Марш по джунглям
Шрифт:
– Стало известно, что три большие фирмы совместными усилиями планомерно вставляют вам палки в колеса. К примеру, именно они через посредников посылают дровосеков и охотников в леса, чтобы разжигать в Народе недовольство. Опять же их рук дело, что последние две партии высококачественных товаров заменили, мягко говоря, барахлом. Кроме того, стало ясно, почему они сопротивляются вашим призывам усилить оборону города. Оказывается, они тайно замышляют захватить город, причем не без помощи кранолты.
– Боюсь, это вообще недоступно моему пониманию, – признался король. –
– Если откровенно, ваше величество,–отвечала О' Кей-си, – то это именно то, во что они свято верят. Отряд кранолты, который они наняли, не особенно велик, всего несколько сотен бойцов, но большая часть наемников будет сражаться с Народом за стенами города, за что в награду им отдадут несколько городских территорий, и в первую очередь базары, где торгуют независимые купцы. Заговорщики почему-то убеждены, что кранолта вполне удовлетворится базарами и небольшими зданиями.
– Они с ума посходили! – прорычал Грэк. Зловещая улыбка пробежала по лицу старого вояки. – Да кранолта камня на камне от города не оставит!
– Ну, это еще неизвестно, – отвечал Джулиан. – По нашим… последним сведениям, хоть Войтан в итоге и пал, кранолте тоже пришлось несладко. Племя сильно поредело и измотано в боях. – Сержант пожал плечами. – Однако, даже учитывая все это, соотношение сил все равно оказалось бы не в вашу пользу.
Грэк переварил информацию и опять засмеялся.
– И что же они думают, мы станем делать, когда они впустят кранолту в город?
– Они, генерал, разумеется, рассчитывают на то, – ответил Панер, – что вы все будете мертвы. Королевская охрана отвечает за защиту города. А вам вместо этого придется воевать с Народом. Тут как раз и придет кранолта, расправится с остатками обоих войск, уничтожит конкурирующие малые фирмы и разграбит базары. Ну и король, понятно, останется с носом. Он, конечно, может попытаться удержаться в замке, но, скорее всего, будет свергнут оставшимися в живых стражниками.
– Потрясающе, – воскликнул король. – Однако мне не терпится узнать, как вы все это выяснили.
Земляне переглянулись и стали перешептываться. Панер с самого начала старался уклоняться от ответов на подобные щекотливые вопросы. Признаться королю в том, что они шпионили за представителями фирм, значит, вызвать у монарха естественное подозрение, что и за ним самим могут следить.
И тут с резонным замечанием выступила О'Кейси. По ее мнению, Ку'Нкок и весь уклад его жизни соответствовали довольно примитивной стадии развития, но отсюда ведь не следовало, что Хья Кэн должен быть наивным. О том, что за ним могут следить, король и сам бы мог догадаться. С другой стороны, расположение короля к землянам требовало от наших путешественников, чтобы они все-таки попытались убедить его в отсутствии другого, более надежного способа шпионить. В конце концов Джулиан решился.
– Ваше величество, – начал он, – информация, которую мы вам сообщили, была собрана с использованием так называемых технических средств.
Король
– Что-то типа насоса на полях, что ли?
– Боюсь, что на вашем языке довольно трудно это объяснить, ваше величество, – дипломатичным тоном заметил Роджер, заставив Панера невольно улыбнуться. – Но я все же попытаюсь. В ваших ирригационных системах действительно используются насосы, и для их обслуживания требуются высококвалифицированные механики. Мы не случайно поэтому воспользовались словом «средство», поскольку для возможности применять наши «средства» также необходимы мастерство и длительные тренировки. Помните, мы вам уже показывали наши мультиинструменты? Разве смогли бы ваши кустари сделать то же самое? Или объяснить другим, как они функционируют?
– Нет. – Было видно, что признание не доставило королю особого удовольствия, но он ответил сразу.
– А все это потому, что наши кустари умеют делать вещи, которые вы еще не открыли, ваше величество, – вмешалась О'Кейси. – И те же самые кустари сконструировали приспособления, которые можно использовать для… наблюдения и прослушивания на расстоянии.
– У вас есть механические шпионы? – Король с любопытством оглядел собравшихся и снова обернулся кт О'Кейси.
– Да. Можно сказать и так.
– Но это же дает потрясающие преимущества, конечно если… все это правда. И если то, что сообщили ваши шпионы, действительно имеет место.
– Вы совершенно правы, что не торопитесь верить нам на слово, – любой мудрый правитель поступил бы так же на вашем месте, – холодно заметил Панер. – Однако теперь вы можете перепроверить эту информацию любым другим способом. Я надеюсь, весь этот разговор не станет известен вашим врагам?
Король задумался и взглянул на Грэка. Старый солдат от волнения замахал руками, потом похлопал ими в знак согласия и повернулся лицом к чужестранцам.
– Согласен, – ответил генерал.
– Если все подтвердится, то метод, которым вы пользовались, уже не будет иметь значения, – заявил король Панеру. – Главный вопрос в другом: что нам делать, если вы окажетесь правы?
– На самом деле, – на лице Панера появилась зловещая улыбка, – как раз здесь-то все просто, ваше величество.
– Убьем их всех, да и все дела, – выпалил Джулиан.
– И пусть боги с ними разбираются, – прохрюкал Грэк. – Кстати, вы употребили тут одно выражение, я не совсем понял. Три фирмы против королевской стражи это?.. Что за слово вы использовали?
– Неблагоприятное соотношение сил, – ответил сержант. – Но в вашем случае это соотношение примерно равное, поскольку хорошо известно, что у сплоченной группировки больше шансов на победу, чем у разрозненных заговорщиков. Мало того что они сами не вполне доверяют друг другу, но они также в любой момент могут передумать и отколоться. В общем, я думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят. Однако не забывайте, ваше высочество, и вы, генерал Грэк, что и мы преследуем определенные интересы. Мы нуждаемся в оборудовании, продовольствии и транспорте. Честно говоря, нам нужны деньги.