Мёртвые зоны рая
Шрифт:
Я вспомнил неприятный бой с синей колдуньей и внутренне передернулся. Где-то там бродит еще, как минимум, двое таких. И они вряд ли питают ко мне добрые чувства.
— Подкачаться надо сначала. Предыдущую я еле завалил.
— Тогда меня рядом не было. Давай я их буду давить, а ты — добивать последним ударом. Мы быстренько сделаем из тебя супергероя! — кажется, демон испытывал вполне искренний энтузиазм.
— Слушай, спасибо, конечно. Но я бы хотел как-то сам. И вообще, вроде бы, сила квестового противника усредняется, когда команда такая
— Ты хотел сказать, когда один — молодец, а другой — нуб? — осклабился мой новый «друг». Я только вздохнул. Однозначно, мы прррекрасно проведем следующие несколько месяцев.
Поубивав с десяток гигантских пауков и выслушав пятнадцатиминутную забористую русалочью ругань, мы нашли-таки медведя и угробили его безо всякого особого труда. Демон дразнил противника, а я фигачил магией и мечом по незащищенным бокам.
Вот с поиском загадочного Устькокотунцера пришлось попотеть. Мы трижды проходили мимо его землянки, вросшей в мох и идеально сливающейся с ландшафтом. Наконец обнаружили в кустах низкий вход и вползли внутрь.
— Не-не-не, вот это — лично твое приключение, — сразу же заявил инкуб и полез обратно. — Кстати, если он тебя превратит в какую-то жмурь, я за себя не отвечаю! — донеслось уже снаружи.
У меня поубавилось энтузиазма, которого и без того наскребалось негусто. Внутри было темно, а воняло так… Сложно даже описать. Грязные многодневные носки, скисший суп, земля, дым, тухлятина. Все это вместе и по отдельности.
Узкая полоса дневного света почти не рассеивала мрак, а у стен делала его и вовсе непроглядным. Я не двигался, размышляя, стоит ли подать голос или свалить втихаря. И черт с ним, с проваленным квестом. Ну, снизится ответственность на пару пунктов. Наверстаю.
Но тут во мраке шевельнулось что-то еще более темное. Я скорее ощутил движение кожей, чем разглядел. Шея и лопатки моментально покрылись холодным потом.
— Кто здесь? — зычно вопросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Движение повторилось. Теперь его сопровождал сухой шорох. Мысленному взору предстала огромная змея, неспеша скользящая по осыпанному сухой травой земляному полу.
Я нервно обернулся, но мрак так и остался непроницаемым.
— Есть тут кто разумный? — снова подал голос я, уже чуть менее уверено, параллельно вызывая в правую руку боевой светлячок. Сгусток белой энергии, который, если что, и в схватке можно пустить в ход. Но не так разрушительно, как файербол.
— Да вот и я пытаюсь понять, — прокряхтели-хихикнули из темноты. — Да ты свети-свети, чего уж там. Будем знакомиться.
Моему взору предстала пустая комната, неравномерно засыпанная сеном. На стенах висело всякое. Я предпочел не рассматривать, но источником многочисленных неприятных запахов, видимо, служило именно оно. В дальней от меня стене была неопрятная нора, иначе не скажешь, уводившая куда-то во тьму.
На собеседнике взгляд останавливался не сразу: тощая, загорелая дочерна фигура все в том же сене. Одежду составляла
Скрючившись, полубочком, хозяин роскошных хором сделал ко мне пару прыгающих шагов. Я инстинктивно подался назад. Совершенно непонятно было, какого возраста сие чучело. Кряхтит как старик, двигается странно. А тело, вроде, обычное, не дряхлое. Такое бывает у йогов-аскетов. Только бороды не видать.
— Слушайте, я к вам, наверно, по ошибке забрел, — пробормотал я, прикидывая, как бы выползти наружу, не поворачиваясь к незнакомцу спиной.
— Не по ошибке, а по объявлению. Что я, по-твоему, маячок квеста не вижу?
Зар-раза!
— Да я что-то как-то не подумавши сорвал бумажку. Случайно, — еще шаг в сторону выхода.
— Да ты погодь! — странный маг неуловимым движением оказался рядом и неожиданно сильно ухватил меня за локоть руки со светляком. Травяная челка разошлась, и совсем близко оказалось его лицо: молодое, даже совсем юношеское, с жутковатыми черными глазами. То есть, совсем черными: зрачок было не отличить от радужки.
— Ты там как, живой? — участливо крикнул снаружи демон.
— Пока да, — неохотно отозвался я.
— А чего друг твой не заходит? — огорчился Устькокотунцер.
— Стесняется, — процедил я сквозь зубы. — Так что за эксперимент-то?
— О-о, совсем простой эксперимент! — замахал свободной рукой собеседник и широко улыбнулся. Зубы были белые, ровные — как на подбор. А рожа у него стала ну такая хитрющая, что я быстренько мысленно проверил инвентарь. Нет, все на месте.
— А конкретнее?
— Да жабры! Жабры будем делать! Классно же, да?
Вообще-то да, классно. Только вот вопрос, насколько… м-м… инвазивным будет это вмешательство.
— А-а, э-э….
— Ничего резать не будем! — понял мое замешательство тощий. — Все так сказать исключительно естественным путем. Настоечку попьешь месяцок, и они отрастут.
— Где отрастут? — я инстинктивно потер шею.
— Где повезет, — хихикнул чародей. Твое тело само решит.
— А, м-м, ну другие подопытные есть? Контрольная группа там, все такое?
— А они уже того! — с энтузиазмом отмахнулся хозяин дома. Он отпустил меня и с энтузиазмом загремел какими-то склянками в самой большой куче сена.
— Что — «того»? — испугался я.
— Отстрелялись! — хмыкнул Устькокотунцер, возвращаясь в круг света с высокой закупоренной мензуркой. Внутри плескалась переливающаяся сиреневым и синим мерцающая жидкость. Красиво. Если не вспоминать о том, что это нужно пить.
— И что мне, весь месяц тут сидеть? — я все еще не спешил принимать из его рук сомнительное зелье.
— Не-е, зачем ты мне тут сдался? Иди, куда глаза глядят. Вот тебе настойка, не спрашивай из чего. Вот тебе мерный стаканчик. Тут ровно на тридцать порций. Чтобы, значит, жабры росли медленно и безболезненно.