Мерзкая семерка
Шрифт:
– Ждать! – заорал на нервных лучников Тиарнах. – Следующий тупица, который выпустит стрелу без моей команды, получит кулаком по роже!
Свиньи встревоженно завизжали, начали кусать друг друга и бросаться на хлипкую изгородь загона.
– Факел! – приказал Джерак Хайден и протянул руку, нетерпеливо щелкнув пальцами.
Он поджег узкую канавку, наполненную маслом, соломой и древесиной. Между свиньями и стеной встала полоса огня и черного дыма, перегораживая долину, остался лишь узкий проход, чтобы алхимик мог вернуться невредимым. Свиньи визжали,
Джерак хладнокровно перешел на северную сторону загона и теперь стоял прямо перед наступающей армией, на расстоянии полета стрелы. Враги ускорили шаг, подняв щиты.
– Открыть загон! – скомандовал он, размахивая факелом, чтобы подать сигнал готовности защитникам на стене.
– Пошумите немного, – велел Тиарнах. – Стучите по щитам и оскорбляйте врагов.
Вся линия обороны загудела.
Помощница Джерака открыла проем в загоне, в который могла пролезть одна свинья зараз. Факел опустился, и липкая субстанция на спинах хрюшек взметнулась пламенем. Свиньи протискивались в дыру и разбегались, визжа от боли, в страхе перед дымом и грохотом позади на стене. Когда из загона выскользнула последняя свинья, алхимик с помощницей помчались обратно к надвратной башне, дверь за ними захлопнулась, массивные засовы с грохотом вставили на место.
Джерак забрался на верхушку надвратной башни, встал рядом с Черной Герран и остальными и с безумной улыбкой наблюдал, как вопящие свиньи скачут и барахтаются в грязи. Как бы они ни убегали от дыма и шума, пламя не гасло. А перекатываясь по земле, они лишь размазывали горючую жижу по всему телу.
– Восхитительный запах, правда? – вскричал алхимик, радостно потирая руки. – Я бы с удовольствием отведал сегодня жареной свинины.
Вражеская армия перешла на бег. Двигалась она все же медленнее, чем должна была, солдаты были истощены и больны.
– Стреляй! – гаркнул Тиарнах.
На врага обрушился черный дождь стрел, и некоторые солдаты упали, но совсем не многие. Второй залп вонзился в щиты и плоть, а потом солдаты Империи света взревели и бросились на штурм.
Враг счел крики и горящих свиней отвлекающим маневром. Напуганных свиней сзади ждали огонь, дым и шум, по бокам возвышались скалы, и им некуда было бежать, кроме как на солдат.
Одна горящая свинья сшибла солдата с ног, но наткнулась на его меч. Солдат выругался и снова воткнул в нее меч, вспоров брюхо.
И свинья взорвалась. Огненный шар поглотил пятерых человек, в небо взметнулся жирный черный дым.
На имперскую армию посыпался кровавый град из останков людей и свиньи, осколки обугленных костей и раскаленная сталь стучали по щитам и шлемам, кровь и кишки попадали в глаза и рты.
Еще одна свинья напоролась на копье. Рану лизнуло пламя.
Взрыв прорвал ряды солдат, и еще несколько человек завопили, оставшись слепыми, с исполосованными лицами.
Наступающую колонну разорвали новые взрывы, и она распалась на несколько групп. Люди отталкивали товарищей, чтобы убежать подальше от визжащих и пылающих свиней, несущих смерть.
Джерак
– Какой чудесный день!
– Что это за хрень? – охнул Тиарнах.
– Особая алхимическая диета, – ответил жилистый коротышка. – Вместе с желудочной кислотой производит в кишечнике свиней воспламеняющиеся газ и жидкость. – Он наклонился вперед и внимательно изучил воина. – Скажи-ка, чем ты сегодня завтракал?
Огромная зеленая лапа Амогг обхватила Тиарнаха за пояс и оттащила в сторону, пока тот не превратил лицо Джерака Хайдена в кашу.
– Брось его, огненногривый. Надо подготовиться к битве. Мелкое трусливое существо иногда шутит. Амогг сломает ему шею, если он попробует.
Джерак снял очки и протер их тряпицей.
– Увы. Это правда.
Все присутствующие прекрасно знали, что угрозы не будут сдерживать его вечно, если он и впрямь захочет поэкспериментировать с Тиарнахом. Он просто не мог удержаться.
Вражеские лучники, идущие за авангардом, сумели подстрелить остальных свиней, прежде чем они нанесли больше ущерба. Имперская армия перегруппировалась и продолжила наступление.
– Похоже, ничего у тебя не вышло, мелкий гаденыш, – гаркнул Тиарнах.
Алхимик ухмыльнулся и вытащил из кармана маленькую латунную штуковину. Он наблюдал за продвижением врага еще двенадцать секунд, а потом потянул за рычажок.
На поле боя взорвались глиняные горшки, которые он закопал ранее. Осколки черепицы и куски металла выкашивали имперскую армию, разрезая голую кожу и кожаные сапоги. Сотни человек катались по земле, хватаясь за окровавленные лица и выколотые глаза. Армия Империи света начала в беспорядке отступать, хромая и оттаскивая раненых под градом стрел. Солдаты побежали к жрецам в задних рядах, в отчаянии моля их исцелить магией искалеченную плоть. Не веря собственным глазам, жители Тарнбрука радостно заголосили.
Джерак подмигнул Тиарнаху.
– Свиньи служили только для того, чтобы добавить всему действу интереса. Если бы у меня было больше нужных припасов, я бы и один разделался с этими дикарями.
– Не могу поверить, что мы победили, – прокричал Николас, обнимая Пенни и наблюдая за отступающими солдатами. – Скоро мы заживем как раньше.
Амогг подошла к ополченцам вместе с Тиарнахом, который все еще пытался вывернуться из ее рук и бросал грубые угрозы в адрес жилистого алхимика.
– Не расстраивайся, – сказала она Николасу. – Это была лишь первая схватка. Будет еще много возможностей прославиться.
Лицо Николаса вытянулось. Амогг бросила Тиарнаха и подняла топор.
Тиарнах поднялся на ноги и выхватил меч, с тоской глядя в ту сторону, куда скрылся алхимик. Потом вздохнул, покрутил меч в руке и рассмеялся, глядя на кислую мину Николаса. Тиарнах заулыбался, тщетно пытаясь успокоить черепичника.
– Это был всего лишь один мелкий трюк говнюка. Подожди, скоро начнется настоящая магия. Этих уродов больше, чем мух на лошадиной заднице, так что сегодня ты насытишься убийствами сполна.