Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

Дик Филип Киндред

Он хотел положить трубку.

— Дай мне знать, как только будут результаты. Я в кабинете.

— Если я их устраню, то куплю овцу, — пообещал Рик.

— У тебя ведь есть одна овца, насколько я знаю.

— Она электрическая, — признался Рик.

Он повесил трубку. «На этот раз овца будет настоящая. Она мне необходима для моральной компенсации».

У черного ящика генератора эмпатии скорчилась его жена с восхищенно–отсутствующим выражением на лице. Некоторое время Рик стоял рядом с ней, рука его покоилась на ее груди. Он чувствовал, как ее грудь

поднимается и опускается в такт приливу и отливу жизни внутри Ирен, в такт колебаниям ее жизненной активности. Ирен его не замечала, она, как и всегда, была полностью поглощена слиянием с Сострадающим.

На экране виднелась облаченная в балахон фигура Сострадающего, который взбирался вверх по склону. Мимо пронесся кусок скалы. Глядя на него, Рик вдруг подумал: «Боже мой, но в моей ситуации есть нечто худшее, чем в его положении. Сострадающему не приходится совершать нечто чуждое его природе. Он страдает, но, по крайней мере, он может не насиловать собственную сущность».

Нагнувшись, он осторожно убрал пальцы жены с черных клавиш. Потом он занял ее место, первый раз за несколько недель.

Это было сделано импульсивно, Рик не предполагал этого делать. Все произошло внезапно и неожиданно для него.

Перед ним простирался пустынный пейзаж — пустырь, покрытый сорняками. В воздухе пахло цветами. Это оказалась равнина, где не бывает дождя. И цветы сорняков пахли здесь пылью.

Перед ним стоял человек. В глазах его, усталых, полных боли, светилась жалость.

— Сострадающий, — обратился к нему Рик.

— Я друг твой, — сказал старик. — Но продолжай свой путь, словно меня не существует. Таков твой долг. Ты понимаешь меня?

Он развел ладони.

— Нет, — ответил Рик, — не понимаю. Мне нужна твоя помощь.

— Но как я могу спасти тебя, — спросил старик, — если ты не в состоянии спасти себя самого?

Он улыбнулся.

— Разве ты не видишь? Это не воскресение. Спасения нет.

— Тогда зачем все это? — зло задал вопрос Рик. — Зачем нужен тогда ты?

— Чтобы показать тебе, — объяснил Сострадающий, — что ты не одинок, с тобой я, и я всегда буду с тобой. Продолжай исполнять свой долг, хотя ты знаешь, что поступаешь плохо.

— Почему? Почему я должен исполнять его? Я брошу эту работу и эмигрирую.

— Но куда бы ты ни отправился, — прошамкал старик. — Таково фундаментальное условие жизни — насиловать собственную сущность. В какой–то момент любому живому существу приходится так поступать. Это неизбежная тень, издержки эксперимента творения, проклятие, наложенное на него, проклятие, которое питает всякую жизнь повсюду во вселенной.

— И это все, что ты можешь мне сообщить? — удивился Рик.

Мимо него просвистел камень. Он пригнулся, но другой камень ударил его в ухо.

Рик тут же выпустил рукоятки генератора и снова оказался в собственной гостиной рядом с женой. Голова его жутко болела от удара. Протянув руку, он обнаружил, что по щеке стекает струйка свежей крови.

Ирен прижала к его уху носовой платок.

— Наверно, мне нужно поблагодарить тебя за то, что

ты меня освободил. Я не переношу, когда в меня попадает камень. Спасибо, что принял удар на себя.

— Мне нужно идти, — сказал Рик.

— Работа?

— Целых три.

Он взял у нее платок и пошел к входной двери. Голова у него все еще кружилась. Теперь он ощущал еще и тошноту.

— Удачи, — пожелала ему Ирен.

— Ничего мне этот черный ящик не сделал, — подумал вслух Рик. — Со мной говорил Сострадающий, но это не помогло. Он знает не больше моего. Это просто старик, взбирающийся на гору к своей смерти.

— Но разве это не откровение?

— Это откровение уже случалось со мной, — промолвил Рик.

Он открыл дверь в холл.

«Жилой блок Три тысячи девятьсот шестьдесят семь–Ц, — подумал он, прочитав заметку на обороте контракта. — Это в пригороде, в покинутом районе. Там легко спрятаться. Выдать их могут только вечерние огни. Вот на что я буду ориентироваться — огни, окна. Эти трое станут последними. Сострадающий прав. Нужно исполнять свой долг. Но едва ли я смогу. Сразу двое анди — это уже вопрос не морали, это практический вопрос. Вероятно, я не сумею отправить их на покой, даже если постараюсь. Я слишком устал, и слишком много всего случилось за этот день. Возможно, Сострадающий это знал, возможно, он предвидел все, что должно произойти. Но я знаю, где найти помощь, которую мне однажды предлагали и которую я отклонил».

Он вышел из лифта на крышу и минуту спустя сидел в темноте кабины аэрокара, набирая номер на диске видеофона.

— Кампания «Розен Асосиейшн», — ответила дежурная.

— Рейчел Розен, — попросил он.

— Простите, сэр?

— Дайте мне Рейчел Розен, — проскрежетал Рик.

— Если мисс Розен ожидает…

— Я уверен, что да, — настаивал Рик.

Он стал ждать.

Десять минут спустя на видеоэкране появилось миниатюрное смуглое лицо Рейчел Розен.

— Здравствуйте, мистер Декард.

— Вы сейчас заняты или мы можем переговорить, как вы предлагали? — спросил он.

Казалось, это произошло не сегодня, а многие века тому назад. Сотни поколений родились и превратились в прах с тех пор, как он последний раз говорил с Рейчел.

Всю тяжесть этих времен ощущал Рик. Он чувствовал физический вес этой тяжести. «Это, наверное, из–за камня», — подумал он. Рик прижал платок ко все еще кровоточащему уху.

— У вас ухо порезано, — сказала она. — Какой стыд.

— Вы действительно были уверены, что я вызову вас? — спросил Рик.

— Я уже вам говорила, — объявила Рейчел, — что без моей помощи один из новых андроидов прикончит вас раньше, чем вы успеете отправить на покой его.

— Вы ошиблись.

— Но вы звоните мне, как бы там ни было. Вы хотите, чтобы я прилетела в Сан–Франциско?

— Да, сегодня.

— О, нет, слишком поздно. Лететь нужно целый час. Я буду завтра.

— Мне приказано покончить со всеми сегодня вечером, — тускло признался Рик.

Он помолчал, потом добавил:

— Из всех осталось только трое.