Мерзкая семерка
Шрифт:
Затем она повернулась к Верене:
– У меня было слишком черное сердце, чтобы править благодаря любви и восхищению, и я была слишком страшна, чтобы пробуждать настоящую верность. Полагаю, ты понимаешь, о чем я говорю.
Джерак Хайден встретил ее взгляд со скучающим раздражением, а Лоример с подозрением.
– Меня мало заботили проблемы других людей, – продолжила Черная Герран. – И я не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своих целей. В общем, из меня вышел бы ужасный правитель, кровавый тиран, прикованный к трону, и это могло привести лишь к
Верена вытаращилась на нее:
– Ты просто встала и ушла, не передав никому власть. Это…
– Бездушно? Жестоко? – подсказала Черная Герран. – Что из рассказа про равнодушие к проблемам других тебе непонятно? Я уничтожила четверть правителей Эссорана из мести, а еще половину просто из прихоти. Меня это не волновало тогда и уж точно не волнует теперь. Сейчас я хочу только одного – раздавить Империю света, пока та не разрушила этот милый городок, который я называю домом. Единственный оставшийся вопрос – поможете ли вы защитить Тарнбрук?
Шестеро бывших капитанов армии Черной Герран неохотно дали согласие, каждый по личным причинам.
– Превосходно. Идите за мной, представлю вас горожанам. Лучше, чтобы они осознали всю мощь, которая теперь на их стороне. И научились не раздражать вас. – Она повела их обратно в город на рыночную площадь перед храмом, криком собирая людей. Джерак Хайден заинтересовался прилавками с едой, и его пришлось оттаскивать.
На взгляд Мейвен, беспокойная толпа боялась Черной Герран больше, чем очевидных опасностей вроде орков. Губы ее генерала были плотно сжаты, а глаза холодны и мертвы. Некромантка знала, как больно, когда отворачиваются те, кого любишь, когда смотрят так, будто ты демон в человеческом обличье, но не нашла в себе жалости к старухе.
Черной Герран пришлось влезть на ящик, чтобы все ее видели.
– Вам известно, кто я и что могу. Теперь представляю вам своих союзников, которые помогут победить армию Империи света. Вы еще услышите о них: Лоример Фелле, вампир, лорд Придела теней. Королева Верена Авилданская с Авилданских островов, великий адмирал пиратского флота. Амогг, могучий вождь орков Хадакка. Тиарнах, бог войны легендарных воителей, Кахалгилроев. Мейвен, магистр некромантии… – При каждом имени по толпе проносилась волна потрясения. И страха, смешанного с отчаянной надеждой. – А также Джерак Хайден, магистр алхимии.
Толпа содрогнулась и забормотала, вынуждая Черную Герран кричать.
– На нашей стороне алхимик! Хотите ли вы оказаться по ту сторону наших стен, лицом к лицу с его творениями? Хотите ли вы бежать и закончить свои дни нищими, выпрашивающими объедки на чужих южных улицах, или рабами, гребущими под хлыстами надсмотрщиков в каком-нибудь забытом богами чужом море? – Она злорадно усмехнулась. – При условии, что каким-то образом избежите острых зубов моих хищных демонов, рыщущих по окрестностям. – Ее взгляд гневно вспыхнул. – Вставайте и сражайтесь вместе со мной, чтобы сохранить то, что принадлежит вам. Или пеняйте на себя.
Капля надежды, которую она дала, приглушила людские страхи, и толпа наконец успокоилась
– Мы победим, – продолжила Черная Герран. – И все будет как раньше. Тарнбрук снова станет тихим и безопасным городком. А пока, если хотите дожить до этого дня, вы должны слушаться наших приказов. Теперь проваливайте! У вас всех есть дела.
Толпа, укрощенная и окутанная шепотом, схлынула, оставив семерых стоять в некотором подобии круга. Орки Амогг держались позади.
– Ну и как мы будем противостоять такой огромной армии? – спросила Черная Герран. – У меня-то, конечно, есть план, а то и два, если соблаговолите выслушать.
– Твоя жалкая стена их не остановит, – ответил Лоример. – Ты не можешь ожидать, что крестьяне и пастухи удержат такие примитивные укрепления против обученной армии. Магия инквизиторов, с которыми мы столкнулись в Муравейнике, легко разрушит стену. Твои люди не смогут противостоять такой мощи.
Черная Герран подняла палец и ухмыльнулась.
– Вот тут-то и вступаем мы. Вы должны сделать так, чтобы ополченцы удержали стену всего один день до захода солнца. Не больше, но и не меньше. – Затем она посмотрела на Джерака Хайдена: – Я соберу с армии Империи света урожай страданий и ужаса и использую для подпитки своей магии. Как только это будет сделано, он позаботится об окончательном уничтожении этой армии с помощью оружия, когда-то созданного им для меня.
Даже Лоримера потрясла мысль о массовом кровопролитии. Он повернулся к жилистому алхимику и с отвращением увидел, как улыбка коротышки становится все шире.
Джерак хлопнул в ладоши.
– Как же замечательно! Я начну работу немедленно.
Глава 17
Жернова вращались, тигли дымили, в перегонных кубах, булькавших над огнем, варилась смерть. Беспорядок, подчиненный порядку и сбивавший с толку перепуганных ассистентов, которым было велено исполнять все требования и прихоти Джерака Хайдена.
Главнокомандующая, предвосхищая его потребности, уже собрала некоторое количество материалов, достаточное для начала работ. Теперь она занималась поиском остального из списка ингредиентов. Ему всегда нравилось иметь дело с Черной Герран – она брала на себя все маловажные вопросы снабжения, давая возможность алхимику сосредоточиться на тонком искусстве. Он мог бы решить все и сам, но это так нудно и отняло бы драгоценное время.
Пока его свирепые компаньоны занимались обследованием городских укреплений и прочей низкопробной работой, он сразу приступил к усовершенствованию лаборатории, устроенной для него в здании, примыкающем к самой крупной городской кузнице.