Мир без конца
Шрифт:
— Ты где застряла? Мать волнуется.
— Все нормально.
Но по ее лицу Гвенда безошибочно поняла, что случилась беда.
— В чем дело?
— Ни в чем. — Аннет отвела глаза. — Ни в чем, отстань.
Батрачка загородила ей дорогу и осмотрела с ног до головы. На первый взгляд ничего не заметила, но потом увидела на рубахе темные пятна, похожие на кровь. Гвенда вспомнила, как мимо проскакали лорд и сквайр.
— Ральф?
— Пусти меня.
Аннет попыталась отпихнуть Гвенду, но та удержала
— Да тебе больно!
Аннет разрыдалась. Гвенда обняла ее.
— Пойдем домой. Расскажи матери.
Красавица покачала головой:
— Я никому ничего не скажу.
Слишком поздно, подумала Гвенда. Ведя Аннет домой, перебирала в голове возможные варианты. Понятно, эту дурочку изнасиловали. К ней могли пристать один или несколько путешественников, хотя дороги поблизости не было. В таких случаях всегда первым делом на ум приходили разбойники, но в окрестностях Вигли их уже давно не видели. Нет, скорее всего это Ральф и Алан.
У Пег оказалась быстрая реакция. Она посадила дочь на табурет и спустила ворот рубахи. Оба предплечья распухли, виднелись красные кровоподтеки.
— Кто-то тебя уложил, — нахмурилась Пег.
Аннет молчала.
— Я права? Отвечай, дочка, или будет хуже. Тебя кто-то уложил?
Та кивнула.
— Сколько? Давай выкладывай.
Девушка не произнесла ни слова, но подняла два пальца. Пег побагровела от ярости.
— Кто?
Аннет покачала головой. Гвенда понимала, почему дочь хозяина не хочет отвечать. Виллану слишком опасно обвинять лорда. Ответила за нее:
— Я видела, как по полю скакали Ральф и Алан.
Пег спросила:
— Это они? Ральф и Алан?
Робкий кивок. Мать перешла почти на шепот:
— Я так полагаю, что Алан держал тебя, а Ральф…
Аннет вновь кивнула. Поняв, что добилась правды. Пег смягчилась, обняла и прижала к себе дочь:
— Бедный мой ребенок, бедное мое дитя.
Девушка заплакала. Гвенда вышла из дома. Скоро на обед придут мужчины и тут же узнают, что Ральф изнасиловал Аннет. Ее отец, брат, муж и бывший возлюбленный придут в бешенство. Перкин уже слишком стар, чтобы делать глупости, Роб послушается отца, Билли Говард скорее всего не полезет в бутылку, но Вулфрик раскалится добела и может убить лорда. Затем только виселица.
Этого нельзя допустить, она потеряет мужа. И Гвенда, не сказав никому ни слова, поспешила к господской усадьбе. Она надеялась услышать, что Ральф и Алан пообедали и опять уехали, но, к ее огорчению, оба оказались дома.
Нашла их на конюшне — охотники осматривали поврежденное копыто лошади. Обычно Гвенда терялась в присутствии Ральфа и Алана, так как не сомневалась, что, глядя на нее, оба вспоминают кровать в кингсбриджском «Колоколе». Но сегодня было не до этого. Ей нужно каким-то образом
— Лорд, к вам был гонец от графа Роланда.
Фитцджеральд удивился.
— Когда?
— С час назад.
Ральф посмотрел на грума, державшего ногу лошади. Тот покачал головой:
— Сюда никто не приходил.
Разумеется, гонец наверняка зашел в усадьбу и передал поручение слугам. Лорд спросил:
— Почему он говорил с тобой?
Ляпнула первое, что пришло в голову:
— Я встретила его, возвращаясь домой. Посланец искал лорда Ральфа, и я сказала, что вы на охоте, должны вернуться к обеду, но он ждать не стал.
Это было весьма странно. Обычно гонцы оставались перекусить и дать отдохнуть лошадям.
— Почему он так торопился?
Сочиняя на ходу, Гвенда ответила:
— Ему нужно было поспеть в Коуфорд до захода солнца… Я не посмела его расспрашивать.
Фитцджеральд что-то проворчал. Последнее как раз правдоподобно: гонец графа Роланда вряд ли станет отвечать на расспросы крестьянки.
— Почему не сказала мне раньше?
— Я пошла по полю вам навстречу, но вы не заметили меня и проскакали мимо.
— А, кажется, я действительно тебя видел. Ну да Бог с ним, так что он передал?
— Граф Роланд срочно вызывает вас в Эрлкасл. — Гвенда задержала дыхание и добавила: — Гонец просил вас не обедать, а взять свежих лошадей и выехать немедленно.
Это уж совсем невероятно, но ей нужно заставить Ральфа уехать, прежде чем появится Вулфрик.
— Правда? А сказал, для чего я так срочно понадобился графу?
— Нет.
— Гм. — Ральф задумался и какое-то время молчал.
Гвенда с тревогой спросила:
— Так вы едете?
Лорд свирепо посмотрел на нее.
— Тебе-то что?
— Просто не хочу, чтобы меня потом упрекнули — дескать, не поторопилась передать срочное известие.
— Ишь ты! Ладно, плевать, что ты там хочешь. Убирайся.
Батрачка вынуждена была уйти. В дом Перкина она зашла вместе с возвращавшимися с поля мужчинами. Сэм тихо лежал в корзине. Аннет сидела на том же месте в приспущенной на плечах рубахе и с синяками на руках. Пег набросилась на Гвенду:
— Где ты была?
Та не ответила, но старуха переключила внимание на Перкина, который еще с порога спросил:
— Что это значит? Что с Аннет?
— Наша дочь имела несчастье повстречаться в лесу с Ральфом и Аланом.
Лицо Перкина потемнело.
— Почему она была одна?
— Это я виновата. — Пег заплакала. — Но только она, как всегда, очень медленно стирала, и я велела ей остаться и достирать. Все остальные ушли, и тут-то, наверно, и появились эти животные.