Мертвое наследие

Шебалин Дмитрий Васильевич

— Так и есть, — с серьёзным видом бывалого путешественника подтвердил он. — Летом и весной в Южных королевствах действительно лучше не появляться.

— Так может тогда отправишься с нами? А?

В ответ на это предложение Кромвель поперхнулся кусочком яблока, который только что закинул в рот.

— Кхе-кх… Нет… Кх… Сам понимаешь… У меня много дел в связи с грядущим переездом.

— Мастера действительно лучше не отвлекать от своих дел, — кивнул Блурвель. — Да и участие имперских подданых в этих поисках весьма нежелательно. Это привлечёт ненужное внимание и может обернуться для нас потерей всего найденного. А вот твой небольшой и полностью независимый отряд подходит для этой задачи как нельзя лучше. Мы же пока с господином Кромвелем

утрясём все формальности, и после твоего возвращения сможем быстро оформить бумаги и наделить тебя статусом имперского аристократа. Ну что скажешь?

Новый контракт, несомненно, был лишь частью комплексного предложения. И если смотреть на него в целом, то помимо плюсов была целая гора минусов. А ещё больше моментов можно было обозначить знаком вопроса. Я прислушался к себе, пытаясь уловить голос интуиции, но вместо этого понял, что уже просчитываю варианты, чего бы я хотел попросить в качестве награды по контракту. Ладно, со мной всё понятно. А что скажет Бес?

— «Чего молчишь?», — спросил его я. — «Стоит нам и дальше лезть туда, где всё пропахло знаниями Отрёкшегося? Не наткнёмся ли мы там на что-то, связанное с ним и… более материальное?»

— «Если ты планируешь стать сильнее, то у тебя нет другого пути. Ты же чувствуешь это.»

Чувствовал. После взятия третьей ступени я начал понимать, о каких нитях говорили Протерус, Кромвель и другие сильные маги. Но в моём случае всё это было слишком уж размыто и неясно. Будто струна, которая в зависимости от степени натяжения звучит или выше или ниже. Вот только совсем непонятно, что это сулит в конечном итоге, выгоду или потери. Как-то в наших разговорах Ульдаг однажды упомянул, что в эти игры с предсказаниями играет слишком много одарённых, оттого они опасны и чаще бросают в пропасть, нежели возвышают над остальными. И тут я был скорее с ним согласен. Нужно думать своей головой и полагаться на имеющуюся информацию. А предчувствие важных событий лучше использовать как повод для концентрации ресурсов и внимания. Будь готов, и будь что будет.

— Хорошо. Но сделку заключим на моих условиях. Кстати, как мы попадём на другую сторону Торгового залива? Он кишит гезирскими и тауронскими галерами, а ближайший порт полностью контролируется хетами.

— Рад, что ты уже задаёшь вопросы по делу. В этом нам поможет леди Ерина и её связи. Отправитесь как купцы вместе с её караваном. Я даже слышал, что у вас есть какой-то товар на продажу. Так что всё сходится.

А ведь верно, платья мы так и не продали. И, наверное, в Пуёле уже не продадим. Хотя, кого это уже волнует в нынешних реалиях? Разве что Раста, который наверняка будет недоволен тем, что мы вместо торговли занялись сначала спасением благородной девицы, а потом и вовсе приступили к поиску сомнительных сокровищ. Но когда это ещё будет? Пока же нас ждала очередная дорога в неизведанное.

Глава 10

Глядя на серо-голубые воды Торгового залива, я размышлял о том, что же человеку на самом деле нужно для счастья? Ответ на этот, казалось бы, высокодуховный вопрос чаще всего напрямую зависел от весьма приземлённых обстоятельств. Иногда, например, достаточно просто больше никуда не ехать.

Да, с нами не было Блурвеля, который мог заставить лошадей поддерживать невообразимый темп, но зато дорога была куда более длинной и долгой, нежели до Триема. И эти почти 20 дней в седле не прошли для нас бесследно. Слезая сейчас с лошади, я корил себя за недавние подшучивания над Рейном и вспоминал слова Колтуна о зеркале и карме. Моя отбитая задница и стёртые до кровяных мозолей ляжки были свидетелями его правоты. К чёрту гордость, пойду лучше к Зефу, пусть сделает с этим хоть что-то. Надо только очередь занять, а то желающих получить аналогичную помощь в отряде наверняка наберётся немало. А лучше воспользуюсь статусом командира, чтобы настроить приоритезацию и первым получить лечение. Ведь мы сейчас как никак на контракте.

