Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)
Шрифт:
Мистер Слоут оторвал взгляд от страницы, которую читал. Его серое, изрезанное морщинами лицо исказилось. Ганнибал Слоут был слишком стар, чтобы эмигрировать, и его обрекли провести остаток дней на Земле, хотя специалом он не являлся. За все эти годы пыль сильно подействовала на него, словно едкая ржавчина, и мысли его и черты лица приобрели серый оттенок. Он сильно осунулся, ноги его превратились в спицы, походка стала неуверенной. Слоут смотрел на мир сквозь стекла, в буквальном смысле слова, запорошенные пылью. По какой–то причине Ганнибал Слоут
В последующие годы пыль лишит его и остальных связей с внешним миром, пока останется только его птичий, высокий голос. А потом замолчит и он.
— Что там у тебя? — спросил мистер Слоут.
— Кот. У него короткое замыкание в системе питания.
Исидор поставил футляр с котом на стол шефа, заваленный бумагами, документами, бланками и брошюрами.
— Зачем ты его мне притащил? — недовольно поинтересовался мистер Слоут. — Неси его вниз, в мастерскую к Милту.
Тем не менее он задумчиво открыл коробку и вытащил испорченное животное.
Когда–то он сам был очень хорошим мастером по ремонту.
— Мне кажется, — проговорил Исидор, — что Бастер и Сострадающий сражаются за власть над нашей психикой.
— Если это так, — высказал мнение Слоут, — то Бастер побеждает.
Он осматривал кота.
— Он побеждает в данный момент, — уточнил Исидор, — но в конечном счете он проиграет.
Слоут поднял голову и пристально посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что Вилбур Сострадающий постепенно возрождается. Он вечен. С вершины холма его низвергают, он погружается в могильный мир, но он все равно поднимается опять наверх, это неизбежно. И с ним поднимаемся мы. Поэтому мы тоже вечные.
Исидору было очень приятно, что он так легко рассуждает. Обычно в присутствии мистера Слоута он смущался.
— Бастер тоже бессмертен, как и Сострадающий. Тут нет разницы.
— Как это так? Ведь он просто человек.
— Не знаю, — сказал Слоут, — но это так. Конечно, об этом не говорят.
— Значит, поэтому Бастеру Дружби удается записывать сорок шесть часов передач каждый день?
— Верно, — согласился Слоут.
— А Аманда Вернер и все остальные?
— И они бессмертны.
— Кто же они — высшая форма жизни из другой системы?
— Мне до сих пор не удалось этого выяснить точно, — буркнул мистер Слоут.
Он продолжал осматривать кота. Слоут снял очки и теперь невооруженными глазами рассматривал полуоткрытую пасть кота.
— Так же, как и в случае с Вилбуром, — закончил он почти неслышно.
Потом он выругался, извергнув длинную цепочку сквернословии.
— Этот кот, — сообщил Слоут наконец, — настоящий. Я знал, что когда–нибудь такое случится. Он мертв.
Слоут посмотрел на трупик кота и снова выругался.
В дверях кабинета появился Милт Ворогов, дородный мужчина, но тоже
— Что такое? — поинтересовался он.
Увидев кота, он подошел и поднял животное.
— Этот недоумок, — объяснил Слоут, — привез кота.
Он впервые употребил этот термин в присутствии Исидора.
— Если бы он был еще жив, — размышлял Милт, — мы могли бы отправить его к настоящему ветеринару. Интересно, сколько он стоил? У кого–нибудь есть каталог Сидни?
— Ведь ваша страховка покрывает такие случаи? — спросил Исидор Слоута.
Ноги Джона вдруг ослабели, и он почувствовал, что все предметы в комнате начинают приобретать мрачный темно–вишневый оттенок с зелеными искрами.
— Да, — сказал после паузы Слоут. — Просто мне жалко кота. Еще одно живое существо. Неужели ты не мог отличить его от подделки, Исидор? Ты что, не заметил разницы?
— Я думал, что это просто очень хорошая работа, — выдавил Исидор, — такая хорошая, что кажется… то есть кот, как живой… Я думал, это модель такая.
— Я думаю, что Исидор не смог бы заметить разницы, — мягко заметил Милт. — Для него они все живые, в том числе и электрический. Он, наверное, пытался спасти его.
Милт повернулся к Исидору.
— Что ты делал — хотел перезарядить батарею или обнаружить замыкание?
— Да, — признался Исидор.
— Наверное, кота все равно уже не удалось бы спасти, — резюмировал Милт. — Недоумок не виноват. Наоборот, он по–своему прав. Новые электроживотные становятся чертовски похожими на настоящих, со всеми этими фальсификаторами болезней, которые в них встраиваются. А настоящие животные действительно умирают. Это риск, на который идут их владельцы Мы к этому просто не привыкли, потому что только и видим, что подделки.
— Еще одно настоящее животное, — повторил Слоут.
— Как говорит Сострадающий, — вставил слово Исидор, — все живое возвращается. Это замкнутый цикл. И для животных тоже. То есть с ним вместе мы все поднимаемся, восходим, потом умираем и…
— Расскажи это владельцу кота, — посоветовал Слоут.
Исидор, не понимая, серьезно ли говорит шеф, уточнил:
— В смысле, я должен позвонить ему? Но вы всегда сами делали это.
Звонить по видеотелефону — это то, что он не любил больше всего. А позвать незнакомого человека к аппарату для Исидора было практически невозможно.
Мистер Слоут, конечно, это знал
— Не заставляй его, — попросил Милт. — Я сам позвоню.
Он протянул руку к трубке.
— Какой номер?
— Сейчас. Он где–то здесь, — Исидор рылся в бумагах, хранящихся в карманах его рабочего халата.
— Я хочу, чтобы позвонил недоумок, — настаивал Слоут.
— Я не могу звонить по видеотелефону, — запротестовал Исидор.
Он ощутил громкие удары своего сердца.
— Я такой заросший, грязный, сутулый, и зубы у меня с дырками. И от радиации я скоро умру. Я чувствую себя все хуже и хуже.