Мельница Морквина
Шрифт:
За пазухой у Тимофея началась нервная возня. Чтобы избежать провала, он быстро сказал:
– Оставьте меня на пару минут. Рецепт индийский, секретный.
Повар пожал плечами, отступил. Остальным и вовсе было не до него. Поварята метались, как заведенные.
Тимофей отвернулся, высадил на блюдо ворону, прошептал слышанное от Морквина имя птицы:
– Твое время, Стела, выручай. Побудешь белой голубкой.
И он наскоро обмазал ее кремом, налепил побольше густых взбитых сливок, обложил цукатами.
– Только не шевелись,–
Стела молча приоткрыла клюв, и он вложил в него, одну за другой, несколько засахаренных ягод.
Тотчас высунулась змея и, получив сырое яйцо, вернулась на грудь. И вовремя…
Подкравшись, повар заглянул через плечо Тимофея и, с удивлением, поцокал языком:
– Торт красавец! Вы, Ваша милость, весьма искусны в нашем ремесле. Голубка – как живая, вот-вот полетит. А уж быстро-то как, никому не угнаться. Вот вам куртка, ступайте теперь к принцессе.
– Ты славный парень,– сказал Тимофей.– И повар знатный. И я тебя отблагодарю. Давай шапками махнемся!
– Это как?
– Ну, как принято у нас, индийских поваров. Я тебе свою парчовую подарю, с редким изумрудом, такой не у всякого раджи есть. Я ведь вижу, как ты на него запал. А ты мне свой колпак поварской, на добрую о себе память.
Повар с такой жадностью разглядывал камень, что маленькие глазки его, впитав в себя всю ядовитую зелень подделки, приобрели тот же бутылочный цвет.
– Я бы с радостью,– промямлил он,– но это колпак главного королевского повара, с вышитым на нем гербом Оделов. А ну, кто спросит: что да как?
– Как знаешь,– равнодушно сказал Тимофей, чувствуя, как с каждой секундой уходит его время.– За этот камень ты купишь себе не только дюжину новых колпаков с вышитыми замковыми гербами, но и настоящий замок.
– А, ладно!– Повар сорвал с головы высоченный, сияющий белизной колпак. Обнажив потную лысину, протянул его Тимофею в обмен на чалму. Потом торопливо спрятал трофей в сундук сбоку от очага и почти вытолкал «индийца» из кухни.
– Если что – я ни при чем!– крикнул он вслед.
Не мешкая, Тимофей пристроился к двум слугам, вносившим через арку в зал длинное блюдо с запеченной рыбой.
У подножья широкой, слабо освещенной лестницы, он отделился от них и, не чуя под собой ног, взлетел на галерею.
Никто из пирующих внизу не обратил на него внимания.
С галереи открывался короткий переход вглубь башни, и начиналась удобная винтовая лестница на верхний этаж.
Через несколько минут, слегка запыхавшись, он уже стоял перед закрытой дверью, которую охраняли двое стражников, больше похожих на перевернутые пни от баобабов. Вооружены они были сверкающими алебардами на толстых древках и тяжелыми длинными мечами.
Стражники маялись от скуки, духоты и тяжелых доспехов.
– Здравствуйте,– вежливо сказал Тимофей.– Красивая у вас форма. Я
– Принцессу?– эхом повторил стражник, стоявший справа от двери и от его голоса перья у вороны зашевелились даже под слоем крема и взбитых сливок.
– Новый повар…– шевельнулся левый, и от его голоса цукаты на перьях голубки стали по стойке смирно.– А старый куда подевался?
Тимофей с достоинством поправил на голове большой ему колпак с королевским гербом.
– Старого повесили на воротах,– заявил он, не моргнув глазом.– Он суп черепаший пересолил. Так где, говорите, принцесса?
Пораженные новостью, стражники расступились.
– Проходи!..
Не дожидаясь дальнейших приглашений, Тимофей толкнул дверь и вошел в покои принцессы.
– После двадцати лет службы?!– Стражники переглянулись.
– Повесили?
– За щепотку соли…
– А я ему должен остался,– выдавил левый.– Два золотых, с прошлого еще года. Теперь не отдавать.– Он немного повеселел, потом добавил, с сомнением.– А может, он вампир, оборотень какой, а не повар?
– С чего ты взял?
– А вежливый очень. Все вампиры вежливые – это я, наверное, знаю. Вдруг соврал?
– Ну, тогда придется долг отдавать. Еще и с процентами.
– Чем гадать, слетай-ка, погляди – висит старый на воротах? И за начальником караула! Пусть разберется, что это за повар такой. А я здесь покараулю!
Когда времени нет, действовать надо прямо и грубо. После посещения королевской кухни живот у Тимофея совсем подвело. Он с трудом удерживался от того, чтобы не облизать крем с вороньих перьев. Ну, хоть ягодку проглотить, из тех, что украшают подножие торта.
«Скажу тетке – с раздражением думал он о принцессе – что в замке пруд пруди оборотней и вампиров. И папаша ее – двугорбый карлик! И домой, домой…»
Змея же, напротив, после проглоченного яйца была благостна, поминутно задремывала, плотоядно облизывалась раздвоенным языком.
«Ладно,– взял он себя в руки,– с принцессами так нельзя. Они существа тонкие, ранимые, а ты,– тетка…. Придется все-таки в обход, деликатно».
Покои принцессы, по сравнению с тем, что Тимофею довелось увидеть на нижнем этаже и в подземелье, оказались довольно скромными.
Если внизу, где пировал сейчас оборотень, вполне можно было сыграть футбольный матч между двумя командами в полном составе, да еще и посадить на трибуны сотни полторы болельщиков с группами поддержки, то здесь нашлось бы место разве что для игры в домино.
Бывший когда-то единым, верхний этаж замка со временем разделили на длинный зал, где на противоположных стенах горело всего по одному факелу, и отделенную открытой аркой комнату принцессы, на пороге которой и замер теперь Тимофей.