Мерзкая семерка
Шрифт:
– Отойдите назад, милорд, – сказал сир Орвин, поднимая горящий клинок. – Эта тварь – порождение черной магии.
– Вампир, – произнес Дарин и тут же понял, что зря.
Если верить легендам, таких непросто убить – они быстры, яростны и не имеют ни морали, ни сочувствия к людям. Они также способны превращать своих жертв в подобную себе бездушную мерзость. Его люди продолжали шептаться даже после того, как он снес несчастному караульному голову и сжег в пепел извивающиеся останки очистительным золотым огнем. Теперь люди гадали, сколько еще таких монстров скрывается
– Вам нечего бояться, солдаты, – произнес Дарин. – Мы пойдем в атаку при свете дня, а вы сами видели, что касание Светлейшей сжигает этих злобных существ. Сир Орвин займется любой тварью, если та рискнет поднять на нас свою грязную лапу. Будем бдительны еще одну ночь, а потом спалим их логово.
Это не особенно успокоило его людей, и еще меньше – то, что, вернувшись, они обнаружили пропажу еще двоих за ночь. Их спальные мешки были расстелены, одежда и имущество лежали на месте, куски сыра и хлеба остались несъеденными. Никаких признаков борьбы – их как будто выдернули из палатки посреди спящего лагеря.
Беспокойный шепот перерос в панические разговоры. Сколько еще людей они утащили? Сколько их, превращенных в нечестивых тварей, как Робарт, собираются напасть ночью? Дарин мог лишь призвать жрецов молиться о защите их лагеря до отхода. Может, самых сильных тварей это не остановит, но пусть хоть ослабит.
После торопливого завтрака, состоявшего из каши и утренней дозы эля, авангард выстроился в шеренги. Ландграф Лоран Дарин извлек меч из ножен.
– Проклятые монстры за все заплатят. Я клянусь, с рассветом мы уничтожим всех еретиков, укрывшихся за этой стеной. Пусть никто из них не останется в живых. – Он воздел меч. – Марш!
Через несколько часов они сделали привал, чтобы выпить и перекусить, и только тогда Дарин понял, что с его людьми творится что-то неладное. Они постоянно, стоя и сидя, извергали с обеих сторон содержимое своих животов, задыхались и хватали ртом воздух от той обжигающей глаза мерзости, которая текла из их тел, превращая горные ручьи в сточные канавы.
Сир Орвин понюхал эль и поморщился.
– Чертополох.
Его меч рассек пополам бочонок.
– Эффект временный, но серьезный. Враг пытается нас задержать.
Дарин выругался. Он собирался поставить лагерь возле стены и атаковать, едва рассветет, но теперь, с таким количеством больных и ослабленных, этот жесткий темп казался нецелесообразным. Нужно дать людям добрых несколько часов отдохнуть и прийти в себя, а затем идти более медленным маршем. Это значило, что атака состоится в лучшем случае поздно вечером.
Голову Дарина пронзила боль. Его захлестнуло желание уничтожить врагов Богини. Рассвет. Он поклялся атаковать на рассвете. Таков план, от него нельзя отклоняться. Он покачал головой – с точки зрения тактики было бы разумно еще дольше задержаться с атакой, до следующего утра, когда его люди отдохнут как следует и восстановятся. Боль внутри росла, и страдания от одной мысли о нарушении данного Богине обета были невыносимы. Темные силы, поджидающие его впереди,
Он решил гнать людей вперед жестче, чем собирался. Если они так преданы Ей, как клялись, то найдут в себе силы и преодолеют свою слабость ради Нее.
– Завтра в полдень мы атакуем город. Кто не может идти, будет объясняться с самим принцем Соколом.
Боль уменьшилась, но до конца не ушла, компромисс заставлял его чувствовать, что он разочаровал и себя, и Богиню. Он с трудом выносил такую вину, но терпел ее ради своих людей.
Солдаты натянули штаны и устало поплелись по долине – лучше пусть дерьмо течет по ногам, чем они предстанут перед инквизиторами принца Сокола.
Глава 24
На долину Мхорран опустилась ночь, Пенни и черепичник Николас вытянули короткие соломинки – выпал их черед стоять в полуночном карауле с десятью другими бедолагами, которым не повезло. Их вахта на стене началась слишком рано, всего лишь после нескольких часов неспокойного сна, и закончится слишком поздно, чтобы урвать для сна еще чуть-чуть. Они не особенно расстроились по этому поводу – нападение Империи света было неминуемо, и они все равно не смогли бы нормально поспать, а дождь наконец-то прекратился.
Каждая пара часовых охраняла неказистый участок стены из камня и дерева, длиной больше двухсот шагов, и под ногами не всегда была прочная поверхность. Вот и все, что защищало их от армии кровожадных безумцев, идущих с севера, и они были рады иметь хоть это.
Николас расстегнул натиравший примитивный шлем, сделанный из котелка, и положил его рядом с жаровней, согревая руки над раскаленными углями – пламя помешало бы видеть в ночи, и Тиарнах поколотил бы их, если бы они развели огонь. Под шлемом он повязал красную ткань, а короткую бороду и усы выкрасил в рыжий в подражание Тиарнаху.
– Такой грозный вид, – сказала Пенни, опираясь на копье.
На ней были разномастные части доспехов – кольчуга и кожанка поверх стеганого подлатника, а кудрявые волосы заткнуты под настоящий стальной шлем, который где-то раздобыла Амогг.
– Спасибо, – ухмыльнулся Николас. Потом его усы дернулись, он с отвращением поморщил нос. – Что это за вонь?
Пенни посмотрела за стену на далекие полевые костры, мерцающие в ночи по всей долине, всего в нескольких часах ходьбы.
– Они только разок на тебя глянули и обделались от ужаса?
Он пригладил усы.
– Недаром ты еще не замужем, деваха.
– Это правда, – согласилась Пенни. – Все мужчины здесь – дерьмо, да и только. Окромя Тома-кузнеца. Вот он просто страсть какой зверь.
Николас хохотнул, но его веселье быстро угасло, когда вдали раздались вопли боли и ужаса. Где-то на севере умирали люди. Он схватил свой примитивный шлем, насадил его обратно на голову и сжал копье изо всех сил.
Два ополченца Тарнбрука несли караул, а криков становилось все больше, костры один за другим гасли, слышались лязг стали и боевой клич.