Между адом и раем

Рид Джоанна

– А вы? Когда вы отправляетесь в свой поход?

Мур ответил не сразу.

– Точно не знаю. Дело в проводнике. Один уже было согласился, но потом не смог, а больше никто не оторвется от дома в праздники.

Обычные слова, но Сандра и по тону, и по выражению лица Мура догадалась, как он расстроен.

– Когда вы об этом узнали?

– Да только вчера.

– Перед операцией? – Упавший инструмент, неожиданная подавленность – все теперь стало понятно.

– Да, – сказал он. – Может, лучше подождать до весны, ведь совсем скоро горные тропы занесет

снегом.

– Но вы еще успеете, если найдете проводника.

– У меня его нет.

– Но если вы его найдете, – упорствовала Сандра, зная, что, если он сейчас попросит ее, она согласится.

Ричард покачал головой.

– Не беспокойтесь. Это не ваша забота.

– Вроде бы и не ваша. Но собираетесь-то вы. Вам нужен проводник, я им и стану. Может быть, это судьба. Может, мне начертано свыше пойти с вами.

– А я думал, вы не верите в судьбу.

Черт побери, она что, должна упрашивать этого упрямца? Может, он и не хочет идти с ней, но сейчас у него нет выбора.

Сандра глубоко вздохнула.

– Если вы согласны взять меня с собой, я пойду. – Она все сказала, теперь его очередь.

Солнце садилось за горы, и лицо доктора оказалось в тени.

– А как же Китай?

– Вместо меня кого-то нашли. Так что я свободна. В Китай в другой раз. – Голос Сандры звучал спокойно, но внутри ее всю трясло. Почему она идет на это вместо того, чтобы собрать вещички и удрать из Непала прямо сейчас? Не потому ли, что у нее возник шанс придать своей жизни более глубокий смысл, сделать что-то по-настоящему важное? Из-за детей? Или из-за самого Мура? Было ли это бессознательное желание побыть с ним подольше, узнать, что кроется под зеленой маской хирурга? Если так, если она собиралась двадцать четыре дня оставаться с мужчиной, необычайно привлекавшим ее, не лучше ли первым же самолетом улететь в Китай?

Он оттащил Сандру от перил и взял за плечи.

– Вы уверены? – Его глаза впились в лицо девушки. Он силился понять, почему она хочет пойти с ним.

– Да. – Она попыталась отвести взгляд, но не могла. – Я должна... Ради вас, ради детей.

Стоя на полутемной террасе, Сандра дрожала. Что она делает? Такой трудный маршрут, да еще с таким трудным мужчиной.

– Пойдемте что-нибудь выпьем, – предложил Ричард, словно ничего не случилось.

Сандра снова посмотрела на открытые окна. Интересно, какое это чувство – проснувшись, увидеть солнце, всходящее над Эверестом? Мур проследил за ее взглядом, но ничего не сказал.

В маленьком баре, обшитом деревянными панелями, они потягивали бренди, а потом спросили расписание автобусов у буфетчика в тюрбане. Он поднял брови.

– Автобус застрял в грязи, сэр, – объяснил он Муру. – А завтра он отправится как обычно.

Сандра подняла глаза от бренди, а Мур пожал плечами.

– Мы сами не привыкли к таким поздним дождям в этом сезоне, – извинился бармен за погоду.

– Я хотел бы получить две комнаты на ночь, – сказал Мур, и Сандра, согревшаяся от бренди, согласно кивнула. О Лиз позаботятся. Что плохого, если она проведет ночь на полпути

к небу?

Бармен перестал протирать стаканы.

– Но у нас все занято.

Они в недоумении оглядели пустой зал.

– Что?

Мужчина кинул полотенце на стойку.

– Все занял полковник Праджапати со своей группой. Они приезжают сюда каждый год. День ходят по горам, а потом с комфортом устраиваются здесь на ночь.

– Полковник известен в Катманду, – пояснила Сандра, – он любит джин с тоником по вечерам.

В тот самый миг раздались гулкие шаги, а громкие голоса нарушили тишину вечера. За минуту весь бар заполнился пропыленными туристами, шумными после тяжелого дня в горах. Возглавлял их полковник Праджапати.

Он сразу же узнал Сандру и направился к их столику.

– Какое удовольствие видеть вас, дорогая мисс Сандра.

Полковник поднял свой стакан, приветствуя ее, и она представила ему Мура.

– Как вам удалось, доктор, найти не только вторую из всех лучших проводников в Гималаях, но и самую прелестную?

Мур посмотрел на Сандру, она покраснела и опустила темные ресницы. Самая прелестная, подумал он, самая волнующая и самая недоступная.

– Просто удача, полковник, – улыбнулся Мур. – Скажите, сегодня у вас заняты все двенадцать комнат?

Господин Праджапати оглядел бар, считая по головам своих туристов.

– Может, я смогу уговорить кого-то уступить вам комнату. – Он окинул взглядом Мура, а потом встревоженную девушку.

– Две, – сказала она твердо. – Помогите нам.

– Конечно. И поскольку у меня большая комната, я могу приютить одного из вас. – И воззрился на Сандру, давая понять, кого именно имеет в виду.

Доктор положил руку на пальцы Сандры и пристально посмотрел на полковника.

– В этом нет необходимости. Мы, конечно, легкомысленно поступили, не заказав комнату заранее, но если вы уступите нам одну из своих...

Праджапати поклонился и пошел к своей группе, столпившейся возле стойки бара.

– О чем вы – нет необходимости? – пробормотала Сандра и отдернула руку. – Почему бы вам не спать в одной комнате с полковником?

– Он хочет не со мной, а с вами.

Сандра скрестила руки на груди.

– Он меня не получит.

Мур наблюдал, как ее серые глаза темнеют.

– А кто? – мягко спросил Ричард, но она только покачала головой.

Полковник вернулся с ключом от комнаты, расположенной над террасой, и вложил его в ладонь девушки.

– Приятных сновидений, – подмигнул он ей.

– Ваша репутация меняется, – проговорил Мур. – Ледяная принцесса тает.

Смех Сандры удивил доктора. Он ожидал, что она примется разубеждать его, но ошибся.

– Вы так думаете? – Ее глаза блеснули.

– Я думаю, вы слегка удручены. – Он улыбался, будто желая сгладить неловкость ситуации.

– Это только ваше мнение, – ответила она непринужденно.

– Это всего лишь подозрение.

– Действительно. – Сандра покрутила стакан с бренди. – У проводников ужасная репутация. Считается, мы не упустим своего.