Милая маленькая игрушка

Торн Айви

— Ты танцуешь с парнем? — Рука Ильи соскальзывает с рычага переключения передач, когда он поворачивается ко мне, его глаза темнеют, когда он хмурится.

Я борюсь, чтобы подавить смешок, который вырывается из моих губ.

— Ну, да. Я имею в виду, что как балерина я должна знать, как делать поддержки, и обычно только парни достаточно сильны, чтобы работать с ними в паре.

— Поддержки? — Спрашивает Илья, подозрительно прищурившись.

— Да. Как в «Дракуле» той ночью, когда он танцевал с девушкой и, ну, поднимал ее над головой или поддерживал ее прыжки. — Я жестикулирую руками, пытаясь имитировать то, как парень мог бы обхватить свою

партнершу по танцу за талию и поддержать ее.

— Я не знаю, что я чувствую, когда другой мужчина кладет на тебя руки, — рычит он.

Почему это заставляет мое сердце замирать, я не знаю, но, когда слышу собственнический тон, у меня внутри все трепещет.

— Это полностью платонически. Никакой показной романтики или чего-то еще, обещаю. Это просто помогает мне делать более масштабные танцевальные движения, делает выступление более драматичным.

Илья скептически смотрит на меня.

— И мне нужно знать, как работать с партнером по танцу, если я собираюсь добиться успеха как балерина. Это требует большой силы корпуса, равновесия, координации. Ты не поверишь, как сложно просто правильно рассчитать время, чтобы мы оказались в одном месте, когда должны.

— Лучше бы он не черпал никаких идей из этого партнерства. — Тон Ильи полон мрачных обещаний.

Еще один нервный смешок срывается с моих губ. Я не могу не чувствовать себя хорошо, что он кажется таким оборонительным, хотя ему не должно быть до меня дела. И хотя, скорее всего, он не любит делиться своими женщинами, чем испытывает ко мне чувства, я почти хотела бы, чтобы это был знак того, что он их разделяет. Эта мысль бьет мне прямо в грудь, отчего становится трудно дышать, и я краснею, осознавая, что нахожусь в опасной близости от того, чтобы позволить своим чувствам вмешаться.

— Это не приведет ни к чему большему, чем танцевальное партнерство. Серьезно. Может, тебе просто стоит познакомиться с Трентом. Как только ты это сделаешь, ты поймешь, что у тебя нет причин беспокоиться о нем.

— Почему? Он гей? — Эта мысль, кажется, нравится Илье.

— Эээ… Я на самом деле не знаю. Я так не думаю? Но, пожалуйста? Если я что-нибудь устрою, ты придешь? — Илье понадобится две секунды, чтобы понять, насколько невыносимым может быть Трент, если он захочет с ним встретиться.

— Ладно, — говорит он. — Если ты думаешь, что это поможет.

Я одариваю его победной улыбкой.

— Хорошо. Теперь давай поговорим о чем-нибудь веселом. Например, куда мы идем сегодня вечером.

Лицо Ильи становится более игривым.

— Увидишь.

Я не знаю, зачем я вообще иногда пытаюсь. После года с Ильей я должна была знать лучше. Тем не менее, знакомое предвкушение открытия того, какое новое приключение он задумал, гудит в моих венах. Когда он включает передачу и выезжает на дорогу, на моих губах появляется улыбка. Теперь, когда мой день разочарования закончился, я не могу дождаться, чтобы увидеть, что он для нас приготовил.

19

ИЛЬЯ

Одетый в белую рубашку на пуговицах и джинсы, я поднимаюсь на лифте в квартиру Уитни, готовясь к событиям дня. Я постараюсь вести себя как можно лучше, поскольку она попросила меня встретиться с этим ее партнером, но я не собираюсь давать ему повода думать, что он может приблизиться к моей женщине.

Двери лифта открываются,

и когда я добираюсь до ее квартиры, я слышу приглушенный голос Уитни внутри. Она разговаривает по телефону? Я бросаю взгляд на часы, чтобы проверить время. Двенадцать часов, я как раз вовремя к обеду. Я стучусь, чтобы сообщить ей, что я здесь, прежде чем войти.

— Илья, привет. — Говорит она, как только я переступаю порог, ее тон становится выше и немного напряжен. Одетая в свободный укороченный свитер и дизайнерские рваные черные джинсы, застегивающиеся на пупке, она выглядит сексуально и непринужденно одновременно. Но я сразу же насторожился из-за напряжения в ее голосе.

Мой взгляд метнулся к фигуре позади нее, и я ощетинился, поняв, что ее партнер, должно быть, пришел раньше, чем был приглашен. Увидев его мое раздражение возросло. Хотя он примерно на шесть дюймов ниже меня, он хорошо сложен, почти дороден и на нем обтягивающая футболка с длинными рукавами, которая демонстрирует его мускулы. По его песочно-белокурым волосам, которые он носит в узел на макушке, и его голубым глазам, я предполагаю, что у него английское происхождение, а его самоуверенная улыбка говорит мне, что он считает себя крутым парнем. По любым стандартам он был бы хорош собой, что только больше бесит меня. Как Уитни думала, что я буду в порядке с ним в качестве ее партнера, я понятия не имею. Но прежде чем он успеет представиться, я планирую четко обозначить границы для этой массы мускулистого эго передо мной.

— Обед в полдень. Тебе никто никогда не говорил, что невежливо появляться до приглашения? — Я невозмутимо прищуриваюсь, проходя мимо Уитни, чтобы заглянуть в лицо ее партнеру.

— Илья! — Ахает Уитни, подбегая ко мне и кладя сдерживающую руку мне на плечо. — Все в порядке. Трент, с тобой все будете в порядке. Это Илья. Илья, это мой партнер по танцам, Трент, с которым ты будешь хорошо обращаться.

Удовлетворение изгибает уголки моих губ, когда Трент делает шаг назад, его глаза расширяются, а самоуверенная улыбка исчезает с его лица, сменяясь слишком распространенным намеком на страх, который я знаю, как внушить большинству людей без особых усилий.

— Эм, может, мне уйти? — Нервно предлагает он, его взгляд перемещается между мной и Уитни, когда он делает шаг в сторону ближе к выходу.

— Нет. Ты остаешься, — властно говорит Уитни, заставляя Трента остановиться. — Я потрудилась приготовить нам всем хороший обед, и ты не уйдешь, пока мы не поедим.

Трент колеблется, его взгляд мечется в сторону двери, и мне нравится наблюдать, как он ёрзает. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы понять, как он думал, что этот день будет успешным, когда Уитни пригласила его к себе, и теперь я вижу, как он отступает так быстро, что он вот-вот упадёт на задницу. Вот почему мне не понравилась мысль о том, что у Уитни будет партнёр по танцам. Она может думать, что это платонически, но этот парень явно думает, что у него есть шанс.

— Трент, сядь, — рявкает Уитни, указывая на диван в гостиной, словно направляя собаку.

И к моему полному удовольствию, он делает то, что ему говорят.

— Илья, можно с тобой поговорить на кухне? — Говорит она сквозь стиснутые зубы.

Я знаю, что она собирается меня отругать, но вид поджатого хвоста на лице ее партнера полностью оправдывает это. Я следую за ней в дальнюю часть кухни, где стена скрывает нас от его глаз.

— Думаешь, я буду в порядке с ним в качестве твоего партнера? — Шиплю я, переходя в наступление.