Мастер культа 4: Создание Ядра

Давыдов Сергей Александрович

Допрос оказался именно настолько информативным, насколько я и ожидал: не очень. Впрочем, не то, чтобы совсем ничего не дал.

Выжившие действительно оказались личными телохранителями погибшего чародея. Один из них сперва не хотел говорить, но второй, вроде бы постарше, убедил его, что нет смысла молчать, по крайней мере пока речь не идёт о каких-то секретах их секты — которые они всё равно не то, чтобы знали. Они были, по их словам, воинами довольно высокого ранга, но всё же просто воинами, а сектой управляют чародеи-старейшины.

И всё же, фрагмент важной информации у них был. Не один, собственно, но в первую очередь актуальна была судьба недостающих пленников:

их успели продать. Ящеры были не первой группой, с которой гоблины связались насчёт продажи части пленников; до того они успели провести сделку с кем-то ещё. Некий "Клан Белого камня", занимающийся, помимо прочего, обучением и продажей элитных рабов.

Весьма удачно, на самом деле. Не только это означает, что пленникам не угрожает непосредственная опасность — если их купили для обучения и перепродажи, как экзотики, то будут беречь — но есть даже шанс, что небольшой урок смирения пойдёт кому-то на пользу. Хотя, конечно, зависит от методов этого "Белого камня" и от того, насколько они вредят психике. А то ведь для подготовки рабов можно использовать самые разные методы, вплоть до полного уничтожения и переписывания личности… В этом мире есть уйма возможностей для такого, и даже похуже. Ориентируясь на Земную фэнтези — можно вспомнить иллитидов, к примеру. Брр.

Всё же, я сомневался, что не самый мощный клан будет владеть методами глубокого контроля разума; вероятнее, что будут использовать более обыденные, и более медленные методы, так что время есть. Но это опять же поднимает вопрос доставки имеющихся пленников на поверхность, чтобы это время не терять.

— А что случилось с храмом? — спросил я. — Помимо людей, из города на поверхности пропало большое здание.

— Не уверен — ответил гоблин, потерев свой приплющенный, совсем не длинный, нос с широкими ноздрями. Зубы, кстати, тоже не соответствовали стандартам земного фэнтези, и отображали гоблинов не как хищников, а как всеядных с преимущественно растительной пищей в рационе — ну, или грибами, полагаю. — Но, вероятно, забрали слуги Великого древнего.

— Кого? — это заставило меня нахмуриться.

— Великого древнего — повторил коротышка. — Новый культ, быстро набрали влияние, сейчас они там и тут управляются. Этот поход если и не они полностью устроили, то точно приложили руку.

Я нахмурился ещё сильнее.

— Что вы о них знаете?

— Они выступают за объединение Харлорг, уже объединили часть мелких кланов и сект — гоблин пожал плечами. "Харлорг", как я уже знал, он называл регион Подземья. — Каменная чешуя сотрудничает с ними, официально. Думаю, в скоро времени станем их вассалами, или что-то такое. Они несут и дары, и клинки, так что вряд ли старейшины будут сопротивляться. — Он подумал. — Вроде как основное, о чём они говорят, это объединение всех в служении Великим древним. Толком не знаю, не до того было.

— Что за Великие древние? — мне это совершенно не нравилось. Лавкрафта ещё не хватало в придачу ко всему уже имеющемуся, с его космическими ужасами… они у нас тут и так уже есть. — Что знаешь об их методах?

— Не знаю — гоблин снова пожал плечами. — Знаю, что рабов они не скупают, и об исчезновениях не слышал. Техники используют самые разные, тут тоже нечего сказать.

Н-да, не успокаивает. Ведь что имеем из явно известного? В то время, как на поверхности недавно появившиеся демонопоклонники атакуют храм и устраивают некие теракты, под землёй недавно появившаяся организация атакует храм и пытается объединить под собой разрозненные силы. "Совпадение? Не думаю!"

