Мерзкая семерка

Джонстон Кэмерон

Амогг ухмыльнулась, обнажая бивни.

– Будем драться топор к топору, бивень к бивню, как и подобает.

– Остается надеяться, что и войско империи рассчитывает как раз на такой бой, в открытую, – сказал Лоример. – Эти скальные склоны и каменные холмы для меня не преграда. Я преподам им урок.

– Непременно, – согласилась Черная Герран. – Пусть, когда пойдут по долине, опасаются атаки из-за каждого поворота. Я хочу, чтобы их солдаты обмочились от ужаса. Их страдания будут питать огонь моей черной магии и помогут нанести смертельный удар.

– Будет

бойня, – сказал Тиарнах. – Это я не только про них. Ежели они возьмут стену, что им может помешать легко захватить весь твой маленький городок?

– К тому времени, после нескольких бессонных ночей, они выучатся бояться тьмы, – ответила Черная Герран. – Из-за моей черной магии и молниеносных ночных атак Лоримера они будут трястись от ужаса при одной мысли о вылазке в темноте. Им придется вести войска через узкий проход в долину, а потом дожидаться рассвета, чтобы в полную силу атаковать стены города.

– И что тогда? – спросила Верена. – Если моему флоту придется вступить в бой с корявыми ведрами, которые они зовут кораблями, чтобы не дать армии высадиться в тылу, я должна знать, что это не зря. Для чего подвергать риску моих людей, если это место все равно падет под следующей волной войск из долины?

– Когда принц Сокол будет убит, империя тут же рухнет, – резко отозвалась Мейвен. – В нем вся сила, которая ее держит.

– Если мы уничтожим достаточно много его людей, тогда он будет вынужден прийти сам, – сказала Черная Герран. – Я об этом позабочусь. Существуют чудовища, с которыми могут надеяться справиться только инквизиторы. А принц Сокол не допустит, чтобы его правоверная империя и победоносная Богиня поддались черной магии. И тогда он в вашем распоряжении.

Амогг, Тиарнах, Мейвен и Лоример обменялись быстрыми взглядами – каждый сам хотел убить принца Сокола. И Верена кивнула, принимая ответ.

– Что, по-твоему, нам делать сейчас? – спросил Тиарнах. – Просто сидеть на заднице и ждать, пока эти твари притопают, готовые к битве?

– Мы с Мейвен займемся подготовкой некоторых ритуалов, – ответила Черная Герран. – Я хотела бы, чтобы ты и Амогг занялись ополчением и выковали из него воинов, которые смогут выстоять и не сбежать.

Тиарнах зевнул.

– Ну, я постараюсь. Неплохо было бы опять пойти в бой с настоящими воинами.

– Я заставлю их бояться меня больше, чем мелких вражеских человечков, – пообещала огромная Амогг.

– Будет здорово, – прохладно улыбнулась Черная Герран. – Если выстоят перед тобой, им уже ничего не страшно. Что касается тебя, Лоример, займись, пожалуйста, изучением местности и готовься заставить врага сбиться в жалкие кучки возле костров.

Она повела всю компанию назад, к городу, и они принялись рассматривать окружавший его недостроенный бревенчатый частокол и народ, копающий рвы. Мимо прошла вереница людей, волочивших бревно на катках. Потом бревно осторожно вставили в подготовленную заранее яму, засыпали и укрепили камнями и глиной.

– Если до такого дойдет, значит, мы облажались, – сказал Тиарнах. – Хорошо хоть бревна сырые, так просто не подожжешь.

– Так

идите и займитесь укреплением обороны, – ответила Черная Герран.

– Время еще есть, – сказала Верена. – Мои моряки кое-что понимают в плотницком деле. Я велю им помочь в строительстве. И большие орки, которых привела с собой Амогг, тоже могут тут пригодиться.

– Дайте Вундак и Рагашу мяса и медовухи, – ответила Амогг. – И они понесут большое бревно. Каждый. Запросто.

Все надолго погрузились в молчание, глядя друг на друга и вспоминая прежние дни – куда легче было, когда они верили каждому слову своего генерала, преклоняясь перед ее силой. А теперь перед ними совсем седая старуха, пусть дряхлая и ослабевшая, но все же, как и прежде, ими командует.

Черная Герран откашлялась.

– Я приготовила вам жилье на лучшем постоялом дворе. Мимо не пройдете, он у нас один такой. Завтра встретимся здесь на рассвете и обсудим стратегию обороны. Амогг, Тиарнах, я приказала ополчению собраться на рыночной площади, чтобы вы могли их проинспектировать. Мне хотелось бы знать ваше мнение, насколько они на данный момент полезны.

– Думаю, за сегодняшний день мы все друг от друга устали, – сказал Лоример. Он разделся и упал на четвереньки как зверь, позвоночник с хрустом прогнулся, на руках и ногах показались когти. Лоример вприпрыжку понесся на край долины и легко вскарабкался по отвесной скале. Когти и безумная сила понесли его выше и выше, за хребет, в ледяные горные пустоши.

Остальные разошлись, не обменявшись ни словом.

Глава 18

Тиарнах сплюнул на мощеную площадь и посмотрел на такую же разочарованную Амогг Хадакк.

– Что думаешь об этих придурках?

Пятьдесят самых опытных из четырехсот ополченцев Тарнбрука, одетые как попало и вооруженные чем придется, стояли нестройными рядами. Часть напялили старые помятые шлемы и устаревшие лет на сто нагрудники или ржавые кольчуги, с которых при каждом шаге сыпалась рыжая пыль. Большинству пришлось довольствоваться льняными подлатниками, набитыми шерстью, а в качестве шлема – лучшим медным котелком матери с приклепанным кожаным ремешком. В основном все сжимали в руках рабочие инструменты вроде топоров, молотов или охотничьих копий, а самые бедные крестьяне держали деревянные вилы и рогатины. Несколько человек щеголяли старыми мечами и щитами, доставшимися от более предприимчивых предков. Если эта деревенщина – лучшие воины Тарнбрука, то Тиарнах рассудил, что остальные просто ужасны.

Горожане останавливались восхищенно поглазеть на своих защитников. Для них это была самая большая и смертоносная армия, которую они когда-либо видели. Дети таращились на блестящие наконечники копий и свежезаточенные топоры, хватали палки и длинные багеты, чтобы тоже изображать из себя воинов. Взрослые не больше детей понимали, насколько жалким было это ополчение. С обычными разбойниками оно, возможно, и справилось бы, но в битве с обученной армией оно будет выглядеть перепуганными кроликами против голодных волков.