгая носом, сжала кулачки, на глаза накатились слезы.
Оливия заметила их.
— Перестань ныть! Держись! Матеус и Войчек — спасут нас.
— Они оставили нас…
Шост оступился на полушаге, когда звон пощечины долетел до его ушей. Резко обернулся.
Ирвин валялась на голой земле, широко распахнув глазища и кусая губы, левая ручонка потирала щеку, красный отпечаток ладони Оливии уже румянился.
— Ты чего?
— Молчи дура!
Девчонка стала наступать на другую.
— Не реви, дуреха!
Ирвин боролась с душевной болью. Сколько можно бежать? Сколько?.. Резкий свист за спиной Оливии оборвал Шоста, он готовился обругать напарниц.
— На холм — живо!
Развернулся и помчался на высоту. Услышал, как Оливия подскочила к Ирвин, вцепилась в неё, поставила на ноги, и потянула за Шостом.
Фи-и-у! Фи-и-у!
Отчётливый свист. Мелодичный. Звонкий.
Эльфы настигли-таки их. Первыми добрались. Где ж тогда Глот с Лайком? Подмастерье? Матеус с Войчеком? Неужели они заблудились? Неужели… Василисковы холмы? Эльфы отогнали их от Южного тракта, заставили углубиться в страшные земли — Василисковых холмов!
Ничего! Справимся! Не зря Матеус их учил. Не зря Войчек — дрессировал как зверей, отбиваться и наступать.
Сви-и-у!
Первая стрела вонзилась в полушаге от правой ноги.
Сви-и-у!
Возле левой…
О Аллон!
Они обходят их с флангов.
— Ирвин! Оливия! Ко мне!
Уже на вершине холма он обернулся, устремляя взгляд на запад, на своих преследователей.
Ублюдки! Скоты! Нелюди!
— Скорее!
Оливия подталкивала Ирвин то в спину, то в мягкое место. Их платьица, некогда бежевые, боевых учениц, за всю дорогу бегства от Лисьего луга, превратились в серо-грязные лохмотья. Он не стал приглядываться к себе, за полночи и раннее утро — грязно-прорванная в нескольких местах куртка и штаны. За полтора дня — устойчиво-грязная мантия. Он дико устремил глаза на врагов: день наступал на край Василисковых холмов, они так и не добрались до Встречного леса, до помощи, — эльфы обступили их, взяли в кольцо, сволочи! Лучники показали, что не стоит уже бежать, командиры отрядов ментально отдавали приказы солдатам, а эльфары — маги эльфийского народа, готовились читать боевые заклятья. Единым взглядом Шост понял немощность их положения, их пагубную судьбу — рабство. Не бывать этому! Он грустно встретился со взглядом Оливии — молодчинка, держится. Да и чопорная Ирвин — уже успокоилась, угомонилась. Нельзя в плен к изуверам. Нельзя!