Мертвый остров
Шрифт:
Представительство фирмы «Я. Л. Семенов и Компания» стояло у самого берега. Барак встретил гостей ровным деловым гулом. Люди разных национальностей, одинаково озабоченные, сновали по коридорам. Было суетливо, но как-то весело и организованно. Казак принялся расталкивать людей с криком, что прибыл начальник округа… На шум вышел сам Демби. Вскоре они уже сидели в пропахшем рыбой кабинете управляющего. Хозяин предложил на выбор водку, саки или уиски. Чтобы порадовать шотландца, гость выбрал последнее.
Завязалась беседа, сначала вязкая и неискренняя. Шотландец говорил по-русски без
– Георг Филиппович! До меня дошли сведения, что у вас на промыслах прячутся четверо беглых каторжников.
– Что?! Это ложь. Вас кто-то обманул.
– Сколько сейчас здесь людей?
– Восемьсот тридцать.
– Русские есть?
– Почти нет. Они плохие работники, я предпочитаю маньчжур. Еще беру корейцев и немного айнов. Ваших только десять человек. Все поселенцы, с документами. Нет ни одного каторжного из вольной тюрьмы, не то что беглого!
– Почему вы так в этом уверены?
– Я деловик, Алексей Николаевич. У нас серьезная компания, большие обороты. В год упромышливаем сто тысяч пудов капусты и семьдесят тысяч пудов тука. А для фабрикации одного пуда тука нужно положить в котел шесть пудов селедки. Представляете масштаб? Это требует много рабочих. А они все разные, есть и беспокойные, и преступных наклонностей. Поэтому мы держим на промыслах охрану. Опытные люди, из бывших сибирских стрелков и линейцев. Как один с рекомендациями ротных начальников! Получают хорошее жалованье и служат исправно. Вот почему я знаю обо всем, что творится в Мауке и окрестностях. Добавьте сюда смотрителя поселения и военный пост. Нет, вас кто-то ловко водит за нос.
– Хорошо, пойдем дальше. Это правда, что у вас дом в Нагасаки?
Демби удивился.
– В Нагасаки? Опять вранье. У меня дом в Хакодате, это на острове Хоккайдо, по-вашему Иезо-Мацмай.
– В Хакодате?
– Да. Мы с Яковом Лазаревичем учредили японское представительство нашей фирмы. И зимой я там живу. А что?
– Значит, в Нагасаки нет у вас дома?
– Есть во Владивостоке. Подумываю купить недвижимость на Гавайях. В Нагасаки ничего не имею.
Лыков сразу понял, что шотландец не врет. Он был спокоен и уверен. И вообще мало походил на укрывателя беглых каторжников.
– А как бы ваши подопечные сюда добрались? – не без иронии поинтересовался Демби. – Маука стоит так, что путь к нам только по морю.
– Ну они будто бы явились с восточного побережья, от Мануэ.
– Через горы и тайгу? Ха-ха!
Демби подошел к карте Сахалина, что висела на стене, смерил расстояние пальцами.
– От Мануэ до нас сто сорок верст. Примерно… Из них половина по тайге. Вы как это себе представляете?
– Ну я же пришел.
– С грузом снаряжения и провизии, я полагаю?
– Да.
– На себе все тащили?
– Нет, конечно. С нами были лошади. И проводник.
– А как четверо голодных ослабевших людей смогут повторить ваш подвиг? Без консервов, ружей, топоров… Без проводника.
Лыков молчал. Но шотландец не унимался:
– Пусть! Пусть даже они сумели сюда попасть. И моя охрана каким-то чудом их не заметила. Но
– Да вон у вас сколько лодок на рейде!
– Это вам не казенное предприятие, а частные промыслы. У нас не забалуешь! Все сношения с прибывшими судами – только под надзором сторожей. Иначе разворуют! Так что, дорогой гость, проверьте ваши источники. Сюда нельзя прийти незамеченным. И выбраться тоже нельзя.
У Алексея заныли натруженные мышцы. Фунтиков, сволочь! А он сам? Побежал в тайгу, как деревенский дурачок. Столько всего вынес. И для чего? Чтобы посмотреть, как делают морскую капусту?
– Георг Филиппович, я могу доплыть на вашем судне до Корсаковска? Разумеется, я заплачу!
– Не выйдет. Вечером ожидают шторм. Думаете, почему столько судов на рейде? Это они укрылись: за каменной грядой не так качает.
– Но говорят, что шторма в Татарском проливе предсказать невозможно!
– Мой ишиас лучше любого барометра. И вполне успешно предупреждает меня о непогоде. Здешние рыбаки привыкли мне верить. Шторм будет.
– И как долго он продлится?
– Кто его знает… Бывает, что по три-четыре дня в море не выйдешь. Климат здесь тяжелый. Не то что в Гонолулу…
Алексей допил уиски и засобирался. Демби пригласил его через два часа отобедать. Надворный советник согласился и пошел прогуляться по селению. Он заглянул в съестную лавку и поразился. Столько товара! Весь он был японского производства. Купив три фунта необычных пряников, сыщик продолжил обход. Как хорошо… Никто не снимал перед ним шапку. Даже русские, завидев начальника (а он был в форменной фуражке), спокойно проходили мимо. Явился какой-то инородец, сказал, что его зовут Коська, он старшина всех окрестных айнов. И предложил купить у него медвежьей желчи. Алексей благодушно послал его куда подальше… Затем он встретился со смотрителем Мауки и с ефрейтором, начальником военного поста. Оба они подтвердили слова управляющего. На промыслах хорошая охрана, дисциплинированная и неподкупная. Ефрейтор сам нацелился в нее после отставки. Демби – человек хваткий и тех же айнов прижимает нещадно. Но ссориться с администрацией не станет никогда. Его фирма арендует на побережье Сахалина три участка. Обороты исчисляются сотнями тысяч рублей. Тук и капуста – золотое дно. Поставить такое дело под угрозу из-за нескольких «иванов»? Которые в Мауку, из-за ее недоступности, и попасть-то не смогут…
Распорядившись, чтобы казаков накормили, Алексей вернулся в контору. Георг Филиппович угостил его жарким из рябчика и подарил две бутылки уиски. Управляющий желал наладить отношения с новым начальником округа. Сыщик подарки принял, поблагодарил и выступил в обратный путь. Он торопился укрыться от надвигающегося урагана за горным хребтом.
Они поднимались к перевалу, а настроение Лыкова делалось все хуже и хуже. Дрянь Фунтиков явно выполнял чей-то приказ. Сыщика требовалось выманить из Корсаковска. Зачем? Чтобы организовать побег Царю с эсаулами? Но Алексей эту возможность перекрыл. А если цель – он сам? В тайге столько удобных мест для засады… Придя к такому нехитрому «умственному выводу», Лыков снял с плеча бердану. Казаки насторожились и проделали то же самое.