Маски трёх эпох. Том 1. Проводники

Буглак Татьяна

– Вы не понимаете, – ответил уже другой бутреск. – Чтобы жить, мы должны работать, ничто не даётся даром.

– Не спорю, – согласилась я. – Но что вы понимаете под самоограничением?

Через некоторое время я, иногда задавая наводящие вопросы, с удивлением поняла, что эти комичные существа – совсем не такие гротескные тупицы, какими их описали в книге. Они были занудны, ограничены, но… практичны и доброжелательны. Они не молились о гибели мира, как те, книжные бутрески, а довольно разумно говорили, что людям не нужно роскоши, если есть то, что полностью обеспечивает их существование. Также они считали, что и секс не нужен, потому что воспроизводство давно уже взяли на себя медицинские технологии, а в Петле это вообще не имеет смысла, поэтому подобные занятия и привязанности – пустая трата времени. Этот взгляд настолько противоречил обычаям Петли Времени, что бутрески оказались изгоями даже среди обитателей резервации,

хотя их соседи по заключению тоже совсем не одобряли этих обычаев, предпочитая закрытость резервации угрозам своему телу. Фантазии у бутресков не существовало в принципе, и, насколько я знала, за всё время они ни разу не подвергались приступам безумия. Они были рациональны и спокойны, напоминая мне простых обывателей, на которых во многом и держится мир. Их идеал заключался в трудолюбии и жизни по средствам, под которой они понимали скромность во всём, но отнюдь не аскетизм. Для них не существовало искусства, но они не были против того, чтобы при наличии достаточных средств кто-то «игрался», если это не мешало основным обязанностям. У них была всего одна безусловно неприятная черта: они не имели оторванных от сиюминутных потребностей целей, ставя перед собой исключительно тактические задачи – сделать то-то и то-то, дожить до такого-то момента с таким-то запасом еды и инструментов, и всё. Абсолютно приземлённые существа. Но при этом искренне добрые и не признающие никакого пресмыкательства перед сильными или высокомерия перед слабыми.

Несмотря на довольно интересный разговор, через полчаса мы мечтали засунуть всю шестёрку в изолятор со звуконепроницаемыми стенами – так нас достало их занудство и однообразно-бесполые голоса, словно у дешёвого звукового движка. Наверное, Виктор Сансзорей специально изменил не только их внешность, но и голос, чтобы сразу было понятно, что это совсем не сторонники окружающего нас рая. Впрочем, они на самом деле не были против такого изменения и отзывались о Сансзорее скорее как о друге, чем как о хозяине. Когда-то, до катастрофы, они были негласно гонимыми обществом сектантами, предпочитая жить в нелегальных деревнях без коммуникаций – практически преступление против общества потребления, зависимости всех от поставщиков услуг, то есть новой аристократии, и идей свободы тела и секса. Как община попала в Петлю, в книге толком не описывалось, теперь же стало понятно, что им помог именно Сансзорей – когда-то учившийся на биолога, но из-за запрета аристократических родственников не сумевший стать учёным. Любовь к ботанике у него осталась, на чём он и сошёлся с бутресками, в тайне от родни возясь на грядках и выводя новые сорта каких-то овощей. В Петле скрыть свои увлечения было проще, потому что никто не требовал обязательного присутствия на официальных приёмах и лощёного внешнего вида. Сансзорей изменил и себя, чтобы никто не замечал огрубевших рук и обгорелой на солнце кожи. Вот почему он так необщителен и при этом устойчив к волнам сумасшествия: он просто нашёл себе нормальное дело, предпочитая физический и умственный труд общественным обязанностям. И поэтому он сошёлся со странными бутресками, став для них кем-то вроде ангела-хранителя.

– Чего их тут не любят? – Лант сидел в нашей маленькой столовой, ужиная сёмгой с овощами. Бутрески уже давно устроились ночевать в одном из залов, а мы немного засиделись, наблюдая, как гости проходят игру. Пока что все пятнадцать команд застряли на том самом Емеле – они не могли догадаться, как с ним правильно общаться.

– Не знаю. Но они совсем не похожи на книжных персонажей. Вообще здесь только Камелия более-менее соответствует книжному описанию. С бутресками вообще странно. Их должна быть довольно большая община, здесь же их всего шестеро. И все общаются с миром одинаково, хотя в книге были только два активных лидера, об остальных лишь упоминалось.

– Ты можешь об этом судить, а я – нет. – Он устало вздохнул. – Но кое в чём эти бутрески правы: если у человека есть цель, он с ума не сойдёт. Только ограничивать себя такой целью, как у них, нельзя.

