Мертвец Его Величества Том 3
Шрифт:
Олаф со своим полком сближался с тонким строем, оставалось пара сотен шагов, не более. Мариус знал — скелеты вполне уязвимы. Хороший удар, разрушающие плечо, полностью отключает руку. Без головы скелет полностью теряет ориентацию в пространстве. Разрубленная на две части грудь «убивает» скелета. У воинов Олафа были палаши, самое то, чтобы рубить этих костяшек.
Первый ряд скелетов присаживается на колено. Два ряда вскидывают своё странное оружие. Полная, почти абсолютная синхронность. Вспышки, ряды нежити закрывает полоса дыма, слышны отдалённые хлопки. В рядах всадников что-то происходит, но пока не видно что именно. Из дыма выходит ещё два ряда нежити, первый встаёт на колено, они
— Сколько между ними? Две сотни шагов?
— Невозможно!
— Почему он не командует отступление?
Барон наблюдает, зная, что не может ничего сделать. Посыльный просто не успеет, всё зависит только от Олафа. Или того, кто остался старшим в случае смерти Юнгере.
— Магов сюда! — командует Живан.
Посыльный срывается с места. А пока барон вместе с командирами и помощниками наблюдает, как вновь и вновь ряды нежити закрываются облаками дыма, и как валятся всадники. Кавалерийский полк растерялся, они уже не сближаются, будто напуганные дымом и, возможно, шумом, но и не отступают. Смешались, потеряли строй. И слишком многие уже лежат на земле.
— Что-то случилось, господин Живан? — спросил появившийся маг.
Барон сунул ему подзорную трубу.
— Смотрите. Что за магию использует противник?
Маг, не очень уверенно державшийся в седле, не сразу сумел поймать равновесие и рассмотреть происходящее. Пока он молчал, командир другого полка предположил:
— Может быть, это всё же арбалеты? А дым и шум только чтобы напугать?
— Это точно оружие, и оно точно стреляет, — подтвердил маг. — Однако магия… Не уверен… Большое расстояние, сложно сказать наверняка.
Всадники, наконец, сообразили развернуться и побежали обратно. От полка осталось в лучшем случае сотне две. Часть лошадей скакала без всадников, на многих всадники лежали кулём, раненые или мёртвые. Остальные остались лежать.
— Теперь у них есть тела… — прошептал один из командиров.
Барон дёрнул щекой, посчитав это упрёком своему решению, сделанному по подсказке.
— Ерунда, юноша, — вмешался маг. — Прямо в поле, вот так, сильного мертвеца поднять не так-то просто. Потери, конечно, всегда удручают, но за мертвецов беспокоиться не стоит. А вот оружие… Оружие меня беспокоит.
Пока происходила эта стычка, войска Арантира продолжали прибывать. Однако их было не так много, армия растянулась тремя узкими полосами, по четыре ряда в каждой полосе. Странное, непонятное оружие было только в первых двух линиях, третья состояла из мертвецов, вооружённых мечами и щитами. Кавалерии барон не обнаружил.
— Позвольте, барон, — продолжил маг. — Мы не обязаны идти в атаку. Наоборот, мы с коллегами приложим свои силы для защиты воинов. Простите, но в атаке мы себя проявить вряд ли сумеем.
Каковы маги в атакующем строю Мариус знал, много раз видел своими глазами.
— Вывести в первые ряды воинов со щитами, — приказал барон.
Армия живых зашевелилась, но с места не сходила, ожидая шага мертвеца.
Армия мёртвых замерла на своих местах, оставаясь без всякого движения. Только на рукотворном холме шла какая-то работа.
— Не нравится мне это… — сказал кто-то.
Мешки начали перебирать, открывая видимость. Барон приник к подзорной трубе, пытаясь разобрать, что именно приготовил противник, но увидел только пушки, которые ни о чём ему не говорили. Все присутствовавшие наблюдали за холмом, ожидая продолжения.
— А там живые люди снуют, — отметил один из командиров.
Холмик заволокло дымом, а затем с небольшим запозданием донеслась канонада выстрелов.
Барон Мариус Живан, несмотря на относительно скромный титул, занимал пост командующего не просто так. Он имел опыт, и кое-что понимал. И только что он понял: отсидеться в защите не выйдет. Неизвестное оружие Лорда Предела стреляло более чем на тысячу шагов и могло перебить всю его армию прямо с того рукотворного холма.
Глава 32
Варианта у противника было всего два (оставаться на месте и дать себя расстрелять — не рассматриваем): пойти в атаку или отступать в город. Причём во втором варианте я мог подойти ближе и снова начать безнаказанный обстрел.
Признаться, когда на мои пока ещё не развёрнутые позиции повалила конница, я слегка струхнул. И с запозданием подумал, что штыков на мушкетах нет. Для ближнего боя существовали латники, а касательно штыков… Нет, полным кретином я не был, и о такой полезной штуке, которой пользовались и в двадцатом веке, подумал. Мы просто технически не смогли выполнить приемлемый штык. Складной не имел достаточной жёсткости в поворотном механизме, несъёмный слишком тяжёлый, да и габариты оружия получались слишком большими, вставной… без комментариев, надевавшийся на ствол требовал доработки. И снова я говорю: казалось бы, чего сложного? А вот не получилось. Если штык надевался легко — он легко слетал со ствола после удара, застревая в мишени. Если надевался жёстко — имел все шансы застрять на оружии. Простого крепления собрать не получилось, не хватает надёжности…
Я всё больше грешу на местных богов, специально ограничивающих прогресс через понижение свойств материалов, когда речь идёт о механизмах.
В любом случае штыков у мушкетёров не оказалось. А латники, следуя моему гениальному плану, только выходили из леса. Всё, что мне оставалось делать — маневрировать мушкетёрами, выигрывая позицию для стрельбы. К счастью, дуболомы на конях понятия не имели, что такое мушкет, и попёрли прямо под обстрел. Результат: шесть сотен стрелков положили пять сотен всадников, ещё сколько-то ранены, остальные бежали. Мне очень повезло, что после первого залпа кавалерия остановилась, вероятно, из-за эффекта неожиданности.
И теперь уже по-человечески выстроенные порядки моих солдат неспешно двигаются вперёд, пока батарея ведёт огонь. Долго артобстрел не продлится, перегрев стволов рано или поздно сделает своё дело, пушкам придётся замолчать. Но противник об этом не знает, а наводчики бьют отнюдь не наугад. Они целят в конницу.
Есть некоторые вещи в современных реалиях, кажущиеся мне странными. Например: рыцарская кавалерия. Я понимаю, что нечто подобное было и в моём мире, рыцарь, которого кормила деревня, или пара деревень, содержал себя, коня, доспехи и оружие. Многие содержали ещё пару боевых всадников помимо себя любимого. И это рыцарь по зову сюзерена собирался в поход. Так собиралось дворянское ополчение, рыцарская кавалерия. В моих землях это не слишком развитая практика, постоянные набеги дикарей не позволили рыцарям прижиться, хотя в других частях королевства такая практика вполне существовала. И рыцарская кавалерия была в целом вполне весомым инструментом войны. Только они оставались ополчением на самообеспечении. У всех разное оружие, доспехи, разные кони. Что было у всех, так это длинные пики, или копья, не уверен. Дальше был полный разнобой, не у всех даже были доспехи, многие обходились дублёной кожей. Однако, воспользуйся командующий с той стороны этими силами правильно, и мне будет очень сложно переломить ход сражения в свою сторону.