Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
Видела та Бланш, как в Запорожье ушёл под землю целый город, и не какой-то там, а сам Абалон. А посланник Смерти Дрю из Дрона добыл волшебную жемчужину по имени Лунный Пламень, да с нею проскакал по серокаменным запорожским дорогам, и многие дороги той жемчужиной испортил. Обещался и Большую тропу мёртвых изувечить, да Порог Смерти оттянуть подальше, вот только притомился и заснул в пути. Товарищи его будили, да лишь сами заснули.
А ещё явилась провидице пустыня, да посреди неё оазис именем Гур-Гулуз. И будто бы тот оазис разорили до основания
Говорили также, что на Мёртвом Престоле поменялся Владыка Смерти, а посадили его туда некроманты Гны и Флютрю. Другие же уточняли, что не посадили, а именно подсадили - ибо новый Владыка был слаб руками и не мог сам вскарабкаться.
А ещё много судачили о посланнике Чичеро. Мол, приходился тот Чичеро провидице Бланш родным женихом, но увлёкся другой девицей - не то Лулу, не то Марципариной, а вернее, обеими. Бланш, само собой, разгневалась, и ходят теперь те девицы брюхатыми от наложника Хафиза. А самого Чичеро заточила строгая Бланш в кованый сундук, а чтобы не выбрался, приставила к сундуку охранника-дракона - того самого, которому и понадобилась помощь против небесных падальщиков.
Стрё хоть и не любил таких глупостей, но с удовольствием слушал. Так и полёт скоротаешь, а повезёт - и узнаешь чего. Не всё же книжки читать.
К моменту, когда прибыли на место, очень похолодало. Непросто дался живым охотникам спуск по верёвочной лестнице. Даже у Стрё в пальцах рук от мороза неприятно густел бальзам и брался комками.
Группа охотников из Ярала, на смену которым и прибыли добровольцы из Адовадаи, ждала сменщиков на высоком холме, где охраняла сон большого дракона, белоснежного - под цвет всего седьмого неба.
– Драеладр!
– уважительно сказал кто-то.
На плоской скалке неподалёку от спящего стоял кованый сундук. Стрё невольно вспомнил одно из не то провидений, не то проделок мстительной Бланш, и ему стало смешно. Чичеро - в этом сундуке? Придумают тоже!
Предводитель яральских охотников дал вновь прибывшим ряд указаний, чем вызвал недовольство Калеба. Ещё бы: из его речи следовало, что главная задача стрелков из Адовадаи - находиться неотлучно при драконе. Калеб ответил с насмешкой, что с такой тактикой впору разводить падальщиков, а не изводить.
Охотник из Ярала объяснил:
– Небесные падальщики - это пернатые двойники шакалов, которые разводятся на осквернённых святилищах племён картау. Падальщика нельзя убить, пока его двойник-шакал где-то бегает.
– Ерунда, - сплюнул Калеб, - небесные падальщики - те же вороны, только белого окраса и во много раз крупнее. Мы должны добраться до гнездовий и разорить их, если хотим покончить с этими тварями раз и навсегда!
Суеверный охотник ссылался на слова самого Драеладра: дескать, прежде чем полностью погрузиться в предсмертный сон, дракон много чего порассказал о падальщиках, об их наземных аналогах, о кочевых племенах
На Калеба его слова, однако, впечатления не произвели. Он сказал, посмеиваясь:
– Я тридцать лет состою в гильдии охотников. И за это время на кого только не охотился: и на шакалов, и на тигровых волков, и на чешуйчатых выдр. Позвольте уж мне самому определять, кто такие падальщики, и каковы их особые повадки.* * *
В тот же день воздушный замок унёс к Яралу большинство его жителей, и Калеб, не оглядываясь на мнение оставшихся, поспешил навести свои порядки. Охотничий лагерь он разбил не под самым холмом, где уснул Драеладр, а в стороне, поближе к местам вероятного гнездования падальщиков.
Кому из охотников идти сторожить дракона, а кому - искоренять пернатую породу, новоявленный начальник не стал определять. Но как-то само собой получилось, что к Драеладру приходило с каждым днём всё меньше народу. Добираться от лагеря до охраняемого дракона по морозу - то ещё удовольствие.
Уно, Дуо, Стрё и ещё двое яральских охотников - вот и все, кто пришёл к дракону на третий день по прибытии из Адовадаи. И за всё время - хоть бы один падальщик приблизился к Драеладру.
От морозного ветра охранники дракона прятались за плоской скалкой, на которой стоял сундук, и знай чесали языками. Двое из Ярала много чего могли порассказать.
Провидицу Бланш они наблюдали лично. Она гадала по глазам Драеладра - ну, пока дракон ещё их открывал. И что в кованом сундуке таки мёрзнут останки Чичеро - это яральцы тоже подтвердили. Сами видели. Даже перекинулись парой слов с карликом Дулдокравном, который сии мощи сюда доставил.
А что Лулу Марципарина Бианка беременна, о том весь Ярал знает. Город небольшой, не скроешь. И это, оказывается, не какая-то там простая девица, а дочь того самого Умбриэля Цилиндрона, что правил Цанцем аккурат во времена Стрё.
В первый день охотники из Ярала сторонились мертвеца и явно выбирали, о чём рассказывать. Но со временем привыкли и поведали даже о Дрю из Дрона.
Оказывается, посланник Дрю действительно добыл волшебную жемчужину, ту самую, с которой связана жизнь Драеладра. И правда, что по недосмотру разрушил захваченный им город. А вот заснул он в дороге, или нет - о том Бланш ничего не говорила. Известно лишь: хотел Дрю разрушить Порог Смерти, да не вышло. Порог-то и теперь целёхонек.
– Да, - важно кивнул Уно, - с Лунным Пламенем ещё надо уметь обращаться. Не можешь - не берись.
– А где теперь Дрю?
– спросил Дуо, который с этим посланником как-то имел случай познакомиться.
– Пропал без вести, - брякнул первый яралец.
– Да что ты?
– возразил второй.
– За ним же не так давно в Запорожье замок отрядили. Вон и карлик туда полетел, и Бларп Эйуой.
– И точно, - первый прикинул в уме отрезки времени, - они только-только на днях должны вернуться. Вместе с Дрю и его людьми.
– А что, их привезут прямо сюда?
– удивился Стрё.
– Интересно, зачем?