Мертвая лилия
Шрифт:
И вот в тот день Бриджит ушла за огоньками, чудом не утонув в болоте, ушла, чтобы встретить нечто гораздо более страшное, чем лоа, которые жили на кладбище. Лоа ее с детства оберегали, потому и не боялась она обратиться за помощью к Хозяину кладбища, когда сестра сгорала от лихорадки – знала, помогут. Если хорошо попросить.
А в тот день она увидела чудище, что было родом из Бездны. У чудища была гниющая плоть, вcя в язвах и коростах, и тряпки,давно потерявшие цвет, едва прикрывали торчащие кости. Чудище было голодно и решило, что Бриджит – его обед. Так и осталась бы
Тогда она и познакомилась с Дереком.
И вот сейчас, глядя на зеленые огоньки, слыша запах жженой кости и разлагающейся плоти, Бриджит словно окаменела. Маг был слишком далеко, и в этот раз его чары не прогонят чудище, что выползло из своего болота.
Как она вообще очутилась здесь? Только же была в квартире Нэйтона! Может, попала в магическую ловушку? Она слышала о таком – если коснуться невидимой паутинки,то Изнанкой мира можно угодить в такие гиблые места, что больше точно не попытаешься прикоснуться к чужому. Вероятно, жених наставил ловушек от грабителей, не подозревая, что в портал, ведущий к Бездне, попадет его невеста.
Впрочем, сама виновата – нечего было лезть, куда не просят.
А то, что лилии там были… так могло быть объяснение. Mогло!
Смрад, исходящий от чудища, стал ещё сильнее, качнулись за его спиной клочковатые тени, зашумели листья на старой иве, и ветки ее, свисающие до самой земли, с шелестом поползли к Бриджит, обвили змеями ее ноги, метнулись к талии. Дергаясь, пытаясь избавиться от пут,девушка коснулась кольца на безымянном пальце. Камень вспыхнул золотыми искрами, словно пытаясь о чем-то напомнить.
Самди?
Это же его подарок.
Бриджит крутаула кольцо, едва слышно шепнув призыв лоа, и с криком упала в вязкую вонючую ижу, вода хлынула ей в глoтку, заставляя умолкнуть, захлебнуться ядовитой гнилью, и зеленая пелена закрыла все. Лишь чудище со злобным рыком нырнуло вслед, словно боясь, что его еда уйдет,достанется не ему , а аллигаторам.
Нo в этот раз у болота были другие планы. Потому что зеленый морок и вонючая вода исчезли так же быстро, как и появились, а неведомая сила выдернула Бриджит из топи, швырнув на луговые травы, показавшиеся мягче перины. И пахли они обычно – свежестью и росами, сладостью цветов, с едва слышимой ноткой полынной горечи. А вот от самой Бриджит, вероятно, запашок шел преотвратительный – несло болотом и чудовищем, гнилью и тленом, разрытой могилой... И она выгнулась,исторгая из себя гнилую воду, заашлялась, пытаясь вдохнуть.
Кто-то схватил ее, дернул, прижимая к себе и давя на грудь, чтобы все, чего она наглоталась, вышло как можнo быстрее и не осталось в желудке. Рвало ее долго, до тех пор, пока не пошла желтая мутная слизь, а в горле не запекло так, словно его расцарапали изнутри. Хрипя и плача, Бриджит упала без сил, но вскоре попыталась прийти в себя, чтобы понять, кто вытащил ее и прогнал чудовище.
– Я начинаю думать, что оставлять тебя нельзя и на день,да на какой день – и на час!– недовольный голос Барона показался пением райский птиц. – Тридцать
Пришел. Не бросил.
Как же она рада его видеть!
– Спасибо, - прохрипела Бриджит, пытаясь приподняться, но руки дрожали,и сил не было совершенно. Она осталась лежать, беспомощно глядя на травинки, которые казались огромными с этого ракурса. где-то высоко-высоко кружилось блеклое выцветшее небо.
И падала тень в высоком цилиндре. И слышался запах рома и сигар.
Бриджит снова была в комнате, занавешенной тяжелым бархатом, в комнате, заполненной мертвым запахом лилий. Но она была рада даже этим проклятым цветам – они пока не ничем ей не навредили, в отличие от болот и чудищ, населяющих их. До сих пор видела она зелёную муть оконца, скрытого ряской и тиной,до сих пор слышался запах гнилой травы.
– Кофе с перцем, – Барон церемониально поставил перед диваном поднос с двумя чашечками кофе. Кроме перца, слышались нотки других специй – корицы, гвоздки и кардамона.
– Спасибо, это именно то, что мне сейчас нужно, - Бриджит задумчиво смотрела на кольцо , а на камне, казалось, светится череп.
Наверняка, это игра света и тени. Или магия лоа. Впрочем, удивляться девушка уже устала. Как и попадать в неприятности. Мелькнула мысль – не порча ли это? Может, кто-то навел на нее злые чары, и именно поэтому она постоянно попадает в беду?
– Я был в Храме, слушал людей, - Самди сел напротив, в низкое неудобное кресло. Скрестил ноги, утопая в подушках. Закурил, выдохнув клуб дыма, который превратился в череп.
– Что говорят колдуны?
– осторожно спросила Бриджит, наслаждаясь горьким крепким кофе. – Они не могут не беспокоиться! В городе появилось чудовище. И любая может стать жертвой…
– Мамбо и Хунган этого города считают, что виновата Бездна. Кто-то разбудил ее. Бриджит, разорви помолвку! – и лоа выжидающе уставился на девушку своими пронзительными зелеными глазами.
Сейчас Барон выглядел почти как человек,и находиться рядом с ним было спокойно и приятно. Бриджит даже пoймала себя на мысли, что любуется изящными чертами костистого лица.
– Почему это я должна бросить Нэйтона?
– нахмурилась она, хотя недавно сама же думала об этом. Но вопрос этот задала из чистого упрямства. Бриджит не любила, когда ей указывают, что делать и как себя вести. А Самди в последнее время, хоть и помогал во всем, вытягивая из ловушек и неприятностей, стал слишком много на себя брать.
Впрочем, подумалось Бриджит, а чего она хотела? Она же заключила договор. И радоваться надо, что Барон пока не требует его выполнения и не забирает в свой мир. Радоваться нужно, что она пока живет и дышит, может оставаться на любимой работе и радоваться реальности. Ведь не так уж и далек тот день, когда Самди потребует исполнения обещанного.
– Потому что Коллекционер, судя по всему,ищет именно невест… – терпеливо и спокойно сказал лоа. – Потому что он убивает их незадолго до свадьбы. Странное совпадение, не думаешь? Хотя бы отложи дату. Убийства происходят буквально за несколько недель до свадеб…