Мертвые земли
Шрифт:
– Думаю, это совершенно самостоятельный вид. Но не понимаю, откуда он здесь взялся.
– А это?
– Костя показал на странный корень чуть вдалеке, который мы поначалу не заметили. Толстый, ровный, белый, он вертикально выходил из земли, затем поворачивал почти под прямым углом, шел параллельно земле с десяток метров и, вновь совершив поворот, скрывался в грунте. Он был похож на гигантскую скобку, небрежно поставленную великаном, чтобы земля в этом месте ненароком не треснула.
– Тоже выглядит странно, - признал Игорь.
– Кто-нибудь из вас прежде
Ответом ему было общее молчание. Костя подошел поближе, внимательно осмотрел корень, потом шагнул в кустарник.
– Идите сюда!
– услышали мы его удивленный голос.
– Тут таких целый выводок!
Мы поспешили на его призыв. Белые корни образовывали здесь настоящее поле, все они вытягивались в одном направлении, словно барьеры для бега с препятствиями - достаточно экстремального, поскольку расстояния между препятствиями да и их высота разнились весьма существенно.
– Они все ориентированы с востока на запад, - заметил Игорь, мельком взглянув на белесое от туманной дымки небо.
– Да нет, я бы так не сказал, - Костя достал из кармана компас и установил его на ладони.
– Скорее, с севера на юг.
Мы сгрудились вокруг него, разглядывая стрелку, которая уверенно указывала в сторону восходящего солнца.
– Ну вот, началось, - нервно воскликнул Вартан.
– То самое, о чем говорили Профессор с Костей. Какого черта солнце не на своем месте?!
– Думаю, дело все же не в солнце, - попытался успокоить его Костя.
– Просто где-то рядом крупная магнитная аномалия. А вы как думаете, Профессор?
– В принципе, землетрясение такой силы могло здорово сместить пласты земли и выдавить на поверхность рудную породу, - осторожно ответил я.
– Подобная гипотеза о возникновении известных магнитных аномалий существует.
– Так в каком направлении мы двинемся дальше?
– спросил Вартан.
– По солнцу или по компасу?
– Скорее всего, аномалия расположена в эпицентре землетрясения, - сказал я.
– Он немного не совпадает с географическим центром Территории, однако, думаю, самое неожиданное нас ждет именно там. Поэтому я предлагаю ориентироваться по компасу и идти строго на север. Точнее, туда, куда указывает стрелка.
– А я предлагаю другое!
– энергично воскликнул Вартан.
– Мы и так уже забрались достаточно глубоко на Территорию. Здесь нас уже невозможно контролировать извне. Поэтому лучше вообще никуда не ходить. Посидим здесь дня три-четыре, отдохнем, грибочки пособираем, а потом вернемся обратно. Нужны им пробы земли - пожалуйста, притащим сколько угодно! И овцы сыты, и волки целы. То есть наоборот. На кой черт нам вообще рисковать?!
– Это тоже возможный вариант, - пожал я плечами.
– Вопрос лишь в том, где риск больше.
– Что вы имеете в виду?
– Мы находимся на Территории, о свойствах которой ничего не знаем, - принялся терпеливо объяснять я.
– Пока мы в движении, есть вероятность встретить некий опасный фактор, однако у нас будет возможность его обойти. Другое дело, если мы длительное время остаемся на
– Кто - он?
– спросил Вартан.
– Что выбирать?
– Он - это неизвестный фактор. А выбирать будет, ну, например: сожрать нас или отправиться своей дорогой. Если нас это устраивает…
– Меня - нет, - возразил Костя.
– Кроме того, я сам хочу знать, что там за дрянь такая скрывается.
– Пожалуй, я соглашусь с Костей, - подал голос Игорь.
– Сидеть здесь довольно глупо.
– А я останусь!
– заупрямился Вартан.
– Профессор, вы с ними или со мной?
– Я бы с удовольствием отдохнул здесь, Вартан. Но интуиция подсказывает мне, что шансы вернуться целым и невредимым будут намного выше, если я отправлюсь вместе с Игорем и Костей.
– И Ёжиком, - внезапно услышали мы и в изумлении обернулись. Увлеченные спором, мы не заметили, как Ёжик подошел к нам и теперь стоял рядом, очень серьезно заглядывая поочередно в лицо каждого из нас.
– Идти туда, - убежденно сказал Ёжик, показывая рукой почти точно на север.
– Ёжик пойдет, Игорь тоже пойдет…
– Почему туда?
– спросил его Игорь.
– Надо! Там… там… - лицо Ёжика мучительно исказилось, он явно пытался и не мог объяснить нам что-то, с его точки зрения, очень важное.
– Надо!
– твердо произнес он еще раз, замолчал и отвернулся, мгновенно потеряв интерес к дальнейшей беседе.
– Ну, если и Ёжик так считает, сомнений быть не может, - с улыбкой сказал я, надеясь смягчить недовольство Вартана, но тот рассердился еще больше.
– Вот-вот, - злорадно заметил он.
– Нами всегда ёжики управляли, а мы их слушались, потому и сидим теперь в глубокой…
– Да ладно тебе, Вартан, - Костя добродушно похлопал его по плечу.
– Вместе сидим, вместе и выбираться будем. Так оно проще. А Ёжика всякими глупыми сравнениями не обижай.
– Да я и не собирался, наш Ёжик тут вообще ни при чем, - гнев Вартана, как всегда, испарился очень быстро, надевать свой рюкзак он начал первым и раньше всех был готов к продолжению пути.
Костя тоже взялся за рюкзак, но внезапно резко выпрямился. В руке его будто сам собой появился пистолет, ствол был направлен в лесную чащу, откуда к нам с треском сломанных ветвей и топотом приближалось нечто массивное и многоногое. Мы тоже выхватили оружие и теперь с тревогой ждали развязки. Только Ёжик оставался совершенно спокойным. Он смотрел на нас с озадаченной улыбкой, не понимая, что же могло нас так взволновать. Кусты раздвинулись, пропуская поток существ, сбившихся в плотную массу, словно овечья отара. Ростом существа не превышали собаку среднего размера, но выглядели значительно массивней. Покрытые клочковатой бурой шерстью, пригнув к земле короткие морды с торчащими вверх клыками, они бежали ровной рысцой, не обращая на нас никакого внимания. Их было несколько десятков. Через пару секунд стадо скрылось. Какое-то время мы слышали топот и треск, а потом все кончилось.