Милая маленькая ложь

Торн Айви

— Мэм, — говорит хозяин, оценивающе прочесывая мой наряд глазами, пока он отодвигает мой стул.

Я краснею, быстро садясь, прежде чем Николо успевает заметить, как он на меня смотрит. Но Николо, кажется, отвлекся, когда он устраивается в своем кресле и заказывает бутылку их лучшего каберне. Хозяин отвешивает легкий поклон и уходит, оставляя меня изучать обеспокоенное лицо Николо. Схватив ножку своего бокала, Николо крутит его по столу, и бокал гудит от движения. Он наклоняет его так, что тусклый свет проходит сквозь изогнутое стекло и отражается на столе. Но когда я изучаю его выражение, карие глаза Николо

смотрят куда-то вдаль. По тому, как его губы сжимаются в тонкую линию, я уверена, что его семейная чрезвычайная ситуация все еще у него на уме.

Отбросив свои сомнения, я тянусь через стол, чтобы накрыть руки Николо своими. Он резко поднимает голову, когда его глаза встречаются с моими, легкое удивление заставляет его густые брови изогнуться.

— Николо, что случилось? — Спрашиваю я, пытаясь придать своему голосу авторитетность, хотя это выходит едва громче шепота.

Вздохнув, Николо отставляет бокал в сторону, убирая свои руки от моих тем же движением.

— Сегодня кто-то пытался напасть на мою сестру, — хрипло говорит он, и в его глазах проступает тень страха, прежде чем гнев овладевает его лицом, ожесточая выражение, пока его челюсть пытается сдержать эмоции. — Ее телохранители предотвратили это, но она была довольно напугана.

— Что случилось? — Спрашиваю я, мои глаза округляются. То, что он на самом деле раскрывается, почти так же шокирует меня, как и то, как он говорит о нападении на его сестру. Он звучит сердитым, но не удивленным, и это напоминает мне, что его жизнь, должно быть, сильно отличается от моей, окруженная насилием. Мой пульс учащается, когда он, кажется, размышляет о том, чтобы рассказать мне больше.

Николо пожимает плечом, глядя на свой нож и вилку.

— Ее охранники говорят, что их неожиданно настигли снаружи торгового центра, когда они садились в машину. Сильвия смогла благополучно сесть, пока они разбирались с проблемой. Но я нашел в машине записку, в которой говорилось: «Месть грядет». — Подняв глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, Николо напряженно смотрит на меня. — Они пошли за моей сестрой. Ей едва исполнилось шестнадцать — ребенок.

Его тон яростно защищает, и я обезоружена тем, насколько он, кажется, заботится о безопасности своей сестры. Я даже не знала, что у него есть сестра, но, когда он говорит о ней, я встревожена уровнем его беспокойства.

— Как ты думаешь, это связано с твоим семейным бизнесом? — Осторожно спрашиваю я, и мое сердцебиение учащается.

— Вероятнее всего, — соглашается он. Николо берет свой нож для масла и катает его между пальцами, ерзая, пытаясь справиться с эмоциями, которые так явно его поглощают.

Он действительно выглядит так, будто ему нужно отвлечься. Закусив губу, я беру меню и спрашиваю:

— Ну и что тут вкусного?

Николо усмехается и вырывает меню из моих рук, затем закрывает его и откладывает в сторону.

— Что бы ни захотела шеф-повар приготовит, — заявляет он.

Он, должно быть, не шутит, потому что, когда официант приносит бутылку вина и предлагает принять наш заказ, Николо говорит ему, чтобы шеф-повар решал. Потягивая вино, я ломаю голову над тем, о чем бы поговорить, чтобы вывести Николо из его настроения. Но мне быстро становится ясно, что я мало знаю о Николо лично. Кроме того, ему нравится меня мучить, и, похоже, его основной

фетиш — грубый секс.

— Я так и не поблагодарила тебя за свои украшения, — наконец говорю я. — Мне они нравятся, так что спасибо. — Это правда. Простые бриллиантовые гвоздики и соответствующий браслет, пожалуй, моя любимая вещь, которую он мне купил в день шопинга. Как танцовщица, я не могу носить большие, броские украшения, которые могут зацепиться за что-нибудь или слететь во время движения. Тем не менее, я обнаружила, что надеваю серьги почти каждый день, а браслет — приятное дополнение, которое заставляет меня чувствовать себя более нарядной, когда я этого хочу.

Николо изучает меня, хотя его брови продолжают хмуриться.

— Пожалуйста, — говорит он, и мы снова замолкаем.

Через мгновение наш официант приносит красиво украшенную тарелку, ставя между нами закуску.

— Это канапе. — Объясняет официант. — Вагю, уни и персик. — С еще одним легким поклоном он снова уходит, оставляя нас наслаждаться блюдом.

— Это больше похоже на искусство, чем на еду. — Замечаю я, как идеально все разложено по центру белой тарелки. Это напоминает некую форму современного абстрактного искусства, поскольку цвета чудесно накладываются и сталкиваются.

— Хм, — отвечает Николо, жестом показывая, что мне пора начинать.

Я смотрю на тарелку, не зная, как я могу разобрать что-то столь прекрасное.

— Все в порядке. Начинай ты.

Без слов Николо тянется к центру стола со своим ножом и вилкой и разделяет красивое блюдо на две равные части. Положив одну порцию на мою тарелку, он затем делает то же самое со своей тарелкой с другой половиной.

— Ешь, — командует он.

Я делаю это, остро осознавая, как Николо, кажется, отдает приказы, даже не задумываясь об этом. Интересно, не связано ли это с тем, кто он и как его воспитывали. Впервые я задаюсь вопросом, какой была его домашняя жизнь в детстве. Был ли его отец добр к нему? Или он бы через чур властным?

Я думаю, Лоренцо Маркетти должен быть таким же безжалостным, как и его сын, и я не могу себе представить, как такое насилие могло повлиять на детство Николо. Теперь, когда он упомянул, что у него есть младшая сестра, которую он явно защищает, и я знаю, что у него есть два младших брата, я думаю, что он как старший чувствует ответственности за то, что когда-нибудь он станет главным мужчиной в своей семье.

Наше следующее блюдо приносят вскоре после того, как мы заканчиваем первое, и оно такое же артистичное, как и предыдущее. Несмотря на все мои попытки отвлечь Николо от его мыслей, он, кажется, только еще больше погружается в свое мрачное настроение. Когда я спрашиваю его о его любимом занятии, Николо с силой отталкивает свою тарелку, заставляя тарелки звенеть.

— К черту это, — рычит он. — Мы уходим. — Николо бросает салфетку на стол и встает.

С широко открытыми глазами я встаю следом за ним со стула, и он бросает на стол стопку денег, как в наш первый ужин. Мой живот сжимается от волнения, когда я задаюсь вопросом, не является ли это знаком того, что должно произойти. Николо прижимает руку к моей пояснице, практически выводя меня из ресторана обратно к своей машине.

— Садись, — командует он, распахивая мою дверь, прежде чем обходит машину и направляется к водительской стороне.