Матабар IV
Шрифт:
— Да, — только и ответил Арди.
У него, признаться, не имелось не только особого мотива сражаться на кровавой дуэли с Иолаем, но еще и ни малейшего желания.
— И, Ард, извини, что в такое неподходящее время, но…
— В город уже приехал генерал-губернатор Шамтура.
Милар дернул бровями и снова скривился от боли.
— Уже встретились?
— Пока нет, — покачал головой Ардан.
— А как тогда узнал?
— Посчитал, приблизительно.
Милар вздохнул и снова посмотрел на Ардана, окинув того оценивающим взглядом.
—
Напарники замолчали, а через некоторое время к холму подошла процессия. За спинами Агровых восемь магов несли на своих плечах гроб из лакированной вишни, а за ними уже простиралась целая река из красных, зеленых, синих, желтых и розовых всполохов плащей и сотен, если не почти тысячи посохов. Арди, спрятанный под маской, заметил скорбные лица некоторых студентов Большого, которых знал лично или просто видел в коридорах и общих помещениях.
В процессии обнаружились и Борис с Еленой, и профессор Конвел, даже эн Маниш, на сей раз без компании очаровательной девушки вдвое себя моложе. Гранд Магистр Аверский во много являлся для Звездных магов живым олицетворением прогресса, чьи испытательные площадки, по сути, изменили и продвинули науку дальше, чем какие-либо другие открытия и изобретения этого века.
Еще через несколько минут Император, встав рядом с гробом, водруженным на канаты, начал свою речь. Он говорил что-то о чести, о долге, о том, каким достойным человеком при жизни был Гранд Магистр Эдвард Аверский и как трагически погиб во время своего последнего эксперимента.
Арди впервые не слушал речь Павла IV Агрова.
Вместо этого его взгляд на сходил со знакомой фигуры, закутанной в темные одежды. То стояла в нескольких километрах от места захоронения, но её взгляд не сходил с гроба.
— Я подойду через пару минут.
— Проклятье, господин маг, у нас сегодня слишком плотное расписание!
— Пара минут, — еще раз попросил Ардан.
Милар махнул рукой и остался ждать около автомобиля. Похороны прошли довольно быстро и, в какой-то степени, даже скупо. Император прочитал речь над гробом, затем высказалось несколько магов, включая главу Магистрской Ложи Империи, по совместительству — Ректора Императорского Магического Университета. Пожилая, низенькая, немного тучная женщина с тремя подбородками, что её, к немыслимому удивлению, нисколько не портило. Все компенсировал взгляд умных глаз, буквально искрящихся интеллектом, а еще наличие, опять же, погон с шестью звездами.
На холме еще остались маги. Те по очереди подходили к гробу и оставляли около него по красной гвоздике. Кто-то говорил какие-то слова. Кто-то просто молча отходил в сторону. Наверное, прощание затянется вплоть до самого вечера.
Из-за похорон даже перенесли экзамены в Большом. Слишком много набралось тех, кто хотел отдать последнюю дань уважения.
Вторая канцелярия разъехалась непосредственно после речи Императора, попутно сопроводив Агровых за пределы кладбища. Так Ардан и оказался на
Оставив Милара около старенького Деркса, Ардан отошел в сторону и побрел вдоль кованной ограды, выросшей из старой, каменной кладки, некогда служившей забором кладбищу.
Он шел, спрятанный под маской, а мимо двигались маги. Отдав дань уважения Гранд Магистру, те спешили к трамвайным остановкам, а кто-то, кому посчастливилось иметь свой транспорт, направились к автомобилям.
Первое, что Ардан усвоил на тропах охотников — после каждой охоты жизнь продолжалась.
Так же и с похоронами.
Жизнь продолжалась.
Всегда и везде.
Ну или почти везде.
— Здравствуй, — произнес Ардан, встав около фигуры, закутанной в темные одеяния.
Той самой, что стояла на холме, в одиночестве провожая своего… Если честно, Арди не знал, какие отношения связывали вампира и известного на весь мир Звездного Мага.
— Здравствуй, малыш, — прозвучал мелодичный, как песня, голос. Но холодный. Такой же холодный, как надгробные камни.
Цассара.
— Ты…
— Меня отпустили проститься с ним, — ответила вампир на не озвученный вопрос.
В той же одежде, в которой Арди видел её в последний раз. Широкополая, огромная шляпа, заменявшая Цассаре зонтик и прятавшая её от лучей солнца. Облегающие, кожаные штаны, высокие ботфорты, перевязь для сабли, патронташ и два тяжелых револьвера. Почти таких же габаритов, как тот, коим владел сержант Боад.
Белые волосы обрамляли кукольное лицо, столь красивое, что даже смотреть на него было немного… неприятно. Будто присутствие Цассары мигом обращало все вокруг в жалкое подобие себя; воровало краски и изящество у окружающего мира, бросая бесконечно глубокую тень на мироздание, не способное отразить красоты вампира.
Но Арди сейчас думал о другом.
С момента гибели Аверского прошло всего четыре дня, так что…
— У меня есть свои способы путешествовать, малыш, — Цассара дернула полой плаща и тень позади неё набухла сродни пузырикам вскипающей воды. — Но мне не всегда разрешают ими пользоваться.
Вампир невольно дотронулась до своих запястий, на которых носила браслеты. Браслеты с теми же символами, что и на амулете, коим владел Йонатан Корносский.
— Ты хорошо выглядишь, малыш, — прошептала вампир, дотронувшись холодными перчатками до маски Ардана. Видимо та ей нисколько не мешала. — Как твоя учеба?
Ардан не знал почему, но он хотел ответить Цассаре. И, может, если бы у них было больше времени, немного с ней поговорить. Еще тогда, в прериях, рядом с вампиром он чувствовал себя так же, как и… рядом с Атта’нха. Почти так же, как рядом с матушкой.
Спокойно.
И тепло.
Несмотря на мертвый холод кожи вампира, её ледяные, рыбьи глаза и небьющееся сердце.
— Стараюсь, — честно ответил Арди. — А как ваши дела?
— Мы сейчас в Ральских предгорьях, — без утайки, ответила Цассара. — Скоро отправимся с поручением в Мертвые Земли.