Мерзкая семерка
Шрифт:
Толстые каменные стены и утрамбованный глиняный пол служили защитой против огня. В рабочем помещении имелись также деревянные скамейки, жаровни, два очага, коллекция разной посуды и инструментов, а также ящики и мешки с припасами, бутылками и порошками, старательно промаркированные каракулями Черной Герран.
– Вполне адекватно, – подвел он итог и в нетерпении потер дрожащие руки.
Два ассистента переглянулись, возможно, испытывая такие же чувства, а может, и другие.
Идеи роились в его мозгу, их водопад грозил поглотить его безграничным наслаждением выбора. Алхимик сделал глубокий судорожный вдох, чтобы успокоиться и привести
Он был захвачен, продан и заточен в Муравейнике, и вынужден годами производить одни и те же простые продукты. Он погиб бы от скуки, если бы для забавы не устраивал долгосрочных экспериментов, вводя разные химические добавки в предпочитаемые королевой мурвов продукты. Его очень заинтересовало изучение дегенеративных эффектов, и теперь, на свободе, он намеревался проверить их влияние на человеческую популяцию – когда будет время привести мастерскую в состояние, достойное его навыков.
Джерак рылся в примитивных инструментах, с которыми ему предстояло работать, разбирался с полученными инструкциями. И довольно скоро пришел к выводу, что план Черной Герран – это грубая резня, не стоящая его времени. Он, конечно, предоставит ей то, что она просила, но добавит еще что-нибудь более воодушевляющее. Что-то повеселее. Вот если бы ему дали время соорудить подходящую лабораторию и собрать побольше материалов…
Значит, Черной Герран требуется стена, чтобы сдержать опытную армию от рассвета до заката, а она тем временем будет городить свою чепуху? И с использованием только этого оборудования и таких ограниченных материалов? Он собрался опробовать несколько многообещающих вариантов, а военный план Черной Герран предоставит ему идеальную возможность поэкспериментировать с пленными. Интересная получалась головоломка, он с такими прежде не сталкивался – если перестарается, то убьет всех врагов до того, как они созреют для использования в колдовских ритуалах. Ну а если недоработает, стена будет прорвана и враг возьмет город, что было бы так некстати. Тут нужна предельная точность.
Городское ополчение безликой массой промаршировало перед его внутренним взором – ему нужно учесть, сколько именно врагов следует обезвредить или уничтожить, нужно выяснить, сколько крестьян равнозначно настоящему солдату Империи света. Нужно, чтобы твари, слоняющиеся по городу, собирали для него информацию. Вот вампир, например. В голове Джерака промелькнули картины вскрытия этой нечеловеческой плоти – о, какую захватывающую информацию он мог бы найти! Может, эта заварушка и даст такую возможность.
Раскупорив пару бутылок, он понюхал содержимое, морщась от вызванного спиртом жжения в носовых пазухах.
– М-м-м, умеренной чистоты.
Но годится для испытания оружия, которое он так стремился создать, чтобы одурманить этих унылых мурвов. Теперь требовались лишь металлическая трубка, свиная кожа, пузыри, небольшой бочонок и деготь, чтобы его запечатать. Ну и кто-нибудь, кто будет его держать, надеясь на лучшее.
Он, задумавшись, прошел мимо пары своих ассистентов, вжавшихся в стену.
– Да! – В его голове бушевала сотня идей, они перекрикивали друг друга, прорываясь на первый план. – Нет, постойте. Свиньи! Будет даже лучше, если я воспользуюсь свиньями. Что за дивный получился бы розыгрыш! Жарься, жарься, свинота! Выйдет буйная еда!
Он рассмеялся собственной шутке, а потом обратил внимание на своих ассистентов.
Молодая женщина в кожаном фартуке, стеклодув
Он щелкнул пальцами другому существу женского пола, более неуклюжему.
– Ты, деревня, тащи свинью, и быстрее.
Он не видел, как она уходила, мысли были уже заняты схемами и уравнениями. Сколько может вместить желудок свиньи? Сколько времени до изгнания его содержимого? А что, если анус заклеить или зашить? С какой скоростью бежит испуганная свинья? Все параметры требовалось тщательно просчитать.
И он приступил к отбору сосудов и порошков для использования в своей первой атаке на Империю света. Для алхимика занятие недостойное, но зато он удовлетворит запрос Черной Герран. И процесс создания, и тестирование будут недолгими, у него останется время, которое можно будет посвятить куда более интересным и сложным творениям.
Он негромко хихикнул. Как приятно снова быть занятым. Всегда столько нового нужно узнать, столько чудных вещей сотворить.
– А разумно ли оставлять без присмотра этого психа? – спросила Верена, когда Черная Герран вывела их за стену, в глубь долины с крутыми склонами, где еще держались последние осколки зимы, блокируя все проходы между югом и севером. – Может, стоило бы оставить с ним вооруженную стражу?
Тяжело ступая по слякоти и расползающимся сугробам, они перешли по маленькому и замшелому каменному мосту через ледяной поток, петлявший посередине долины.
– Он не сможет причинить нам большого ущерба, – отозвалась Черная Герран. – По крайней мере, пока. А солдаты сейчас нужнее для защиты города.
– Это ненадолго, – возразила Верена. – Он демон.
Черная Герран фыркнула.
– О, нет-нет, гораздо хуже. Обитатели Хеллрата злы и прожорливы, а он – просто бесчувственный монстр.
– Ну и хватит о нем, – встрял Лоример. – Пусть он делает свое дело, а мы займемся своим. Что вы думаете о защите города?
Черная Герран обвела рукой лежащую перед ними долину Мхорран. По обеим сторонам от реки виднелось немного крестьянских хижин и огороженных пастбищ, где пучки травы перемежались с тающими сугробами. Над соломенными крышами не вились дымки, на клочках травы не паслись ни козы, ни овцы – большинство из них уже забили, мясо засолили и сложили в погреба.
Лоример чуть сдвинул полоску ткани, закрывающую глаза, и, прищурившись, окинул взглядом окружающие холмы.
– На вершинах я вижу блеск металла или стекла. Там твои или это враги?
– Это наши наблюдатели, – ответила Черная Герран. – Пастухи, которые знают козьи тропы и проходы, укрытые среди холмов. Они зажгут сигнальные костры, когда заметят приближающегося врага. Эти горы круты и коварны, для прохода армии не слишком подходят, но, возможно, горстка врагов и сумеет прошмыгнуть сквозь них к южным равнинам – если раньше ноги не переломают. Если так и случится, их будет немного, и не стоит тревожиться. Для такого случая у меня имеются демоны.