Марш по джунглям

Вебер Дэвид

– Заткнись, – тихо сказал Денат. – Делай что тебе говорят.

– О, – до Кранлы наконец-то дошло, и он, пожав плечами, бросил колоду на стол. – Подумаешь, дело какое.

– Итак, мадам, – сказал Поертена. – Что вы хотели нам сказать? – Оружейник умышленно не отрывал взгляд от стола, делая вид, что обращается к Тратану.

– Наконец-то до меня вроде дошло, что происходит, – сказал мардуканец, мимолетно взглянув на женщину и затем снова отвернувшись к столу.

– Кое-кто хочет переговорить с вашими начальниками, – пропела женщина, вытирая пыль на стене. – Ему

необходимо с ними встретиться.

– Это будет непросто, – ответил Поертена, взглянув на Кранлу. – Эй, сходи-ка за старшим сержантом.

– Хорошо, – ответил мардуканец и вышел.

– Я буду ждать вас внизу, в кухне, – пропела крестьянка, выметая мусор к двери. – Как только свеча прогорит на ширину пальца.

– Хорошо, – ответил оружейник. – Через полчаса. – Он поглядел на свои карты и поморщился. – Такую игру пришлось загубить, однако.

Глава 49

– Вы уверены в этом, Поертена? – неуверенно спросил Яско.

Общая духота в сочетании с жарким пламенем очага превращали кухню в ад. Обычно здесь бывал лишь Мацуга и помогавшие ему стряпать жены погонщиков. Сейчас же здесь было не продохнуть. В маленьком помещении собрались Косутик, Яско, Поертена, Денат; пришел и Джулиан с бойцом из группы поддержки. Мацуга с дежурным помощником продолжали готовить ужин, с трудом протискиваясь между собравшимися.

– Она сказала – здесь.

– Однако она опаздывает, – заметил лейтенант.

– Я думаю, причина во времени. Слишком неточная ориентировка, – передал по радио Панер. – «Ширина пальца» для свечи. Чьего пальца? Человечьего или мардуканского? И какая свеча имелась в виду? – Капитан вместе с Роджером и О'Кейси следили за происходящим через камеры.

– Полчаса уже прошло, сэр, – заметил Яско. – Какое-то недоразумение, – добавил он, взглянув на оружейника.

– Полагаете, что нам следует разойтись? – спросила Косутик.

– Я думаю, – произнес лейтенант как раз в тот момент, когда стена прямо за ним бесшумно распахнулась, – что мы должны быть готовы к возможному нападению. Мы же не знаем, что нас здесь ждет, – закончил он, и в помещение через потайную дверцу вошла уже знакомая женщина в сопровождении до боли знакомого гражданина. Джулиан сморщил нос и захихикал.

– Гадом буду, если это не жестянщик!

Кедер Бьян поклонился, женщина же, уже отнюдь не казавшаяся кроткой или глупой, прошла через кухню и встала у дверей.

– Прошу извинения за мое неожиданное вторжение, но я был вынужден так поступить, поскольку вам грозит гибель.

– Что вы имеете в виду? – спросил Яско. Возникший прямо из стены туземец еще более усилил его подозрения. – Можете мне поверить, что вы ошибаетесь, – это не так-то просто сделать!

– Вас могут убить, – ответил Бьян. – В Войтане вы понесли серьезные потери. Вы потеряли около тридцати солдат.

– Чуть меньше, – тонко улыбнулась Косутик. – Вероятно, тот, кто подсчитывал, принял раненых за убитых, но мы оказались сильнее, чем вы думали.

Бьян утвердительно похлопал руками.

– Да, извините, я могу ошибаться. Спасибо за уточнение. Но так или иначе, даже если бы вы не пришли в Маршад, вы погибли бы по

дороге в Пасул. Даже если бы Реди Хумасу потребовалась для этого вся его армия, он бы не поскупился.

– Но зачем? – допытывался Яско. – Чем мы так провинились?

– Важно не то, что мы сделали, сэр, – сказал Джулиан, – а то, что мы собой представляем. Король рассчитывает воспользоваться нашей мощью.

– Совершенно верно, – Бьян кивнул сержанту. – Король хочет господствовать над всем Хадуром. Я не ошибусь, если скажу, что Пасул – только промежуточный этап. После него последуют Терзан и Дрем. Он хочет использовать вас до тех пор, пока вы не истощите все свои ресурсы.

– Примерно так я все себе и представлял, – сказал Панер, обращаясь к Косутик и Яско. Капитан намеренно использовал изолированную частоту, чтобы не быть услышанным остальными членами команды: вряд ли подобная беседа повысила бы боевой дух отряда. – Однако давайте ближе к делу. У короля есть план, вот и спросите жестянщика, в чем он заключается.

– Какой у короля план? – спросила Косутик, отключив Яско.

– Яско, позвольте Косутик взять инициативу в свои руки, – попросил Панер, заметив, что лейтенант с удивлением обнаружил пропажу звука. – В данном случае это необходимо.

– Надо понимать, у вас была личная причина встретиться с нами, – продолжала Косутик, подавив усмешку.

– Ваша главная задача – уцелеть, – промолвил шпион и чисто по-мардукански засмеялся. – Видите, я даже это знаю. Вы должны достичь дальних земель за приемлемый период времени, даже год для вас – слишком большой срок.

– Какого черта! – не унимался Яско.

– Замечательная осведомленность, – заметила Косу-тик. – И все же в чем состоит план?

– Существует, естественно, довольно большая группа лиц, которым Реди Хумас как ком в горле, – сказал жестянщик. – Много их в Маршаде, но, наверное, еще больше в Пасуле.

– А вы кто же такой? Их друг? Или сторонник?

– Называйте меня другом, – сказал шпион, – или покорным слугой.

– Ух ты! Ну хорошо, покорный слуга, и какой же план у этой анонимной группы?

– Они просто хотят восстановить статус-кво, – елейным голоском произнес шпион, – создать обновленный, благополучный Маршад. Пасульцы, со своей стороны, тоже, естественно, хотят обезопасить себя от посягательств на их территории.

– И почему вы решили, что мы должны им помогать? – спросила Косутик.

– Естественно, вы не обязаны, – невозмутимо ответил Бьян. – Моя беседа с О'Кейси прояснила ситуацию. Ее заинтересовал вопрос относительно прав собственности на землю, и она чрезвычайно обрадовалась, когда я ей сообщил, что пасульские фермеры сами устанавливают эти права. Что касается вас, то вы находитесь в западне и у вас нет особого выбора: либо вы должны уничтожить Реди, либо ваша миссия, скорее всего, не будет выполнена. В первом случае от вас потребуется не так уж много. В день, когда произойдет сражение, вам необходимо будет просто встать на сторону противников короля. Войска Пасулы, поддержанные вашим мощным оружием, помогут маршадским повстанцам справиться с армией Реди Хумаса.