Механическая принцесса

Клэр Кассандра

Сесилия поджала губы. Ей было досадно, что Гидеон посчитал ее слабо подготовленной.

– Сумеречных охотников, может, и шестеро, – вновь раздался тихий голосок Софи. – Но я тоже тренировалась и хочу сражаться вместе с вами. То же самое могу сказать о Бриджит с Сирилом. Так что нас уже как минимум девять.

В душе Шарлотты радость смешалась со страхом.

– Софи, но ведь вы совсем недавно начали тренироваться…

– Я стала тренироваться намного раньше мисс Эрондейл, – вскинула голову

служанка.

– Но Сесилия – Сумеречная охотница…

– У мисс Коллинз врожденные способности, – сказал Гидеон. На лице его отражались противоречивые чувства. Ему не хотелось, чтобы Софи подвергала себя опасности, принимая участие в битве, но девушка действительно многое умела. – Я считаю, ей нужно пройти ритуал Вознесения и стать Сумеречной охотницей.

– Гидеон… – испуганно прошептала Софи, но Шарлотта уже повернулась к ней:

– Софи, дорогая, вы действительно хотите стать Сумеречной охотницей?

– Я… Я всегда этого хотела, миссис Бранвелл, но если для этого мне придется оставить службу у вас, то я против. Вы всегда были ко мне так добры… я не хочу уходить от вас, тем самым проявляя черную неблагодарность. Я…

– Не говори глупостей, – прервала ее Шарлотта. – Другую служанку я найду в любое время, но вот другую Софи– никогда. Однако, если ты хотела пройти обряд Вознесения, надо было сказать мне. Я могла бы поговорить с Консулом… еще до того, как между нами возникли разногласия. Когда мы вернемся…

Она вдруг осеклась, и Сесилия услышала невысказанное: если вернемся.

– Когда мы вернемся, – довела свою мысль до конца Шарлотта, – я выдвину твою кандидатуру.

– А я ее поддержу, – сказал Гидеон. – В конце концов, место отца в Совете теперь принадлежит мне… Надеюсь, его друзья прислушаются к моему мнению… да и потом, я просто не вижу другого способа пожениться…

– Что? – Габриэль взволнованно махнул рукой и нечаянно сбросил на пол тарелку, которая тут же разбилась вдребезги.

– Жениться? – переспросил Генри. – Я не понял, вы собираетесь жениться на друзьях вашего отца в Совете? И на ком же?

Гидеон покраснел, ему явно не хотелось, чтобы эти слова сорвались с его уст, и теперь он понятия не имел, что делать. Он в ужасе посмотрел на Софи, но та и сама выглядела потрясенной.

Затянувшуюся паузу прервала Сесилия. Бросив салфетку на стол, она вскочила и, копируя мать, которая всегда говорила властным тоном, поручая кому-то работу по дому, произнесла:

– Что-то мы засиделись. Давайте-ка все на выход!

Как ни странно, ее послушались. Шарлотта пробормотала, что идет в гостиную писать членам Конклава.

– Нет, нет, Гидеон Лайтвуд, вы останьтесь!

И вы, Софи, – сказала девушка. – А вы, Габриэль, уходите, и не надо на меня так смотреть. – С этими словами она подхватила младшего Лайтвуда под руку и вышла вместе с ним.

Убедившись, что Шарлотта и Генри скрылись, Сесилия прильнула ухом к двери и стала прислушиваться. Бледное лицо Габриэля пошло пунцовыми пятнами.

– Не делайте этого, мисс Эрондейл, – сказал он, – подслушивать – самое недостойное занятие.

– Это вашбрат, и, по идее, этим надо бы заняться вам, – невозмутимо ответила девушка, а потом с досадой добавила: – Ну что они там шепчутся, не слышно же ничего…

Габриэль взъерошил волосы, вздохнул и вытащил из кармана стилус, с помощью которого быстро начертал на запястье руну.

– Что ж, раз вы говорите, действительно придется заняться, – сказал он и приложил ладонь к двери.

– Вы что, слышитеих? – растерянно спросила Сесилия. – Но так нечестно! А., о чем они говорят?

– Сплошная романтика, – ответил Габриэль и вдруг нахмурился. – Точнее, была бы романтика, если бы мой брат не квакал, как замороженная лягушка.

Отпрянув от двери, Сесилия скрестила руки на груди:

– И что вам, собственно, не нравится? Может, вы не хотите, чтобы ваш брат женился на служанке?

Габриэль окатил ее свирепым взглядом, и девушка тотчас пожалела о своих словах.

– Любой поступок будет не хуже того, что сделал мой отец.

Ах, как же он любит все усложнять…

– Такую замечательную девушку, как Софи, мог бы осчастливить кто-нибудь и получше, – съязвила она.

Подавив вспышку гнева, Габриэль ответил на удивление спокойно:

– Ничего такого я не думал. Софи – чудесная девушка, а после Вознесения станет прекрасной Сумеречной охотницей. Она принесет нашей семье славу, а мы нуждаемся в этом.

– Я думаю, вы тоже сделаете все, чтобы вернуть честь своему роду, – серьезно произнесла Сесилия. – Вы только что совершили настоящий поступок, признавшись во всем Шарлотте. Для этого нужна смелость.

Габриэль на миг застыл в нерешительности, а затем сказал:

– Если хотите, возьмите меня за руку. Вы тоже сможете слышать все, что происходит в обеденном зале.

Сесилия кивнула. Рука Габриэля была теплой и шершавой. Она почувствовала, как под его кожей бежит кровь, и это странным образом ее успокоило. Вдруг до нее донеслось негромкое журчание слов. Сесилия закрыла глаза и прислушалась.

* * *

– О господи… – едва слышно произнесла Софи.

Ноги ее стали ватными, и она села на стул.