Механическая принцесса
Шрифт:
На нем была каракулевая шуба, а под ней серый деловой костюм.
– Мисс Грей, я разбудил вас не просто так. Мне захотелось продемонстрировать вам, чего я смог добиться благодаря вашей помощи.
Он гордо показал на механическое чудовище.
– Еще один автомат, – без особого интереса произнесла Тесса.
– Представься, – сказал Мортмейн, поворачиваясь к автомату, – а то нас посчитают грубиянами.
Тот открыл железный рот и заговорил:
– Меня зовут Армарос. Я миллиард лет слонялся, гонимый ветрами, между мирами. Затем я одолел Сумеречного охотника по имени Ионафан.
Тесса вскочила; одеяло соскользнуло к ее ногам, но она не заметила этого. Она не ошиблась, в глазах механического монстра светился мрачный разум, которого были лишены все железные создания, виденные ею ранее.
– Что это значит? – прошептала девушка.
– Это значит, что в тело автомата помещен дух демона. У обитателей Нижнего мира есть свои способы заманивать в ловушку демоническую энергию. Я и сам пользовался такой – это она приводила в движение все мои автоматы. Но Армарос и его братья – совсем другое дело. Я бы сказал так: это демоны, заточенные в оболочку автоматов. Они наделены разумом и умеют думать. Обмануть их, а тем более убить очень и очень непросто.
Тесса невольно отметила гибкие – человеческие– движения автомата, не имеющие ничего общего с дергаными жестами предыдущих болванчиков Мортмейна. Армарос вытащил из ножен клинок, висевший у него на поясе, и протянул своему хозяину. Сталь была покрыта рунами, которые Тесса за последние месяцы выучила наизусть. Точно такие же руны, смертельные для демонов, украшали клинки Сумеречных охотников. Внутри у Тессы все сжалось – само прикосновение к такому оружию должно быть губительным для демона.
Мортмейн взял клинок и со сноровкой тренированного морского офицера вонзил прямо в грудь Армаросу.
Послышался звук пробиваемого металла. Тесса помнила по битве во дворе Института, что автоматы, получив повреждение, падали на землю и из них фонтаном била черная жидкость, похожая на кровь. Но Армарос даже не пошатнулся. Мортмейн с силой повернул рукоять, а затем выдернул оружие из железного тела. На глазах Тессы клинок съежился и обратился в пепел.
– Как видите, – сказал Мортмейн, – я создал армию, призванную уничтожить Сумеречных охотников. И эта армия непобедима.
На лице Армароса появилось что-то похожее на улыбку, и это испугало Тессу больше всего.
– Сумеречные охотники уничтожили многих моих братьев. Мне будет приятно убивать их, – услышала она дребезжащий голос.
Ей хотелось закричать и броситься на Мортмейна, который с удовольствием наблюдал за ее реакцией, но их разделяла прозрачная стена, и Тесса знала, что разрушить эту стену невозможно. «Ты для него больше, чем невеста. Ты – погибель нефилимов, – сказала ей когда-то миссис Блэк. – Именно для этого ты и была создана».
– Сумеречных охотников так просто не уничтожить, – воскликнула она. – Я видела, как они кромсали ваших монстров. Вполне возможно, что этих, – она показала пальцем на Армароса, – рунические клинки не возьмут, но рубить металл и перерезать
Мортмейн пожал плечами:
– Допустим. Но Сумеречные охотники не привыкли иметь дело с теми, против кого их руническое оружие бессильно. Это умерит их пыл. К тому же моим автоматам несть числа – целая армия, моя дорогая. Выступать против них – то же самое, что пытаться сдержать морской прилив. – Он вызывающе вздернул подбородок. – Ну что, теперь вы убедились в силе моего гения? Однако я должен поблагодарить вас, мисс Грей, за тот последний фрагмент, который мне удалось заполучить благодаря вам. Мне даже думается, что вами… можно восхищаться. Мы вместе сотворили это.
Восхищаться.? Тесса посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть в них насмешку, но обнаружила лишь холодное любопытство.
– Да, вы гений, – без всякого выражения сказала она.
Мортмейн довольно улыбнулся.
Тесса перехватила устремленный на нее взгляд Армароса и поняла, что он в любую минуту может наброситься на нее, но сейчас все ее мысли занимал Мортмейн. В груди гулко билось сердце. Ей казалось, что она балансирует на краю пропасти.
– Только теперь я поняла, – сказала она, – что вы привезли меня сюда не только ради секретов отца.
Говорить с Мортмейном в таком ключе было рискованно, но она не могла упустить единственный шанс.
На лице Мортмейна отразилось замешательство. Его пленница вела себя не так, как он ожидал.
– Что вы имеете в виду?
– Ваше одиночество, – ответила Тесса. – Вы окружили себя неживыми созданиями, ненастоящими.Мы всегда пытаемся увидеть свою собственную душу в глазах других. Когда вы в последний раз чувствовали, что у вас тоже есть душа?
Глаза Мортмейна зло сузились.
– Да, у меня была душа. Но она выгорела, и я всю свою жизнь посвятил справедливому возмездию.
– Не стремитесь отомстить, месть вряд ли можно назвать справедливостью.
Армарос засмеялся – тихо, но презрительно.
– Вы позволяете ей говорить с вами таким тоном, Мастер? – спросил он. – Ради вас я могу вырвать ей язык, и она замолчит навсегда.
– Калечить ее нет никакого смысла, – ответил Мортмейн, не сводя с Тессы глаз. – Она обладает даром, о котором ты не имеешь ни малейшего понятия. Есть такая старая китайская поговорка, – обратился он к Тессе, – не исключено, что вы слышали ее от вашего жениха: человек не может жить под одним небом с убийцей его отца. Так вот, я сотру Сумеречных охотников с лица земли. И не пытайтесь найти во мне что-то хорошее, у меня его попросту нет.
Тесса вспомнила, как Люси Манетт из «Повести о двух городах» Диккенса взывала к лучшей стороне натуры Сиднея Картона. А потом вспомнила Уилла. Когда-то она считала, что Уилл, подобно Сиднею, отринул все хорошее, что в нем было, и поступал наперекор своим желаниям. Но Уилл оказался гораздо лучше Сиднея Картона. А Мортмейн… В Мортмейне не было ни капли человеческого. Она знала об этом и обращалась не к его доброте, а к тщеславию. В конце концов, каждый в глубине души считает себя хорошим, думать о себе как о подонке не хочется никому.