Скверно. Но ещё раз подтверждает необходимость экспедиции в Подземье и сбора информации, чем скорее, тем лучше. А сейчас — ещё и другие дела подталкивают.

Сил вот только с собой маловато… Если бы с нами была Роза, я чувствовал бы

себя намного увереннее.

Увы, об этих "Великих древних" и их слугах гоблин действительно знал очень мало. Он вообще мало чем интересовался, кроме оттачивания своих Воительских навыков, и это было причиной, почему покойный чародей его ценил: не лезет в политику, и хорош в своём деле. По крайней мере, он знал ещё кое-что о паре местных городов, традициях, и кого стоит опасаться.

Плюс о местных борделях, откуда собственно знал и о "Белом камне" — они занимались и этим бизнесом.

Второй гоблин имел схожие интересы, но знал даже меньше, и допрос вскоре закончился — быстрее, чем хотелось бы.

— Остаётся вопрос, что с вами делать — задумчиво произнёс я. Сакура немедленно подняла руку.

— Учитель, могу я?..

Я пожал плечами.

— Я всегда готов выслушать твои предложения.

Она чуть поклонилась и переключилась на гоблинов.

— Вы хотите стать сильнее?

Слегка… хотя нет, не неожиданно.

— Кто ж не хочет, госпожа? — гоблин определённо звучал слегка удивлённым. — Если живым. Марионетке оно безразлично, нежитью или духом тоже не хотелось бы становиться… хотя последнее лучше смерти, пожалуй.

— Это тоже вариант — согласилась Сакура. — Но сперва я предпочту попробовать другие. Мне нужны подопытные для отработки некоторых техник. С добровольным сотрудничеством эксперименты будут гораздо эффективнее, и ваши шансы на выживание и получение дополнительных сил достаточно высоки. Очевидно, вы принесёте клятву и получите контролирующее проклятье, но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы сохранить вас в живых и непокалеченными, а так же сделать сильнее, пока вы придерживаетесь клятв. Если у вас остались клятвы или проклятья с прошлой службы — я постараюсь их снять.

Она вопросительно глянула на меня; я кивнул. Ну да, я тоже приложу руку в меру своих возможностей, и ковром-амулетом для налагания контролирующих проклятий воспользуюсь. Вполне хорошее дело.

…Как же изменились мои взгляды. Использовать разумных существ для магических экспериментов, потенциально калечащих или летальных? Почему нет, хороший вариант и хорошее использование ресурсов… Это даже не некое моральное "сползание" — просто понимание и адаптация.

…Надеюсь.

Конкретнее, Сакура хотела использовать гоблинов для освоения техники управляемой одержимости. Для неё самой такая техника была не такой уж проблемной — но всё же несла свои опасности и сложности, которые можно отладить на других — однако она надеялась научиться усиливать так и других, в том числе вообще не-практиков. Хорошая задумка, и без экспериментов не обойтись — в библиотеке культа было кое-что, но немного, и тут в любом случае необходим опыт и индивидуальный подход. Духи индивидуальны, и люди… живые существа, тоже индивидуальны, да и способности спиритистов тоже. Так что книги могут помочь очень ограниченно; необходимы интуиция и опыт. Первое у Сакуры есть, а второе… ну, не скажу, что мне действительно жалко этих гоблинов.

Впрочем, сходу что-то серьёзное проделать моя ученица и не пыталась: не то место, не то время. Так, самые основы, в основном для проверки, не проявятся ли некие неожиданные сложности. Старший гоблин, к слову, припомнил, что их предки практиковали подобное, и собственно одержимость всё ещё практикуется, хотя случаев полностью контролируемой он и не знал. В основном колдуны менее цивилизованных племён используют подобное для создания берсерков, как правило — одноразовых, но не всегда. Запихнуть в воина дух зверя, и выпустить на врага, вот и вся техника… То, что хотела освоить Сакура, в сравнении с этим было примерно как компьютер в сравнении со счётами. Ну, или хотя бы калькулятор.