Мать и Колыбель
Шрифт:
— Мне подарил их отец. Он был ювелиром, — выдавила вспыхнувшая от возмущения девушка и так взглянула на него, что принц убрал руку, его затуманенный вином взгляд стал осмысленнее, улыбка сползла с его лица, он выпрямился, как струна, и отстранился.
Девушка взглянула на Гаральда и ещё больше разозлилась: тот пристально наблюдал за ними и позволял себе тихо и холодно усмехаться. Одарив Акме равнодушным взглядом, вновь обратился к щебечущим девицам.
Акме стало так обидно, что первым желанием её было встать и уйти. Лорен, видя настроение сестры, едва заметно отрицательно покачал головой.
Когда шум смеха усилился, а беседы стали слишком откровенными, Лорен счёл необходимым забрать сестру и покинуть пир, где пьяные актёры в образах фавнов и лесных фей начали приставать к не менее пьяным зрителям, опрокидывать кубки с вином да валяться в лепестках роз. Один из актёров и вовсе начал расстёгивать пуговицы на штанах под одобрительные возгласы пирующих.
Арнил заметно помрачнел после холодности Акме. Принц поцеловал кузину Плио в лоб, благословив её сон, спокойно попрощался с Лореном, прохладно выдержал столь же прохладный реверанс Акме, — одной ей не пожелал спокойной ночи, — отвернулся от неё и присоединился к пирующим. Он был пьян, зол и обижен.
Когда брат и сестра шли по тёмному коридору к своим комнатам, Лорен тихо смеялся:
— Принц так надрался, что посмел дотронуться до тебя, да ещё и выказать недовольство. Я не удивлюсь, если он снисходит даже до бордельных шлюх.
— Странно, что ты осуждаешь его, — озлобленно хмыкнула Акме. — Ты раньше любил пирушки.
— Отец и дядя считали ниже своего достоинства воспитывать тебя розгами, но я — твой старший брат, и поэтому имею право хотя бы раз отстегать тебя! — хладнокровно процедил тот, резко остановившись.
— Только попробуй поднять на меня руку! — угрожающе ощетинилась Акме.
— Никогда этого не делал, но тебя хорошенько оттаскаю за шкирку, как котёнка, если ещё раз увижу с принцем, — яростно шипел тот. — Ноги твоей и моей больше на этой оргии не будет! Я тоже бываю пьян, но даже в этом случае я стараюсь держать в узде свою дурость.
— Правда?! — почти вскрикнула Акме. — Может, напомнить тебе, как ты в пьяном угаре едва не заделал ребёнка девушке, а после бежал от ответственности в Кеос?!
— Начерта я вообще тебе это рассказал?! — вознегодовал Лорен. — Надо отправить тебя обратно домой, чтобы не путалась под ногами…
— Лорен, — устало пробормотала Акме, остановившись у своей двери. — Я уверена в том, что Арнил забудет обо мне ещё до того, как мы с тобой уйдём в Кунабулу.
— Мне жаль, что я привёз тебя сюда.
— Нам осталось продержаться лишь месяц.
— За месяц многое может произойти… — вздохнул Лорен. — Но если нам удастся продержаться подальше от Арнила, Нелейскую битву мы выиграем.
— У дьявола всегда имеется свита… — заметила Акме.
— Кого ты имеешь в виду?
— Принцессу и принца.
— …и Гаральда Алистера… — с резким неодобрением проговорил Лорен. — Кстати, он хорош! Собрал вокруг себя девиц, а сам из их укрытия наблюдал за тем, как вы с принцем ворковали…
— Мы не ворковали! — молниеносно вспыхнула Акме, и сердце подпрыгнуло от неожиданности: Гаральд наблюдал за нею?
— Когда же Арнил тебя оскорбил, предпочёл посмеяться…
Негодование
Ночью Провидица вновь пела ей песни и показывала странные сны. Акме шла во тьме по затхлым коридорам и залам, она не видела ни окон, ни дверей. Всё потонуло в беспросветной пелене густой темноты и безмолвия. Коридор исчез, и кровавое море залило небольшое поселение. Люди с демоническими лицами убивали мужчин и детей, ловили женщин, волокли их за волосы, грабили дома и поджигали их. Темноволосая девушка шептала «Шамаш», разворачивалась и уходила прочь. Акме видела, как Архей захватывает новая невиданная сила, которой ещё никогда не было, а сама она стояла на краю скалы и на коленях молила Нергала остановиться. «Чем мы провинились перед тобою?!» — кричала она, пуская в ход новую глубину своего голоса, наделённого сильными и доселе невиданными чувствами.
Акме металась по постели, громко звала кого-то, знала, что бредит, не хотела никого разбудить своими стонами, но не могла ни остановиться, ни проснуться. Девушка чувствовала, как её всё больше охватывает жар и вот-вот поглотит.
Тоненький вскрик ужаса на несколько мгновений вытащил Акме из мучительно забытья. Она приподнялась на локте и заторможенно заморгала. В дверном проёме стояла огромная горбатая тень, низко рычала и страшно скалилась. Ядовитая слюна капала на ковёр, и его нити с шипением сворачивались, оставляя на полотне чёрные пятна. Передние лапы заканчивались длинным смертоносными когтями. В её покои заглянул тошнотворный запах мертвечины.
— Уходи, — выдохнула она, задыхаясь, приподнимая руку, словно пытаясь защититься.
По её вискам текла вода. Внутри Акме что-то загоралось и рвалось наружу. Казалось, что постель горит, а пламя вот-вот коснется её. «Очнись, дочь Шамаша, тебя зовут…». Чёрная тень, низко пригибаясь к полу, скользнула в спальню и подобралась к Акме ближе. Девушка оцепенела. Утробное рычание подобралось к ней совсем близко. Трупная вонь усилилась.
Из коридора донёсся грохот. Тень взревела. Поднялся невообразимый шум, а затем всё резко стихло. Грудь внутри наполнилась бушующим пламенем, и воздуха стало не хватать. Акме почувствовала, что умирает. Перед глазами замелькали тёмные силуэты. «Лорен! — звала девушка, жалобно и жадно. — Нечем дышать». Девушка мучительно вскрикнула и широко распахнула глаза. Спальню осветили свечами, вокруг царила суматоха и беготня. Туда-сюда сновали тени. Она по-прежнему тяжело дышала, огонь отступал, но всё ещё жарил тело, а ледяная ладонь успокаивала её. Обострившегося обоняния коснулся знакомый аромат, и она увидела перепуганное лицо Лорена.
— Ничего-ничего, — Лорен тяжело дышал. Он был перепуган. — Что ты помнишь?
— Провидица пела мне и показывала сны, я видела много снов… а потом я начала гореть. И эта тень… Она рычала!.. Лорен! — хрипло позвала она, зажмурившись, разрывая простыни ногтями и выгнув спину. Огонь заклокотал в груди бешеным пламенем.
На этот раз пожар был не столь силён и отхлынул, едва рука Лорена легла её на лоб. Она увидела лицо брата, слабо улыбнулась и лишилась чувств, до самого утра пробыв в тяжёлом забытьи.