Меч императора Нерона
Шрифт:
— Но, Поппея, послушай,— умоляюще заговорил он,— мы не должны... Я не знаю, но ты сама обязана понять...
Она спокойно и чуть насмешливо смотрела на него: не насмешливо-презрительно, а насмешливо-любовно. Он так и не сумел закончить фразы, а Поппея, переждав, вдруг спросила:
— Скажи, я нравлюсь тебе?
— Ты? — глупо переспросил он, не зная, что ответить.
— Я, Никий, я.
— Да, Поппея, конечно, ты нравишься мне.
— И ты хотел бы быть со мной?
—
— Нет, я знаю, я просто хотела услышать это от тебя.
— Зачем?
Она удивленно подняла брови:
— Потому что я женщина.
Никий не нашелся с ответом, но его рука, медленно поднявшись, накрыла руку Поппеи. И в то же мгновенье Поппея резко перевернула руку ладонью вверх и схватила Никия. Ее пальцы переплелись с его, она шепнула:
— Подвинься,— и легла рядом, дыша ему в ухо.
Он боялся пошевелиться, лежал напряженный. Она сказала, коснувшись влажными губами его щеки:
— Люби меня, Никий. Это уже не имеет... не имеет никакого значения.
Он не успел спросить, о каком значении она говорит. Поппея порывисто обняла его, он почувствовал теплоту и упругость ее бедра, трепет груди, горячее прикосновение губ.
Поппея не была столь же умелой любовницей, как Агриппина. Но в ней нашлось другое — она умела подчиниться. Особым образом сделаться слабой в руках мужчины. Тут не в удовлетворении было дело, а в ощущении силы, которое она давала.
— Ты любишь, любишь, любишь меня! — говорил он задыхаясь, сам не сознавая того, что не спрашивал, а утверждал.
Она не отвечала, лишь дыхание ее, казалось, делалось еще горячее. Оно обжигало, как огонь, и хотелось и укротить этот огонь, и сгореть в нем одновременно.
Потом она поднялась, села рядом и сказала так спокойно, будто все это время они рассудительно беседовали:
— Я хотела сказать тебе, Никий, что мы должны быть вместе.
Он потянулся к ней, горячо выговорил:
— Да, да, навсегда!
Поппея мягко, но уверенно отстранила его руку:
— Я не об этом.
— Не об этом? Но я...
— Ты любишь меня, я знаю,— сказала она, кивнув.— Но я хочу, чтобы ты понял другое, главное.
— Главное? Что главное? Что, что, Поппея?
— Успокойся, Никий, умей держать себя в руках. Главное заключается не в любви, а во власти. Ты же знаешь, что мы погибнем, если не достигнем полной власти, абсолютной. Ты понимаешь меня, абсолютной!
— Что ты говоришь, Поппея?! — вскричал Никий.
— Не надо так громко,— усмехнулась она,— В нашем положении о таком говорят шепотом. Ты понимаешь, Никий?
— Нет, нет! —
— У тебя нет выхода. Сегодня Нерон любит нас, а завтра сдует, как пыль с пальцев. Не мне тебе объяснять, что мы значим при дворце. Ничего не значим, Никий! Или власть, или... Или у нас нет будущего. Ты думаешь, я стала бы рисковать сегодня, если бы думала иначе!
— Так, значит, ты... значит, ты...— начал было Никий с обидой, но она резко оборвала его:
— Перестань! Будь наконец мужчиной! Если мы умрем, то и любви никакой не будет. Ты хочешь меня любить — люби. Но если любовь для тебя есть это кувыркание в постели...
— Но, Поппея!..
— Да,— упрямо выговорила она, как бы отвечая самой себе,— сначала власть, потом жизнь, а потом любовь.
Он ничего не ответил, он чувствовал, что не может противиться ей, и сам не понимал почему. Некоторое время она неподвижно смотрела на него. Когда заговорила, голос ее звучал жестко и неумолимо, как приказ:
— Теперь слушай меня внимательно. Скоро рассвет, и мне нужно возвратиться. У нас мало времени — слушай и не перебивай. Нерон не может иметь детей, а ему нужен ребенок. Я рожу ему сына, и ты поможешь мне.
Она сделала паузу, пристально и строго на него глядя, и он выдохнул:
— Как?
— Разве ты не знаешь, как делаются дети? — проговорила она без улыбки.— Ты молод, силен, у тебя это хорошо получится. Может быть, достаточно будет и сегодняшней ночи. Если нет, мы станем делать это еще и еще. Ты готов?
— Но я не понимаю, Поппея! — воскликнул он едва ли не жалобно.
— Все очень просто: мне нужно родить ребенка и стать женой Нерона. Ты должен помочь мне в двух вещах. В этом,— она положила ладонь на свой живот,— и еще в одном — нужно убрать Октавию.
— Жену императора? — выговорил он в страхе.
— Да, жену императора, Октавию. Не понимаю, что тебя удивляет? — Она проговорила это так просто, будто речь шла о чем-то самом обыденном.— Ведь ты сумел убрать Агриппину, чем же жена императора лучше его матери?
— Но, Поппея!..— Он умоляюще протянул к ней руку.
Она холодно отстранилась, произнесла, поморщившись:
— Что тебя смущает?
— Тогда было другое.— Никий прерывисто вздохнул.— Тогда он сам хотел. Нерон хотел этого сам — ты понимаешь меня, сам!
Она кивнула:
— Очень хорошо понимаю, успокойся. Октавию и не нужно будет убивать из-за угла, Нерон сам прикажет тебе покончить с нею.
— Он? Сам? — сдавленно выговорил Никий.
— Да, я уже предприняла кое-какие шаги.