Мастер ветров и вод
Шрифт:
— Вот мы и встретились снова, — слышу я голос. Этот голос мне неприятен, я оборачиваюсь и вижу странное существо. Но оно знакомо мне, такого уродства не забыть. Раньше я не знала (нет, не помнила!), кто это, а теперь память вернулась ко мне.
— Лун, — говорю я, — что тебе нужно от меня?
— Того же, что и четыре тысячи лет назад, — скалится Лун. — Победы.
— Зачем тебе эта победа? — Я говорю холодно и надменно. Маска, которая у меня на лице, понуждает меня говорить так. — Разве нам нужно что-то делить, Лун, дух тёмных начал?
— Ты
— Лун, не зарься на то, чего тебе не получить. Владей тьмой, я же буду владеть светом.
— Ты не владеешь светом, таоте!
— Хорошо. Пусть не светом. Пусть я владею переходом из тьмы в свет. Это тоже немало.
— Пусть вечный спор наш рассудит поединок, — высокопарно говорит Лун, дух злых начал, дух тьмы и забвения. — Сразись со мной, таоте.
— Снова?
— Снова.
— Хорошо.
— Но я хочу, чтобы перед началом нашей битвы ты знала: это я тогда стоял на шоссе.
— На каком шоссе?
— Быстро же ты забыла! На том шоссе, где молния взорвала машину с тобой и твоим кузеном. Это я послал молнию.
— Ты убил Го! — кричу я в отчаянии.
— Убил. Но тем самым сделал себе же хуже: твой кузен стал благим небожителем, а я-то надеялся, что он пополнит сонм бесприютных духов-скитальцев, не дающих покоя ни людям, ни мирам…
— Ты убил Го… Убил того, кто был мне дорог… Вот теперь защищайся!
И я бросаюсь с голыми руками на это шипасто-клыкастое чудовище. Маска на моем лице раскаляется, так что боль пронизывает меня. Но я сражаюсь, я наношу удары, я распластываю эту тварь по небосводу, так что с него сыплется чешуя.
И когда мне кажется, что я одерживаю верх над своим давним врагом, я вдруг понимаю…
Понимаю, что я не победила.
И никогда не смогу победить.
Потому что это мне не нужно. Потому что Лун — никакой мне не враг. Потому что не может быть врагов — у меня. У таоте, несущей спасение и милость.
— Ты опять поймал меня, Лун, — остановившись, говорю я. Ни ярости, ни гнева нет в моем сердце, оно высветлилось и стало как алмаз, на котором ничто не может оставить царапины. — Ты поймал меня, как четыре тысячи лет назад. Я вспомнила — мы сражались и тогда, но всякие битвы между нами бессмысленны. Я стала старше на много жизней. И теперь поняла: мы — два склона одной горы.
— Ты догадалась, — склоняет голову Лун. Потом он смотрит на меня, и в этом взгляде нет ярости, только усталость и бессилие. Может быть, он и сам не рад, что оказался на теневой стороне горы, тогда как я — на светлой.
И в сердце моем рождается жалость.
— Прости меня, Лун, — говорю я. — Прости, как и я прощаю тебя.
Что-то начинает происходить с небом и облаками,
Лун видит их и буквально начинает блекнуть и тускнеть. Его роскошные крылья скукоживаются, как осенний лист в пламени костра, глаза затягивает белесая плёнка, изо рта вырывается зловонный вздох.
— Только их здесь не хватало, — шепчет Лун.
— Оставь злословие, Лун, — предостерегающе говорю я. — Ты ведь знаешь, кто это.
Облака вспыхивают золотым сиянием, словно где-то совсем рядом восходит солнце. Но я знаю: это не солнце, это сияют три звёздных божества Фу, Лу и Сау, несущие милость в своих заплечных мешках.
Три божества останавливаются напротив нас. Я опускаюсь на колени и простираю к ним руки в ритуальном поклоне. В моих руках сама собой появляется свеча с маленьким, еле теплящимся огоньком.
— Простите меня, о боги, — говорю я. — Простите и благословите творить дела добра.
— Ты давно прощена, таоте, — говорит Сау. — Лун, непокорное дитя, доколе ты будешь склоняться к злодеяниям и нелепой воинственности?
— Простите, боги, — говорит Лун. Но даже я ощущаю, что говорит он это неискренне.
На лица старцев облачком набегает печаль.
— Ступай на свою сторону горы, Лун, — говорит Фу. — Ты прощён, но не благословлён.
Лун исчезает. И словно не было его никогда, даже в памяти стёрся след этого странного существа.
Тишина, великая, благостная тишина заполняет все вокруг.
— Что ж, таоте, — музыкой звучит в этой тишине голос звёздного божества, — осталось тебе выбрать свою дорогу.
— Это твоя награда за то, что ты была почтительна к заблудшим душам и привела их на тихие Жёлтые воды возрождения. Выбери свою дорогу, таоте!
Я увидела себя бессмертной. Я увидела себя исполненной всемогущего милосердия. Я была божеством грядущего — божеством-таоте, дарящим благодать не по заслугам, а просто так… Как это было возвышенно! Но как это было предсказуемо! Сегодня, завтра и вечно я помогу несчастным, утешу миллионы отчаявшихся, и ничего никогда не изменится. Постоянство — это радость, доступная только богам.
— Это путь, который предлагаю тебе я, — тихо сказал звёздный старец Сау.
Я увидела себя великой повелительницей стихий. Все энергии мира проходили через мои руки, а сердце моё было компасом, определяющим верное направление жизней тысяч и тысяч людей. За это мне — непревзойдённому мастеру фэн-шуй — поклонялись не меньше даже, чем богу. Мне были подвластны ветра и воды, судьбы и души, смысл вещей и явлений.
— Это путь, который предлагаю тебе я, — торжественно сказал звёздный старец Лу.