***

Утром мы проверили, как продвигаются дела у игроков, и вытерпели официальный визит Вольдемара Гребникова – жуткого ограниченного зануды. Он напоминал мне средневекового шарлатана-алхимика, который доказывает, что может сделать золото из коровьей лепёшки, только «звёзды не так расположены». У Гребникова отговоркой были не звёзды (здесь их не существовало и ночи на наш взгляд выглядели совсем скучными), но такое же глупое: «В Петле Времени даже простое исследование проводить невозможно». И говорил-то он об обычном изучении архивов Лорнов. Когда-то Вольдемар был Властелиной – психологом, экстрасенсом, энергетическим целителем, адептом креационизма и одновременно всякого бреда вроде Велесовой книги. Пользовалась популярностью в инфосетях, приглашалась на всякие элитные тусовки, потом

вошла в свиту кого-то из аристократов и таким образом попала в Петлю Времени. Здесь переделала себя в Вольдемара – единственный случай, насколько знаю, остальные предпочитали свой врождённый пол, потому что природу никакая мода не переделает. Экстрасенсы в Петле никому не были нужны, как и адепты тайных писаний, так что Вольдемар превратился в обычного тусовщика с экстравагантно-высокомерными манерами, презрением к тем, кто сомневался в его авторитете, и театральными нотками в голосе. Его нервное отношение к своему величию напоминало поведение Прайпа, но без грубости последнего, потому что шарлатаны всегда зависят от окружающих, им нельзя слишком зарываться даже в Петле Времени, а то Кольцо отберут и отправят в резервацию, из которой в своё время и выпустили.

Выпроводив Вольдемара, мы вернулись к наблюдению за игроками и едва не упустили момент, когда первая команда добралась до финальной локации. В отличие от книги-прототипа, мы не стали создавать всяких отвратных тварей, а то самим неприятно было бы, поэтому с интересом наблюдали за битвой: найдут ли участники смерть Кощееву или нет? Задумка автора рассказа сработала и в этом, не испорченном пошлостью мире. Правильный и благородный Брем Вертински, как и герои рассказа, нанёс подлый удар, отбив ногу о бронированный гульфик Кощея, и теперь вся компания бегала по замку, всё больше удаляясь от дуба с сундуком. Если так пойдёт, они на вторые сутки там застрянут.

– Деми, смотри!

Лант переключил экран, и мы увидели бравого капитана Уиткинса, который совсем даже не собирался бить Кощея ниже пояса. Работавшая с вояками (при жеребьёвке мы их не разделяли) Клара Шефнер в это время спокойно подошла к дубу и добралась до сундука. И остановилась, почему-то не ломая иглу. Потом, осторожно неся её и оберегая от шустрых монстриков – охраны замка, – вошла в тронный зал.

– Ваша смерть здесь? Я не хочу вас убивать, но…

Мы с Лантом переглянулись и вызвали Шалорна.

– Вы можете на время остановить всю игру, чтобы они этого не заметили? Нам нужно срочно продумать новый сценарий.

Следующий час мы лихорадочно придумывали, как выкрутиться из этой ситуации, и всё-таки слепили несколько вариантов, где и победа была за игроками, и Кощей оставался жив.

– Испорченные мы люди, – вздохнула я, с удовольствием наблюдая, как Уиткинс и Кощей ставят печати на мирном договоре и главный сказочный злодей отпускает пленников и возвращает награбленное. – Привыкли, что в играх всё по одному сюжету, а теперь эти вот бессмертные дети учат нас милосердию.

– Далеко не все. – Лант указал на разбитый на экранчики большой экран, где уже почти все команды, словно под копирку, пытались выковырять Кощея из доспехов.

К вечеру все игроки так или иначе вернулись с полигона. Победителей в этот раз было всего две команды. Остальные последнюю битву трижды проиграли и вылетели из игры, чем были невероятно расстроены.

– Дайте мне пройти ещё раз! – рвался на полигон Франц Фишер. – Я ему так яйца-то…

– Свои побереги, петух Яйценоский, – пробурчал не менее раздосадованный Прайп Гэотуэй, чем вызвал взрыв хохота.

Дальше произошло то, чего не ожидали ни мы, ни даже Лорны. Теоретически все люди Петли выросли в обществе, где вопрос пола и сексуальных отношений был решён в русле «можно всё, всем и со всеми», а значит, намёки на гомосексуальность никого не должны были трогать. Но второй раз за эту игру произошёл сбой. Сначала Клара повела себя как человек нашей культуры, а не заточенный на победу любой ценой индивидуалист, теперь же взорвался Фишер:

– Да вы… вы… Недомерок озабоченный! Урод сексуальный! Вызываю вас на дуэль, в любое время, пешим или конным, любое оружие по вашему выбору! Дражайший Лант, прошу вас быть моим секундантом!

– Господин Винклер, вы согласны быть моим секундантом? – Прайп повернулся к мрачному нескладному мужчине.

– Дуэль! – Дамы восторженно захлопали в ладоши. – Дуэль! Как романтично! Ах, это будет чудесное развлечение! Сейчас?

– Дуэль проводится после обсуждения секундантами всех условий, – объяснил недовольный таким поворотом дел Лант. – Когда вам будет удобно, господин Винклер?

– Завтра, сейчас все едут отдыхать. – Джеймс Винклер неуклюже поклонился, совершенно не скрывая недовольства тем, что вынужден участвовать в таком фарсе. Но он всегда был на вторых ролях в научной среде, и Прайп привык пользоваться его работами и временем как своими собственными. Только первооткрыватель Лорнов, Джон Фигнер, в своё время мог остановить Гэотуэя, но его не было уже многие века, а Прайп стал едва ли не спасителем мира в глазах почти всех людей. Не Винклеру с ним тягаться, а то ещё в резервацию отправят. Поэтому он только мрачно и с плохо скрываемой ненавистью смотрел на Прайпа. Снова несоответствие с книгой, в которой Джеймс Винклер был безмолвным исполнителем и «функцией» сюжета.