Договор о найме

действительно был подписан уже на следующий день после наших посиделок в бывшем поместье Кромвеля. И от озвученных мной условий Блурвель скрежетал зубами. Рейн же с интересом и даже с удовольствием наблюдал за нашим торгом, сам в него не вмешиваясь. В итоге мы получили хороший аванс, куда более конкретный диапазон конечной выплаты (а не от «совсем ничего» до «очень много», как это было изначально), а ещё возможность небольшой стажировки для Зефа. Те три дня, которые мы ждали, пока караван соберётся в дорогу, мастер давал ему советы и делился информацией по ключевому для него аспекту, и даже расщедрился на пару простых, но эффективных заклинаний. Одно так и вовсе 2-й ступени. Конечно же, Зеф не смог их освоить так быстро, но этого и не требовалось. Главное, что наш лекарь уловил суть, а остальное можно откалибровать в будущем. Я видел, как на каждом привале он тренируется и, судя по довольному лицу, вполне себе успешно. Как вернёмся, нужно будет организовать для него экзамен в Триеме или где-то ещё. Знаний и опыта он накопил уже достаточно, а подтверждённая ступень мага-лекаря в отряде позволит нам брать с клиентов ещё больше денег.

Для себя лично я всё-таки выпросил технику «отвода глаз» и тоже получил её авансом. Правда, мои подозрения оправдались, и с ней всё оказалось не так уж и просто. Основной упор в заклинании делался на аспект контроля, с которым у меня было не то, чтобы всё хорошо. По сути, сама техника не делала меня невидимым, она лишь принуждала других людей «не хотеть» меня замечать. И чем больше естественных факторов, этому способствующих, тем проще её применять.

По словам Блурвеля, были и более сложные варианты для тех магов, которые захотели стать настоящими невидимками, и вот они уже были завязаны на аспекте преобразования, в котором Блурвель разбирался хуже, чем тот же Кромвель, ну или, по крайней мере, делал такой вид. К тому же и они не были панацеей и лишь помогали маскироваться от простого наблюдателя, формируя что-то наподобие поля преломления. Пока не двигаешься — работает хорошо, но стоит начать перемещаться, и тебя могут заметить. Идеальным вариантом было комбинирование двух техник, ведь цель, находящуюся под маскирующим её полем, другие наблюдатели будут игнорировать куда охотнее. Но сколько для этого нужно силы и концентрации — трудно себе даже представить.

В общем, применять полноценный стелс-режим у меня вряд ли получится, но вот пройти мимо одинокого стражника на посту или застать кого-то врасплох — вполне возможно. Нужно только больше реальной практики. К слову, пару раз я уже доводил до икоты Колтуна, неожиданно появляясь возле него. Так что, вроде, всё усвоено верно, и нужно лишь поработать над эффективностью. Пожалуй, настала пора переходить с обычно беззаботного Колтуна на более внимательного Хорки. Может и его получится заставить поикать.

— Это точно правильное место? — спросил Хорки, к которому я пытался сейчас подобраться незаметно. А ведь я шёл со спины и был ещё в 5 метрах!

— А почему ты спрашиваешь?

Уже не скрываясь, я встал рядом с ним на каменистую насыпь, с которой открывался вид на небольшую дикую лагуну.

— Мелко здесь, — пояснил он. — Корабли не подойдут вплотную к берегу.

— Не знаю, может, груз и людей перевезут на больших шлюпках. Что до места, то это нужно спрашивать у главы каравана, но не думаю, что он мог ошибиться. Вон, кстати, и он.

Меркаш, тот самый мужчина, который сопровождал нас по дороге из города в слободу, а затем без зазрения совести завёл прямиком в ловушку в храме, оказался помощником Ерины и представлял её интересы в самом восточном из трёх полисов Южных королевств — Городе новой надежды. И сейчас он руководил караваном, возвращающимся на родину.

— Нужно проверить бухту, — сказал южанин, присоединяясь к нам с Хорки. — Если всё в порядке, то подадим сигнал.

— Ты намекаешь, что проверить это должны мои люди? — спросил я его.