Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

Дик Филип Киндред

— Твоя сова, милый, — уточнила Рейчел. — Не забыл? Мы привяжем ей к лапке карточку с твоим домашним адресом и отправим в Сан–Франциско. Оно тебя там встретит.

«Оно, — подумал Рик. — Рейчел назвала сову «оно», а не «она».

— Одну секунду, — попросил он.

Задержавшись в дверях, Рейчел поинтересовалась:

— Вы решились?

Рик открыл свой чемоданчик.

— Я хочу задать вам еще один вопрос из теста. Присядьте еще раз, пожалуйста.

Рейчел бросила взгляд на дядю.

Он кивнул, она пожала плечами и села за тот же столик,

что и раньше.

— Зачем вам это? — она, видимо, торопилась.

Рейчел с отвращением и с тревогой приподняла брови. Рик заметил это напряжение, профессионально отметив его.

Минуту спустя он уже направлял световой карандаш в глаза Рейчел, а к ее щеке он приклеил проволочный диск. Рейчел неподвижно смотрела прямо на луч, не меняя выражения лица, на котором застыло выражение гадливости.

— Симпатичный у меня чемоданчик, — проронил Рик.

Он выуживал из него листки с вопросами.

— Служебный. Хороший, правда?

— М–да, — неопределенно согласилась Рейчел.

— Детская кожа, — заметил Рик.

Он погладил черную кожаную крышку чемоданчика.

— Стопроцентная натуральная кожа ребенка.

Он увидел, как отчаянно метнулись стрелки на каждом индикаторе, но только лишь после едва заметной паузы. Реакция имела место, но слишком поздно. Никакой паузы вообще не должно было быть.

— Благодарю вас, мисс Розен, — проговорил Рик.

Он стал собирать приборы.

Повторное испытание было завершено.

— Это все.

— Вы улетаете? — поинтересовалась Рейчел.

— Да, — ответил он — Я удовлетворен результатами.

Рейчел с опаской спросила:

— А как же с остальными девятью испытуемыми?

— В вашем случае шкала вполне оправдала себя. Я могу делать выводы. Тест явно эффективен.

Он повернулся к Элдону Розену, который в угрюмом молчании стоял у двери.

— Она знает?

Иногда они и сами не знали, кто они.

А иногда им вводилась ложная память — в основном для того, чтобы изменить исход теста

— Нет, — проронил Элдон Розен. — Мы ее полностью запрограммировали. Но, кажется, недавно она начала подозревать.

Обратившись к девушке, он спросил:

— Когда он потребовал еще одно испытание, ты ведь догадалась?

Побледнев, Рейчел кивнула.

— Не бойся его, — прохрипел Элдон Розен. — Ведь ты не сбежавший андроид, нелегально проникший на Землю. Ты собственность ассоциации Розена, используемая как часть торговой рекламы для привлечения будущих колонистов.

Он подошел к девушке и успокаивающим жестом положил руку на ее плечо. Его прикосновение заставило Рейчел содрогнуться.

— Он прав, — согласился Рик. — Я не собираюсь отправлять вас на покой, мисс Розен. Всего хорошего.

Рик направился к двери, потом на миг остановился. Обернувшись к Рейчел и Розену, он спросил:

— Ваша сова настоящая?

Рейчел бросила быстрый взгляд на Элдона

— Он все равно уходит, — вздохнул старший Розен — Это уже не имеет значения. Нет, сова искусственная. Живых сов больше нет.

— Гм, — тихо буркнул Рик.

Он

вышел в коридор. Двое в комнате смотрели ему вслед. Все молчали. Все уже было сказано. «Так вот как, значит, действует самый крупный производитель андроидов», — подумал Рик. Это было пошлое коварство, с таким он раньше и не сталкивался. Скрытный, сложный, небезопасный тип личности. Недаром органы правопорядка обеспокоены появлением типа «Узел–6».

«Узел–6». Теперь он вспомнил. Ведь Рейчел и есть, вероятно, «Узел–6»!

«Я впервые увидел одного из них, и они едва не обманули меня. Они хотели подкопаться под тест Байт–Кампфа — единственный метод, которым мы располагаем, чтобы их обнаружить. Ассоциация Розена неплохо поработала и подошла очень близко к цели, к тому, чтобы защитить производившийся на ее предприятиях товар. А мне предстоит иметь дело еще с шестерыми, — размышлял Рик. — За каждый цент премии придется попотеть».

Конечно, если он выйдет из этой переделки живым.

Шесть

Телевизор грохотал. Спускаясь по покрытой многолетней пылью лестнице огромного пустынного дома, Джон Исидор слышал голос так хорошо знакомого ему Бастера Дружби, который просто сочился весельем. Бастер болтал со своей широчайшей Бессистемной аудиторией зрителей.

— Ха–ха, парни! Стук–стук! А теперь пора сделать краткую сводку прогноза погоды на завтра Сначала восточное побережье США. Спутник «Мангуста» сообщает, что осадки станут особенно сильными к полудню, потом они уменьшатся Поэтому вам, ребятки, придется подождать, если вы собрались выйти прогуляться около полудня. Кстати, насчет того, чтобы подождать. Осталось всего десять часов до того момента, когда я сообщу вам чрезвычайную новость. Это мой сюрприз. Возможно, вы думаете, что как всегда…

Как только Исидор постучал в дверь квартиры, телевизор тут же замолчал, канув в небытие. Он не просто замолчал, он перестал существовать, до смерти перепуганный стуком Исидора

Но через открытую дверь Исидор чувствовал присутствие другой жизни. Он убедил себя, что физически ощущает страх, безгласный испуг, притаившийся за дверью квартиры и пятившийся теперь, будто кто–то пытался забиться в самый дальний угол, стремясь избежать встречи с Исидором.

— Эй, — позвал Исидор. — Я живу на верхнем этаже. Я услышал, что у вас работает телевизор. Давайте познакомимся. Идет?

Он подождал, прислушиваясь. Не последовало ни звука, ни шороха, ни движения.

— Я принес вам пачку маргарина, — сообщил он.

Исидор подошел вплотную к двери и, стараясь чтобы его голос проник сквозь ее толщу, прокричал:

— Меня зовут Джон Исидор, я работаю у известного ветеринара мистера Ганнибала Слоута, вы ведь слышали о нем. Я вполне приличный человек. У меня есть работа. Я вожу фургон мистера Слоута.

Дверь робко приоткрылась, и Исидор заметил внутри квартиры силуэт девушки, которая, пытаясь не попасть на глаза Исидору, не выпускала дверь, будто та помогала ей держаться на ногах.