Миледи и притворщик
Шрифт:
– Слушай, Эми, слезай-ка ты оттуда.
Леон подал мне руку, и я поспешила спуститься. Что-то не нравится мне здесь. Слишком мрачная атмосфера. И гнетущая. Вон, даже Гро она не нравится, то-то он принялся порыкивать на птиц.
Позади послышался поднадоевший нам всем хриплый смех – это камалистки доехали до заветного Города Ста Колонн и начали бегать по его развалинам, всё время что-то выкрикивая и пугая рассевшихся на колоннах стервятников:
– Стражи города, проснитесь! Очнитесь от долгого сна! Дочери Камали пришли!
– Вот радость-то, –
А стервятники уже вспорхнули с насиженных мест и начали кружить над нами, навевая безотчётный страх.
– Ну же, покажите нам вход в сердце города, – продолжали неистовствовать камалистки. – Проведите к усыпальнице сатрапов! Отдайте нам их головы! Мертвым головы больше не нужны!
Птицы всё кружили над колоннами, пока одна их них не метнулась к земле. Кажется, она ухватила клювом добычу. Какая-то она мелкая, болтается на длинном хвосте и пронзительно пищит. Мышь? А почему тогда у неё задние лапы как у лягушки? И уши непомерно длинные. И этим питаются здешние падальщики? Не густо. А чем питается сама мышь? Что-то я не видела нигде в окрестностях даже пучка старой травы.
Внезапно одна из камалисток подскочила к стервятнику, сдула с раскрытой ладони колдовской порошок, и чёрное облако обволокло птицу с добычей в клюве. Стервятник замер, словно его парализовало. Мышь тоже прекратила трепыхаться, а камалистка беспрепятственно вытащила тонкий хвост из птичьего клюва и положила странную мышь себе на ладонь.
– Братец-тушкан, – начала приговаривать она, – уж коль я спасла тебя от верной гибели, будь добр, открой дверцу в усыпальницу сатрапов. Покажи нам, куда идти…
Тут к ним подошла вторая камалистка и дунула на странную мышь облаком белого порошка. Малютка пришла в себя, встрепенулась, подпрыгнула, упала на землю и высокими скачками понеслась прочь от людей и птиц. А камалистки тут же ринулись вслед за ней, будто мышь и вправду укажет им путь к кладбищу голов.
Они долго петляли меж колонн, то и дело останавливаясь, чтобы отыскать взглядом малютку и снова бежать за ней. Мы притомились следить за этой нелепой погоней, как вдруг одна из девушек с криком упала на землю и будто начала растворяться в воздухе. Вот она бежала в полный рост, а теперь по пояс провалилась в песок и стремительно погружается в него.
– Сестрица! – воскликнула её напарница и ухватила страдалицу за руку, но не прошло и пяти секунд, как пески сомкнулись над головой несчастной.
– Отпусти её! – крикнул Шанти той, что лежала на песке и из последних сил тянула подругу за ещё торчащую над песком руку. – Ей уже не помочь!
Но камалистка не стала слушать его, и вскоре уже и рука спасательницы начала погружаться в песок.
Не сговариваясь, Шанти и Леон, а вслед за ним и Гро кинулись ей на выручку. На подступах к трясине они легли на песок и друг за другом начали подползать к девушке.
Её тело наполовину заглотила песчаная ловушка, только ноги ещё торчали снаружи и трепыхались. Пока Гро примеривался к хозяйской штанине, чтобы подстраховать
Какая ужасная смерть! Нелепая и непредсказуемая. А что, если и нам городские пески уготовали нечто подобное?
– Чрево ненасытного города долго пустовало, – пространно произнёс Чензир, всё это время равнодушно наблюдавший за разыгравшейся трагедией. – Пусть теперь насытится двумя гнилыми душами. Сгинули ведьмы в песках – туда им и дорога.
Ну как можно так говорить? Девушки погибли. Да, мне они тоже не особо нравились, но ведь на их месте могли оказаться и мы сами. Любой из нас.
– Эми, – крикнул Леон, когда поднялся на ноги и вместе с Шанти и Гро аккуратно двинулся в нашу сторону. – Стойте там все на месте и не шевелитесь. Кажется, здесь песками прикрыта то ли вода, то ли нефть, то ли ещё что.
Шанти повторил это же предостережение для Иризи и Чензира и предложил ступать только по протоптанным следам, чтобы не угодить в ловушку.
Так мы и сделали, на всякий случай вернувшись к внешнему кольцу колонн. Стоя на окраине города, в голове крутилась лишь дна мысль: как теперь отыскать огненные врата? Бродить по пескам от одной колонны к другой теперь слишком опасно. Что же теперь делать? Как теперь подобраться к вратам? Где они вообще расположены?
От тревожных мыслей меня отвлёк рёв неподалёку – это верблюды погибших камалисток с тревогой обходили руины, будто искали своих хозяек. Поздно, бедняги, нет у вас больше хозяек… Зато полные бурдюки на боках висят… Такому добру пропадать нельзя. Мёртвым вода ведь уже не пригодится.
Не сговариваясь, мужчины взобрались на наших верблюдов и кинулись к бесхозным животным, но те их благородный порыв не поняли и помчались к барханам, кажется, в сторону Оазиса Слёз. Преследование затянулось, Чензеру почти удалось перерезать беглецам путь, а Гро как настоящий пастух погнал верблюдов к ловцам, как вдруг стервятники вспорхнули со своих колонн и ринулись в сторону этой свары.
Я в ужасе смотрела, как стервятники кружат над Леоном и пытаются столкнуть Шанти с верблюда, а Гро яростно рычит на них и подпрыгивает, чтобы отбить хозяина у хищника. Да что это такое творится? С чего вдруг птицы взбесились и пикируют на наших всадников? Они вздумали охотиться на людей?
– Нейла! – догадалась Иризи. – Это её колдовство не даёт им уехать обратно!
Что? Так это ведьма подчинила своей воле здешнюю живность и принялась за старое?
– Скорее возвращайтесь к колоннам! – крикнула я мужчинам – Нам нельзя покидать город.
Мой призыв был услышан, и наши всадники спешно прискакали обратно. Птицы заметно успокоились и тоже вернулись к руинам, чтобы усесться на колоннах и зорко наблюдать за каждым нашим шагом. А вот верблюды камалисток преспокойно умчались к барханам и больше мы их не видели.