Межлуние
Шрифт:
По правую руку от Дона Пьерто важно выступал напыщенный илиниец, чьи утонченные черты выдавали в нем Энрике Бассо из семьи Вецци. Осматривая встреченных вампиро с принципиально расчетливым равнодушием, он словно оценивал их моральные качества и размер состояния семьи. Иного и не стоило ожидать от того, кто много лет добивался статуса Дожа, но не достиг успеха в борьбе за власть. Вероломный и жадный банкир, он бы никогда не вложился в войну, не приносящую выгоды, а его присутствие здесь и сейчас указывало на выход из ранее занимаемого нейтралитета.
—
Аарон поднялся к нему на встречу.
— Взаимно.
— Синьор Патрицио, я признателен, что вы приняли мое приглашение.
— Бенито, оставим эти условности. Еще месяц назад я не поверил бы своим глазам, найдя тебя в обществе Дона Парадис. Если Викензо окажет мне честь, то я бы хотел увидеть его лично.
— Я спрошу у него…
Вампиро бросился на поиски отца, оглашая дом многочисленными распоряжениями на счет гостей.
— Энрике, вам стоит присмотреться к Дону Касти. С ним приятно иметь дело.
— Следует заметить, мне довелось в этом убедиться.
Глава семьи Сиццио понимающе наклонил голову.
— Синьоры, — без какой-либо спешки начал Патрицио, — пока нас не слышат Валье, я хочу обсудить одну проблему. Вы получили мое предложение?
— Оно не вызвало у меня восторга, ибо в достаточной степени ультимативно, — с выпадом ответил Аарон.
— У меня нет времени на дипломатические реверансы, — парировал Патрицио. — Анзиано действует решительно. Только сегодня до меня донесли, что он собирает силы.
— На сколько вы их оцениваете? — Вмешался Энрике.
— Несколько отрядов. Учтите, что они состоят из лучших солдат Миллениум.
— Война неизбежна, я полагаю?
Дон Сиццио скрестил на груди руки, и нахмурился.
— Мы можем потянуть время, чтобы собрать силы, вступив в переговоры. У вас еще есть время на принятие решения, синьор Касти.
— Воспользуюсь этим правом.
— Ваша позиция меня не удивляет. Вы дождетесь, когда Норозини развеет Темпоре и захватите их торговый флот, перекупив капитанов.
Аарон склонил голову в знак уважения к Патрицио, и оценил горькую иронию: теперь и ему указали на его грязные интриги.
— Довольно о них, вы знаете о покушении, произошедшем в Веции?
— Еще нет.
— Все тот же почерк, что и в Ая. Как хорошо, что обошлось без жертв.
— И все же моя репутация серьезно пострадала. Престиж…
— Он возвращается, — предупредил Аарон, стоявший ближе всех к выходу из портика.
К ним присоединился Викензо, поддерживаемый сыном. Бенито сообразил подвинуть кресло и усадил отца, и таким образом, хотя и не желая этого, создал центр, вокруг которого расположились прочие Доны.
— Рад увидеть тебя, Патрицио. Мне послышался твой голос во сне, и я воспринял его как знак свыше. Не сочти за труд и поделись со стариком своими планами.
— Нам необходимо склонить Сагро на свою сторону. Я сделал Дио щедрое предложение и ожидаю его ответа.
Он оглядел лица собравшихся.
— Готовьтесь к войне.
Вспышка боли,
Возвращение наперекор судьбе неизбежно влечет кару, немедленно скрутившую нутро ужасным голодом, затмившим все прочие чувства, и только ремни, надежно фиксирующие новоявленную вампиро, позволили остановить от броска на тех, кто удержал ее на краю гибели.
Пожираемая жаждой крови, Маргарита дернулась, пытаясь освободиться, лишь усилив прежние страдания.
— Пора, — врезался в уши знакомый голос.
Чьи-то руки подняли ее затылок, не позволяя отвернуться, и в рот влили противную жижу, от которой по телу прошли судороги. Отплевываясь от гадкой субстанции, заливающей лицо и стекающей на шею, девушка выдержала пытку, чувствуя возвращение сил, наполняющих ослабевшие мышцы.
— Оботрите ее.
Зажурчала вода, и пока девушка медленно приходила в себя, обретая сверхъестественную остроту чувств, все те же руки начали приводить в порядок ее волосы, смывая с измученного тела грязь и следы насильственной кормежки.
— Оставьте нас.
Скрипнула дверь, и прислужницы послушно удалились прочь. Любой громкий звук вызывал раздражение, но Маргарита, как не пыталась, не могла дотянуться до ушей.
— Тебе лучше?
— Немного, — повернув голову к Агате, ответила девушка.
— Потерпи. Я отвяжу тебя.
Ремни ослабли, и Маргарита повернулась на бок, подтянула к груди колени и, потирая запястья, расплакалась, вспомнив, через что ей пришлось пройти, прежде чем оказаться здесь.
— Синяки сойдут быстро, — утешила ее леди, — а через несколько дней исчезнет слабость.
— Дело не в этом, — прошептала она в ответ, едва шевеля бледными губами и липким языком.
— Что со мной?
Простой вопрос стоил ей огромных усилий. Агата продолжала работу и подложила под щеку Маргариты свернутое в валик полотенце. На какое-то время она остановилась. «Рассматривает рубцы на спине» — догадалась девушка.
— Ты стала такой же, как и я. У тебя есть право на новое имя, под которым продолжишь служить Сагро. Иллюзия выбора. Помни о ней.
— Я в семье?
Ответа не последовало.
— Луны, что я наделала… — зажмурилась Маргарита.
— Лучший выбор. Ты выжила, — сухо констатировала Агата.
Девушка так не думала, воспринимая себя как ходячий труп. Обычные люди мало что знали о семьях вампиро, но по слухам, они были ближе к безлунию, чем к живым. Она постепенно погружалась в сон, но Агата все это время ни на шаг не отходила от нее, и легонько толкнув, моментально разбудила, а затем помогла ей встать на ноги, придерживая сзади.