Мёртвые пляшут
Шрифт:
— Они вернулись за нами, — сумрачно предположил Пендрис.
— Да нет же, — возразил Амур, — им попросту некуда деться. Вот и ездят взад-вперёд.
— А я думаю, они подошли нас послушать, — усмехнулся Кло, — ведь мы о них говорим, о демонах.
Дрю рассматривал растущее на глазах скопление танцующих конных утопленников и убеждался, что Кло прав. Демоны вернулись не просто так, а пришли поучаствовать в озарении. Может, им нужен хозяин?
— Пендрис, вы ими когда-то командовали, —
— Разве они ждут команд?
— Ваше дело их построить, а не спрашивать, чего они ждут.
Глава 39. Владыкины птенцы
Некромейстер таки нашёл новый выход из библиотеки, причём довольно быстро. Он не слишком и удивился, а спутникам объяснил, что Подземелье всё изборождено ходами, идущими вдоль и поперёк.
Потайной ход повёл Гны, Флютрю и Банна в обход площади с каменными драконами, а затем стал загибаться к площади и нырнул под неё.
— Отлично, — повеселел Гны, — мы пройдём через монетные дворы, золотые рудники и Дымный зал.
— И куда мы так выйдем?
— К пыточным камерам.
— А нам точно туда надо? — усомнился Банн.
— Непременно. Перед чертогами Владыки Смерти мы наших уже не перехватим. Но, к счастью, суд Владыки немыслим без пыток. Поскольку в самих чертогах пытать пленников не принято, их спустят в одну из пыточных. Там и встретимся.
— Ага, приятная будет встреча, — хмыкнул Флютрю, — и точно долгожданная.
— А вы хотели бы сразу навестить Владыку Смерти? — произрёк некромейстер не без сарказма. — Это тоже возможно, только в пыточной к тому времени окажется некого спасать.
— Так вы и в чертоги Владыки собираетесь? — не поверил собственным ушам Банн.
— Глупо было бы не зайти, раз мы почти рядом.
Банн и Флютрю проглотили возражения.
Гны пригласил спутников за собой в боковой коридор, пышущий неправдоподобным жаром, да притом вихляющийся влево-вправо, будто живой и сердитый. Флютрю последовал за некромейстером не без содрогания. Нет, понятно, что в мире мертвецов ничему живому не место, но подвижность коридора вселяла подозрения. Уж не поглотит ли путников сия каменная кишка?
— Не робейте, — Гны уловил настроение Банна и Флютрю, — этот коридор создан специально для устрашения идущих. Значит, нам сюда.
Недоброжелательный коридор привёл к лестнице и широкому карнизу под потолком огромного грубо обтёсанного зала. В глубине зала дымили печи, а рядом с ними высились странные жёлто мерцающие кучи, к ним-то и вела лестница.
— Нам сюда, — некромейстер указал на карниз.
— А что это там жёлтое блестит? — спросил Банн, глядя вниз, к лестничному подножию.
— Золото. Здесь
Банн с сомнением поглядел на свои обломанные предплечья — и не стал настаивать на спуске по лестнице. Но Флютрю уловил его колебания: как же, такой шанс озолотиться.
По карнизу некромейстер провёл спутников вдоль нескольких однотипных монетных дворов и вывел к тёмному провалу, за которым открывалось несколько пустот, сравнимых по величине с площадью Торжества Некрократии.
— Там что-то шевелится, — заметил Банн.
Флютрю подошёл к краю пропасти и увидел на дне суетящиеся фигурки крокодилов. Жуткие твари с увлечением грызли чёрный камень, поднимали тучи пыли, а скрежет зубовный долетал аж сюда.
— Это шахтёры Шестой расы, — сказал Гны.
— Как-как? — не поверил ушам Банн.
— Шахтёры. Их зубы идеально подходят для измельчения горных пород. Крепкие и не тупятся.
— Ах, это и есть «крокодилы с дрейфующими по телу пастями»? — припомнил Флютрю один из текстов Свода мёртвых гимнов.
— Да, это они, — согласился Гны, — только я не назвал бы эти пасти дрейфующими. Их просто много. И стоит одной пасти закрыться, как раскрывается следующая. Очень удобно, знаете ли, чтобы вгрызаться в горные породы в нескольких местах.
— А добывают они самородное золото?
— Именно. Самородки сплёвывают в маленьких существ, напоминающих кошельки — только отсюда их не заметишь. Кошельки ползут в сторону плавильных печей и гибнут в пламени горнов. Нередкий для Шестой расы случай самоотверженности во славу некрократии.
— А где они обитают? — спросил Банн.
— Кошельки — в особых норах, прогрызенных крокодилами. А сами крокодилы нигде не обитают. Они всё время работают. Без отдыха.
— Но это ведь несправедливо! — всплеснул обрубками Банн. — Выходит, некрократия о них совсем не заботится? Только пользуется плодами труда…
Гны только усмехнулся:
— Погодите, вот придём к Дымному оракулу…
— А что там?
— Увидите, как гибнут крокодилы-шахтёры, избранные для пророческой пытки.
— Зачем гибнут?
— Это условие получения достоверного пророчества, — вздохнул некромейстер, — шахтёр подвергается сожжению на Подземном огне. Ох и дымит его огнеупорная шкура, когда сгорает!
— Потому оракул и зовётся Дымным? — догадался Флютрю.
— Именно. А пока крокодил корчится, у каждой из его пастей дежурит по существу, подобного формой глиняным горшкам. Эти существа должны запомнить всё, сказанное в агонии крокодилом.
— Очень интересно. И пророчество готово?