Мертвец Его Величества Том 3
Шрифт:
— Ты слишком спешишь, Арантир, — заговорил вампир.
Мариус ещё не освоился, поэтому ходил медленно, говорил медленно и вообще предпочитал спать, однако мои соображения выслушал и обдумал.
— Сейчас у меня в руках инициатива. Не вижу смысла её отдавать.
Вампир покачал головой.
— У тебя не инициатива, а краплёная колода. Зачем ты так стремишься добраться до Йозефа?
— Разве не очевидно? Вынудить капитулировать.
Мариус задумчиво почесал затылок.
— Видишь ли, Арантир. Ты, — вампир задумался, подбирая слова, — похоже, не понимаешь, как оно работает.
— Прозвучало так, будто ты хотел назвать меня идиотом.
— Может быть, — не стал отрицать Мариус. — Ты
Я щёлкнул пальцами.
— Дай, угадаю. Сами оплачивайте банкет?
Вампир кивнул.
— Верно.
— Хочешь сказать, что мне придётся обойти всех участников и каждому объяснить, насколько плохая идея воевать против меня?
— И снова верно, — подтвердил вампир. — Захват столицы мог бы сработать, будь у тебя подавляющее преимущество. И оно у тебя есть, как я теперь знаю. Только это не то преимущество. Мы с самого начала предполагали, что у тебя ограниченное количество войск. Извини уж, но некроманты у нас тоже есть, а у соседей есть лич, и к нему не постеснялись обратиться за консультацией.
Мариус отошёл от стола и присел на диван.
— При всей твоей силе, равно как при всей силе Малька, вы ограничены так же, как и другие личи. Ты не применяешь обычную для некромантов тактику — начать поднимать мёртвых прямо на поле боя и пытаться давить числом. И всё равно мы точно знали, что с тобой не будут десятки тысяч солдат. Пятнадцать — по самым смелым предположениям, и, возможно, живые люди. Только насчёт людей тоже была уверенность, людей тебе хронически не хватает, и бросание живых в бой противоречит твоей стратегии.
Как интересно получилось. Нашлись же у них аналитики, собрали информацию, переработали. Даже заключение выдали вполне здравое, пусть и ограниченное их мировоззрением.
— И кто такой умный меня проанализировал?
— Принц Крайт, племянник Йозефа, — ответил вампир. — Он где-то в середине очереди наследования и не рассчитывает на трон. Реализует себя в другой работе.
— Сколько времени ему потребовалось?
Мариус задумался.
— Ну… Он собирал информацию с тех пор, как Мальк стал королём.
Хм, так это результат многолетнего отслеживания ситуации, а не быстрого анализа перед войной? Допустим.
— Значит, никакого смысла в наступательной операции нет?
Вампир развёл руками:
— Тебе придётся найти и захватить, либо убить хотя бы половину влиятельных дворян королевства, чтобы принудить их к миру. Такому миру, после которого они не начнут собирать новую армию, как только ты покинешь границы королевства.
— А свергнуть Йозефа и посадить лояльного мне короля? Вроде тебя?
Живан рассмеялся. В голос заржал. Через пару минут, утерев слёзы, ответил:
— Нет, забудь. Тебе придётся перебить всех и заставить их подчиняться своей марионетке, а это равносильно полному захвату, на что у тебя нет сил.
Ладно, я понял, сидим в обороне и думаем хитрые планы и неожиданные решения. Затягивание войны меня не устраивало, а ведь надо и Хаарту подсобить, не передавая ему самое передовое своё оружие.
Глава 36
Долго сидеть и ждать не пришлось. Армии противника появились на границах герцогства всего через четыре недели. По местным меркам — очень быстро. По оценкам Мариуса получалось, что Йозеф начал собирать новую армию едва ли не сразу, как узнал о поражении, причём собирал сразу где-то не очень далеко от границ и, собрав, отдал приказ о выдвижении.
Войска короля шли медленно и осторожно, конные
Конные разъезды не давали оценить точного количества войск противника. Я оставлял скелетов наблюдателей. Противник оказался битый, маги находили и уничтожали скелетов, не давая собрать информацию. И это подогревало интерес! Наконец-то достойный противник! Меня не просто воспринимают всерьёз, меня явно побаиваются, а потому действуют предельно осторожно.
Не буду разочаровывать! Надо оправдывать возложенные на тебя ожидания!
Выбрал самое подходящее, на мой взгляд, место, чтобы встретить противника в полевом сражении. Если в той части герцогства, что была ближе к моим землям, преобладали леса, то в этой части раскинулись поля, участки леса встречались нечасто. Вставать так, чтобы противник (а у них точно будет численное преимущество) мог навязать тебе встречный бой, а затем крупным отрядом обойти с фланга, я не хотел. Поэтому выбрал две реки с переправами. Я занимал позиции у одной, прижимаясь спиной к берегу. При этом на другом берегу стояла одна из двух позиций артиллерии. Вторая позиция, на другом фланге, стояла на искусственной возвышенности. Сами позиции своего войска тоже оборудовал. Впереди стояли латники, но не просто так. Загодя вырыл неглубокую траншею, образовав бруствер. Латники сидели в яме, скрытые от противника, и держали наготове копья, экспроприированные у герцога. При этом мушкетёры при стрельбе стоя возвышались над бруствером, он им не мешало. Траншея была узкой, латники набились в неё плотно. В этот раз будет не карусель, а передача мушкетов. Первая линия стреляет, передавая разряженное оружие назад, получая заряженное и снова стреляет.
Сам я остался на другой стороне реки, на некотором расстоянии и в окружении как рыцарей смерти, так и живых всадников. Раз король послал армию, значит, имеет основания верить в победу. В то, что они просто идиоты и идут на смерть, верится с трудом. Какая-то стратегия у них есть, а значит, и мне следует проявлять известную осторожность.
Ожидая противника, я прикидывал, какие вообще есть варианты. Какой-то хитрый манёвр? Ну, пусть попробуют, но разведкой я озаботился. Не надо объяснять человека двадцать первого века объяснять, почему разведка важна, и как важно получить максимально возможное количество информации о действиях противника. То есть на любое неожиданное действие у меня есть шанс успеть среагировать. Нет, надо думать, что они могут показать именно в бою.
Кавалерия? Тяжёлая, латная? Ей неоткуда взяться. Невозможно взять и достать из воздуха несколько тысяч тяжёлых латных всадников. Даже у меня уйдёт определённое время для создания такой кавалерии. Да и никакие латы пули всё равно не удержать, а тяжёлые кирасы пока никто не делает. Много лёгкой стрелковой кавалерии? С арбалетами и луками? Ну… удачи. Дальность мушкетов выше, про пушки промолчим. Эффективность мушкетов достаточна, эффективность стрел против скелетов сомнительна. Магия? Неизвестный фактор. Пока, как бы удивительно это ни звучало, я не встречал серьёзной магической поддержки в бою. Всё, что показывали местные маги, были эпизодическим вмешательством. Никакой организации, единой системы. Маги не были действующими боевыми единицами, специально тренированными, чтобы действовать вместе с армией. Поэтому оценивать возможную эффективность магов мне просто не из чего. Мало вводных данных.