Мертвый город Петра
Шрифт:
– Это же окраина, – удивился Петр.
– Пока здесь все окраина, а позже будет набережной канала. И жить здесь будут невероятные люди.
Государь замешкался, не понимая, игра это, природная скромность или еще какая хитрость. Отчего не попросить больше? А Лара, с мимолетным простодушием, поднялась на носочки и чмокнула его в щеку:
– Благодарю за вашу щедрость, император!
Она могла и даже хотела попросить землю в районе набережной, которую однажды назовут Кутузовской. На секунду, вглядываясь в план, Лара подумала, что сейчас тот самый момент, чтобы переписать будущее. Но как быть, если ее будущее –
Глава 6. Ловец жемчужных нитей
Солнце отбрасывало яркие блики на водной глади небольшой речушки. Совершенный штиль раннего летнего утра. Милица уже заканчивала работу, остерегаясь палящих полуденных лучей. Без преувеличения складная девушка уважала себя за тяжелый и столь важный труд. Жизнерадостно шлепая по мелководью, она выбралась на берег и невероятно довольная собой поспешила в отцовский дом.
Не открывая рта, она мычала какой-то приятный мотив. Девушка рано приобщилась к семейному ремеслу, а потому не воспитала в себе такой неудобной болтливости. Она помахала рукой соседке, та участливо кивнула. По привычке Милице все вечно cострадали. Слишком рано девчушка осталась без матери, а теперь, обзаведясь моложавой мачехой, казалось она собрала все несчастья. Впрочем, к новой матушке у Милицы еще не было нареканий. В конце концов, слишком давно ее отец тосковал, а с расторопной молодухой, кажется, и дела пошли в гору.
Совсем скоро у Авдотьи должен был родиться первенец. Отец надеялся, что Господь пошлет мальчика, а следом за тем еще и еще одного. Старика страшило, что, создав столь успешное дело, передать его будет некому. Милица не возражала. Она никогда не ставила свои интересы выше семейных, возможно, оттого, что долгое время семья ее ограничивалась самой Милицей да батюшкой.
– Слышала, какой переполох поднялся? – на рыночной площади Милицу нагнала пышногрудая Арина.
Милица не ответила, лишь пожала плечами. Болтливая Арина была многим богаче подруги, но ценила ту за молчаливость.
– Государь прибыл! Представляешь? Я сама глядела, да только диву давалась, сколь высоким может быть человек! Он исполин, сам точно монумент и складный такой! А говорят, жены у него нет, так чем я не царица? – Арина поправила цветные бусы.
Милица улыбнулась и кивнула. Она тоже считала, что из Арины бы славная царица вышла. Арина из тех девиц, что приходят в наш мир, чтобы дарить радость и потомство.
– Давай ты скорее отплюешься от этой гадости, не представляю, как не противно тебе в рот такое тянуть, и мы пойдем его выглядывать? Я слышала, он церкви да стены наши осматривает! Ой, Милка! – Арина драматично всплеснула руками, – а что ежели война до нас докатится? Мы ведь подле границы…
Милица кивнула, словно соглашаясь абсолютно со всеми доводами подруги.
– Ну, я пойду, платье переодену, как освободишься, сразу ко мне! – Арина махнула ей рукой, забегая в свои богатые палаты.
Милица проследила, как за подругой захлопнулась дверь, покачала головой и поспешила к отцу.
– Господи боже! – воскликнула высоченная женщина, проявляя большее проворство. Лишь кот, до этого сидевший на ее плече, недовольно спрыгнул на землю. – Господи боже! – вновь вскрикнула незнакомка, глядя, как Милица отплевывается жемчугом.
– Осторожнее нужно быть! – Милица закашлялась, но тут же кинулась собирать рассыпанные драгоценности.
Незнакомка тоже не растерялась и принялась ей помогать.
– Сударыня, когда вы плачете, часом из глаз ваших самоцветы не катятся? – спросила она, рассматривая мелкие жемчужинки.
Милица недовольно на нее зыркнула, протягивая ладошку за своим.
– Это не шутки! – обижено заявила она. – А если они повредились? Что я батюшке скажу? Весь день насмарку!
– Простите великодушно, – тотчас посерьезнела женщина, поднимаясь на ноги.
Вместе с тем, как исчезало ее минутное раздражение, приходил испуг. Женщина перед ней была не старая, рослая, статная. С золотистыми волосами и холодными серыми глазами. Такими серьезными, что жутко становилось. Женщина была одета в модное платье, явно дороже тех, что носила Арина, а Арина, между прочим, была дочерью одного из богатейших купцов Пскова! Волосы ее только казались слишком короткими, нынче и мужчины длиннее носили.
– Вы в порядке? – участливо спросила состоятельная женщина.
– Благодарю… И прошу простить мою грубость, – зачем-то Милица поклонилась. Есть такие люди, которым хочется кланяться.
– Утолите мое любопытство, вы русалка?
Милица удивленно хлопнула ресницами, а женщина указала на жемчужины в ее ладони.
– О, это, – просияла девушка, – вовсе нет! Я ловлю устриц и собираю жемчужины…
– Зачем же хранить их во рту?
– Вы верно не местная, раз не знаете, как жемчуг устроен, – совсем уж разулыбалась девушка. – Сперва нужно выловить устрицу, затем, ножом вскрыть ее, осторожно губами достать сокровище, а после хранить во рту, чтобы не повредить…
– Как славно! – женщина тоже заулыбалась. – Выходит вы торгуете жемчугом?
– Мы скорее украшение мастерим… Точнее, отец, – зачем-то поправилась Милица.
– Никогда не задумывалась над тем, откуда берется жемчуг, – поделилась она и только теперь обнаружила, что ее кот больше не сидит на плече: – Тревел! Тревел!
– Вы иностранка? – почему-то спросила Милица, заслышав английское слово.
На другом берегу селили всех заморских купцов и торговцев, этим Милицу было не удивить.
– Скорее, чужестранка, – уклончиво отозвалась женщина. – А как ваше имя, прелестница?
– Мое? Милица! Милица Жемчужная!
– Видно ваш род давно устрицами промышляет, – одобрительно кивнула женщина. – Меня зовут Лариса Константиновна Вовк. Я здесь ненадолго, но была бы счастлива посмотреть на вашу мастерскую.
– Отец будет счастлив!
Отец Милицы всегда был счастлив, когда к ним заходили по-настоящему состоятельные дворяне, а Милица была уверена, что перед ней не простая путешественница.