Месть Роха

Стерх Юрий

Убедившись, что здоровяк отлично справляется, Марк, используя свой визор, принялся внимательно наблюдать за обоими берегами, высматривая там егерей или еще какую опасность.

Снова пискнул наладонник: командир предупреждал, что они немного задержатся, так как им сейчас приходится прорубаться через непролазную чащу и тащить за собою громоздкий барк.

Не успел Марк сообщить об этом Солрсу, как снова пискнул наладонник, и командир сообщил им каким-то уж слишком спокойным голосом, что они обнаружили засаду и с минуты на минуту ждут нападения.

Услышав

это, здоровяк активнее заработал веслом, и уже через пять минут плот уткнулся в противоположный травянистый берег.

— Они включили маяк! — сообщил Солрс, спрыгивая с плота и подхватывая узлы с трофеями, — До них почти пять километров! Поспешим!

— Брось узлы! — попытался вразумить товарища Марк.

— Нет! — отрезал здоровяк и ломанулся сквозь кусты.

Марку ничего не оставалось, как последовать за ним.

Километра два они бежали, не разбирая дороги, затем перешли на шаг, и, наконец, Солрс поднял руку, призывая остановиться. На миг он замер, затем осмотревшись, активно замахал рукой, призывая Марка следовать за ним куда-то вправо. Видимо, получил от командира новые вводные…

Так и есть!

— Старайся не шуметь, — негромко предупредил Солрс, когда Марк поравнялся с ним. — Нападавшие понесли серьезные потери и пустились наутек. Их всего пятеро. Эол с командиром гонят их на нас. Еще метров сто вон до той ложбины и там делаем засаду. Никто не должен уйти.

Поисковик кивнул, и в который уже раз за сегодня припустил следом за здоровяком.

Охота

Опытный Бибон лично возглавил охоту на чужаков, поведя за собой полтора десятка самых опытных охотников из своей артели, чем вызвал немалое удивление у своих более молодых собратьев. В последние время он занимался только тем, что руководил артелью, а в лес отходил только для того, чтобы справить там нужду… Но два дня назад всё перевернулось с ног на голову, и вот уже второй день они безуспешно рыскают по лесу в надеже взять их след, но пока всё тщетно…

Внутри отряда уже начали подшептывать, что Бибон уже не тот, и надо бы ему, наконец, прислушаться к советам тех, кто помоложе, но старик был непреклонен…

Но обо всём по порядку…

Пару дней назад в селение к местным охотникам прискакал посыльный от самого наместника и закрылся с Бибоном в его палатке. Минут через двадцать посыльный ускакал обратно, а глава охотничьей артели с озадаченным видом начал собирать народ для того, чтобы огласить им важную весть. К счастью, в лагере на этот момент были все те, кто входил в его артель, которая, к слову сказать, считалась одной из самых лучших в округе, и попасть в нее было не так-то и просто.

За день до приезда посланника им крупно повезло. Удалось завалить огромного стримака, и теперь вся артель занимались разделкой и заготовкой ценного мяса. Важно, чтобы оно не протухло раньше времени и попало на стол к богачам в самом лучшем виде, а для этого его надо порезать на тонкие полоски и каждый плотно

завернуть в пахучие листья патани. В этих листьях мясо гарантировано продержится еще две-три недели, и с ним точно ничего не случится. К вечеру всю добычу надо аккуратно упаковать и отправить телегу в соседний город к тамошнему перекупщику.

Но тут примчался этот посыльный, и всё пошло не так, как они планировали ранее.

— Морит, Килем, — окликнул самых молодых охотников вышедший из палатки Бибон, — вы оба заканчиваете с разделкой туши, благо там уже немного осталось, а затем отвезите всё хромому Керью в Биторум* и сразу же возвращайтесь обратно.

Парни вопросительно посмотрели друг на друга и, молча кивнув, продолжили работу, ловко орудуя острейшими ножами. Остальные собрались возле костра, в специально отведенном для этого месте.

Бибон, хорошо зная своих людей, начал сразу без раскачки:

— Посыльный предлагает работу и обещает хорошо за это заплатить. Есть указ наместника.

— Что надо делать? — прищурившись, спросил коренастый Китох, который считался вторым после Бибона охотником в артели.

— Надо изловить восьмерых чужаков, незаконно перебравшихся через Большой Хребет…

— Что?! — тут же привстал со своего места один из охотников по имени Хрим. — Я не ослышался? Хребет?! От него до нас почти двадцать семь сотен километров. Чем там хваленые егеря занимались до этого? И…

Бибон махнул рукой и, не обращая внимания на возмущение охотника, продолжил:

— Награда всем участникам более чем щедрая, такая, о которой вы даже и не слышали в этих краях!

Старик выдержал паузу, с ухмылкой посмотрел на охотников и выпалил:

— Если мы их поймаем и доставим к наместнику живьем, то каждому полагается по сотне лиуров, а если что-то пойдет не так, то за мертвых дадут по пятьдесят! А! Как вам?.. Тоже немало, согласитесь!..

Все сидящие возле костра начали коротко переглядываться и активно кивать, соглашаясь.

— И это еще не всё! — с воодушевлением продолжил хитро улыбающийся Бибон. — В случае удачи мы получим обещанное самим наместником разрешение на охоту нашей артели в лиматийском лесу…

Бибон многозначительно поднял указательный палец вверх и, еле сдерживая себя от наплыва чувств, закончил:

— Аж в течение трех месяцев, а это…

Все присутствующие больше не слушали и дружно заголосили, выкрикивая:

— Кого там надо ловить…

— Я готов…

— Давай их сюда…

Но кое-кто не разделял общего ликования и смотрел на вещи трезво.

Китох встал со своего места и, вперив в главу артели тяжёлый взгляд, поднял руку, прерывая этот словесный поток.

— Да, и где же мы их тут будем ловить? — вкрадчиво спросил он. — Бегать по всему лесу в надежде, что наткнемся на их след? На это может уйти уйма времени… есть какие-нибудь более существенные зацепки?..

— Собирайтесь прямо сейчас! — не слушая его, махнул рукой Бибон. — Я сам поведу вас! Скоро прибудет имперский ловчий со своим дафитом, и мы сразу же отправляемся на поиски.