Мёртвые пляшут
Шрифт:
— Рад, что наши оценки совпали, — заключил Гны.
Взаимопонимание между некромейстером и Верховным жрецом-палачом Дымного Оракула установилось довольно быстро. Правда, к спутникам Гны начальственный мешок отнёсся с высокомерием: он решительно не принимал во внимание их попытки участвовать в разговоре. А единственное, что заметил, как показалось Флютрю, так это его каменные ладони и отсутствие рук у Банна. Ибо — непорядок!
Потеряв надежду сказать что-нибудь умное и быть услышанным, Флютрю стал просто наблюдать за происходящим. Спутники Верховного палача занялись
Из хода беседы и поведения наблюдателей Флютрю понял, что возможность использовать Глаз Смерти в возвратном режиме для мешков-палачей внове, и уже этим изобретательный Гны любезен их пёстрому начальнику.
До сих пор Глаз Смерти применялся только для контроля за служителями Дымного Оракула, и, тяготясь постоянным наблюдением, мешки перенесли свою пыточную практику подальше от сего инструмента магического слежения. И того не знали, что Глазу доступны все помещения башни — и даже ближние окрестности.
Гны продемонстрировал перед поражёнными мешками диковинные возможности всевидящего ока, о которых Флютрю ранее и не догадывался. Повинуясь приказам некромейстера, Глаз Смерти то приближал изображение Владыки, настолько, что его лишённая осмысленного выражения мордочка заполняла всё чернокаменное поле, то смещал ось наблюдения, словно ныряя в дальние уголки, за колоннами, а потом даже переместил её в соседнее помещение, прилепившееся за стеной Чёрного чертога.
— О! Это уже Пентагональный чертог! — узнал новое место поражённый мешок-начальник. — Отсюда Владыка Смерти руководит всем миром…
Пятиугольный зал имел скромные размеры и не особенно привлекательное убранство, если не считать богато инкрустированной ценными каменьями пентаграммы на полу. В углах пентаграммы сидело пять отшибинских карликов, облачённых в фиолетовые некромантские мантии. Глядя на них, пёстрый мешок нахмурился:
— В этот чертог никогда не допускались выходцы из Седьмой расы! Только доверенные лица Владыки…
— Сожалею, — посочувствовал ему Гны, — только осмелюсь заметить, в настоящее время пятеро наблюдаемых нами карликов и составляют подлинного Владыку Смерти, оперативно руководящего мировой некрократией.
— Как так? — не понял палач.
— Вы же не будете утверждать, что некрократией управляет жалкое животное, которое заняло Мёртвый Престол в Чёрном чертоге, — пояснил Гны.
Последняя мысль палача видимо впечатлила.
— Я видел уже этих пятерых карликов, — признал он, — но их мне представили как верных слуг Владыки. Я и представить не мог, что они столь дерзновенно хозяйничают и навязывают нам свою волю.
— На самом деле не свою, — поправился Гны, — но служат они не Владыке, это ясно. Их хозяин — некий магистр некромантии Гру. Кстати, тот самый, что внёс нечестивые правки в книгу предсказаний Дымного Оракула.
Вот в чём Флютрю убедился и без специальных уверений Гны, так в том, что карлики служат старине Гру. Ну ещё бы! Кому, как не Флютрю, узнать этих пятерых некромантов-недомерков! Это ведь их Гру специально вывез из Дыбра в Квинт, где готовил для какой-то секретной миссии.
А одного из них — вон того жирного борова — отобрал для своего учителя сам Флютрю. Срочное вышло дело: повздорила пятёрка карликов с самим Дрю
Пятилучевая звезда выглядела напряжённой: карлики объединили свои воли для решения множества задач. Шутка ли — заменить на посту самого Владыку Смерти, пусть даже впятером. Создавать законы, следить за исполнением, судить провинившихся, раздавать личные задания и принимать медитативные послания каждого посланника Смерти, каждого некроманта. А ещё — контролировать весь подземный ярус через продуманную систему Глаз Смерти. И поддерживать иллюзию дееспособности Владыки.
Неожиданно контур некромантской пентаграммы нарушился. Один из карликов — тот самый, невольный ставленник Флютрю — покинул свой угол и двинулся к призрачной стене, разделяющий Пентагональный чертог с Чёрным.
— Что такое? — недовольно буркнул палач.
— Он что-то услышал, — объяснил Гны, — к сожалению, что именно, сказать не берусь. Глаз Смерти — это ведь не Ухо Смерти.
Шёпот некромейстера Глазу Смерти позволил проследовать за карликом в Чёрный чертог. Увидев, к кому именно он вышел, Банн не смог подавить возглас удивления. В сопровождении двоих стражников-арахноидов перед бессмысленным Владыкой и кабанчиком Грошеном предстала вся оставленная им компания: Рэн из Мэрта, Бром из Цанца, Пардр из Ы, Бокси из Шенка. Люди-стражники Риг и Омфал оказались объединены со своими недавними пленниками общей магической верёвкой. А в центре верёвки всё ещё болталась оставленная Банном рука.
Последовал разговор, который наблюдатели в башне Дымного Оракула слышать не могли. И всё же мешок потемнел и насупился, глядя, как нагло карлик решает вопрос в обход бессловесного Владыки. На то он и палач, чтобы не терпеть нарушения приличий, подумалось Флютрю.
Потом карлик-некромант жестом указал в сторону воронковидного углубления в полу зала.
— Направляет пленников к нам в одну из пыточных камер, — прокомментировал пёстрый мешок.
Арахноиды послушно повлекли людей на верёвке в указанном направлении, и тут карлица Бокси вдруг обратилась к своему соплеменнику. Тот её выслушал, пребывая в необъяснимом испуге, тщетно попытался перебить. Затем о чём то переговорил с ещё одним карликом, появившимся из Пентагонального чертога — и в довершение всех загадок швырнул в Бокси мёртвым шаром. Только и осталось от карлицы, что две руки, сохнущие на верёвке.
— Жаль, что мы ничего не слышим, — прогундосил мешок, — и ничего не понимаем.
— Понять-то немудрено, — поспешил возразить Гны, — карлица узнала милейшего некроманта, ему же приспичило скрыть своё имя. Известно, зачем. Принадлежность к звезде делает карлика неуязвимым, пока имя его сокрыто.
Карлик между тем со всем вероломством напал на арахноидов. Одного поразил с первого же мёртвого шара, зато второго врасплох не застал. Шестирукий обнажил мечи и оказал достойное сопротивление. Карлик тут же продемонстрировал свою неуязвимость к чудовищным клинкам — и если не меткость, то скорость в порождении мёртвых шаров. Арахноид закружил вокруг некроманта в боевом танце. Мертвецы на верёвке, понимая, что и их черёд наступит, стали суетливо метаться по чертогу в тщетных поисках выхода.