Матабар V
Шрифт:
Ардан повернулся на восток, где солнце поднималось над горизонтом, отгоняя мерцающую драгоценными камнями густую, темную ночь, попутно поджигая степь отрадными отсветами теплого пожара.
Ветер обдувал лицо юноши, прижимавшего к ногам посох, выточенный из ветки родного дуба.
Уже сутки они скакали по степи в компании соколов, парящих в вышине и редких волков, воющих где-то на границе слышимости уха матабар. Ардан, порой, выл им в ответ, чтобы волки знали, что здесь нет добычи, лишь еще один охотник, не ищущий
Арди надеялся, что они, в той же манере, любуясь красотами летних простор, утопающих в полевых цветах и траве, накрытых лазурным шелком высокого неба, без всяких происшествий доберутся к вечеру до Дельпаса.
Надеялся, но понимал, что вряд ли им хоть раз так повезет.
В целом — не зря.
Прошлым вечером он сделал предложение, получив столь вожделенный ответ «да», а теперь сидел на страже. Так же, как когда-то давно, сидел Эргар. И, как говорил Милар, «одно дело знать что-то, а совсем другое — понимать».
И теперь Арди понимал, почему Эргар так делал.
— Арди?
Тесс, щурясь после сна, прикрыла глаза ладонью, спасаясь от метких лучей солнечного пожара, приподнялась на локте.
— Что случилось? — спросила она, мигом сгоняя с себя остатки сна, стоило только ей рассмотреть сосредоточенное лицо жениха.
— С юга к нам движутся всадники, — ответил Ардан, не видя смысла скрывать правду. — Будут здесь через четверть часа.
Тесс, расстегнув пуговицы спального мешка, поднялась на ноги, потянулась и вгляделась в указанное направление.
— Я ничего не вижу, кроме травы, — начала было она, а затем осеклась. — Ох, прости.
Девушка заозиралась по сторонам и подошла к мирно пасущимся лошадям, арендованным в Пресном. Привязанные к колышкам, они щепали траву и ни о чем не переживали.
— Может нам поспешить?
— На этих барышнях мы от них не оторвемся, Тесс, — покачал головой Арди. — У маршалов и бандитов лошади куда быстрее и выносливей.
Тесс, треплющая своего скакуна за гриву, вздрогнула и снова повернулась на юг.
— А там…
— Маршалы.
— Ты уверен?
Арди повернулся в ту же сторону, что и Тесс и слегка прищурился.
— Я вижу их серую, летнюю форму. Так что если это не бандиты, которые маскируются под маршалов, то к нам едут именно они, — Ардан поднялся на ноги, отряхнулся, а затем наклонился и поднял посох.
Камни, ставшие точками в контуре внешнего щита, который он соорудил прошлым вечером, все еще обладали достаточным зарядом, чтобы выдержать несколько выстрелов из винтовки и порядка целого барабана револьвера. Но вряд ли больше.
— Скорее всего они увидели наши следы, — продолжил Арди.
— Но зачем маршалам нас преследовать?
— Понятия не имею, — честно ответил Ардан.
Он
Ну а в том, что маршалы или бандиты могли привлечь на свою сторону трех звездного, военного мага, Ардан не то, что сильно сомневался, он практически не верил в такую вероятность.
Подойдя к своей лошади, Арди запустил руку в походную сумку и, вытащив маленький, дамский револьвер, протянул Тесс.
— Я даю тебе слово, что тебе не придется им пользоваться, — произнес он тихонько. — Но мне будет спокойней, если я буду знать, что он у тебя есть.
Тесс только коротко кивнула и, забрав железо, начала затягивать петли на седле. Она закончила как раз к тому моменту, как шестеро всадников приблизились к их временному «убежищу». Когда невеста Арди поднялась в седло, шестерка уже подъехала к ним.
В плотных штанах, прикрытых кожаными накладками, защищающими от пыли и гнуса. И в серых пиджаках, которые буквально утопали в земляной пыли. Лица с разводами, оставленными все той же землей, лишь изредка смываемой водой. Видимо маршалы уже продолжительное время не приближались к воде, чтобы пополнить запасы. Потому так сдержано относились к трате питьевой воды.
Среди всадников обнаружилось две женщины, что несколько успокоило Арди. Бандиты, за редким исключением, обычно не имели в своих рядах женщин.
От отряда отделился самый старший по возрасту и званию. Судя по погонам — без малого целый Лейтенант. Лет сорока, с щербатой, изрезанной степными ветрами кожей, покрытой слоем меди, пролитой безжалостным солнцем прерий.
И, собственно, столь же безжалостный взгляд карих, глубоко посаженных глаз теперь взирал на Арди. Острый подбородок и высокие скулы лишь дополняли общий образ маршала, чем-то напоминающего хищную птицу.
Перед тем, как маршал допустил бы ошибку, Ардан приподнял посох. В то же мгновение за спиной лейтенанта пятеро всадников вытащили револьверы и взвели курки.
— Пожалуйста, господин лейтенант, остановитесь, — как можно спокойней и миролюбивей произнес Арди. — Впереди, в двух метрах перед вами, находится граница моего Звездного щита. Если вы или ваш конь дотронетесь до него, то… ничего хорошего не произойдет.
Какое-то время маршал молча разглядывал пешего собеседника, затем перевел взгляд на Тесс и только едва ли не через половину минуты, поднял открытую ладонь. Его люди вернули курки в исходное положение, но от Арди не укрылось, что никто из них не убрал револьвер обратно в кобуру.