Мир на грани
Шрифт:
«Неужели скверна не коснулась его?..» — подумала Калифа.
Пройдя по оставленным следам, она обнаружила пещеру, в которой скрылся солдат. Опасаясь того, что столкнётся с военными ловушками, о которых была наслышана, Калифа осторожно вошла внутрь. Однако ни с чем подобным встретиться не пришлось. И лишь затем, опасливо осмотрев свисающие со свода ледяные пики, Калифа поняла, почему ей не попались так называемые «растяжки» и «мины»:
«Он же не хочет похоронить себя заживо!»
За очередным поворотом стали заметны отблески света на покрытых льдом стенах.
Сменив
Калифа застыла, почти задев ногой натянутый поперёк прохода шнурок. Осторожно отступив, она наклонилась и принялась рассматривать устройство, которое явно было творением рук человека.
С одной стороны шнурок был привязан к ножу, почти по рукоять вонзённому в толстенную корку льда на стене, а с другой — к кольцу цилиндрического предмета.
Калифа осторожно прикоснулась к холодному цилиндру, затем попробовала покачать, но тщетно. Кто бы ни установил предмет, он сделал это явно не только что: может, несколько часов назад. Во всяком случае, к стене цилиндр уже примёрз. Но ещё до того, как Калифа прикоснулась к нему, она почувствовала, что внутри находится эфирная пыль электрического аспекта. Этой «начинки» было совсем мало, но даже такого количества должно хватить, чтобы парализовать нескольких человек.
Аккуратно переступив ловушку, Калифа приблизилась к повороту. Не отрывая взгляда от отблесков света, прислушиваясь к любому слышимому шороху, она обогнула угол… Но увидела лишь световую шашку, которая освещала пещеру, расширившуюся до размеров маленькой комнаты. Других выходов отсюда не было.
— Что?.. — невольно выдохнула Калифа.
В следующее мгновение кто-то схватил её из-за спины и прижал к телу. К виску прикоснулась холодная сталь.
— Кто ты?! — прохрипел незнакомый мужской голос.
Калифа не решилась сопротивляться или перемещаться. Она испугалась, что курок приставленного оружия тут же спустят.
— Кто?! — настойчиво повторил мужчина.
Он сдёрнул с головы Калифы капюшон, и она всё-таки извернулась, пытаясь уголками глаз увидеть пленителя.
Это действительно оказался тот самый солдат. Несмотря на длинную куртку с мехом — точно такую же, как у визамских военных, — мужчина выглядел именно как имперец, даже как коренной анхальтец. Волосы очень светлые, а глаза — насыщенно-голубые. Двухнедельная бородка покрывала его лицо с тонким шрамом. Под курткой виднелся чёрный боевой костюм из облегающей тело плотной ткани, будто бы составленной из мелких чешуек.
Такой носили только солдаты Анхальтской Империи.
Даже несмотря на небритость, вблизи незнакомец показался Калифе не сильно старше неё: может, лет восемнадцати.
— Ты!.. — поражённо выдохнул солдат и, выпустив её, опустил револьвер.
Калифа тут же стрелой отскочила на несколько шагов и замерла, не смея отворачиваться от незнакомца.
— Неужели Хранитель? — прошептал он. — Хранитель душ драконов?! Не верю!..
Солдат горько рассмеялся и прислонился
— Кто ты? — тихо спросила Калифа.
— А разве не ясно, «госпожа» Хранитель? — съязвил солдат. — Знаешь, сейчас я бы не отказался от тепла… Хотя бы женского, а тем более — такой симпатяги, даже если малолетки.
Калифа испуганно отпрянула.
— Да не трону я тебя! Если сумел напугать — значит, ещё не похоже, что вот-вот сдохну. — Солдат вновь выдавил улыбку, а затем принялся растирать грудь, словно пытаясь согреться. — Не буду спрашивать, как тебя зовут. Хотя всё равно твои тайны умрут вместе со мной. Не верю, что выберусь из проклятых гор живым. Да ещё с… с этой дэймоновой[1] хренью вокруг.
Что-то казалось Калифе странным в этом солдате, что-то, помимо его будто бы наигранных эмоций, за исключением удивления от встречи с Хранителем. Она обратила на него взор, способный видеть людские души, и едва вновь не отпрянула, но уже совсем не из-за страха.
«Его душа!.. Она настолько плотная!» — поразилась она.
Внезапно с шипением и треском сработала ловушка за поворотом. Россыпь ослепительно-ярких молний, вырвавшихся из цилиндра в обледенелой стене, резанула по глазам Калифы. Она тут же ощутила толчок, затем — удар от падения на землю.
Гулко загрохотали выстрелы. Прозвучал утробный рёв ворвавшегося в пещеру зверя, на которого ловушка явно не была рассчитана.
Калифа оказалась не готова. Она ещё ни разу не бывала так близко к месту боя и даже не могла представить, насколько устрашающе оружие современной войны.
Зажав уши от оглушительных хлопков, Калифа уставилась на ворвавшегося в пещеру крупного зверя. Это был искажённый скверной визамский тигр. Он повалил солдата на спину, вцепился зубами в плечо — и тот вскрикнул.
Бросив разряженный револьвер, солдат выхватил из ножен керамбит — нож с изогнутым подобно когтю клинком — и рассёк шею тигра. Затем, нанося удар за ударом, начал колоть монстра меж рёбер, надеясь попасть в сердце.
Резня прекратилась лишь тогда, когда тигр замер.
Калифа медленно поднялась, не отрывая взгляда от монстра. В его облике не осталось практически ничего от визамского тигра — величественного охотника, которого считали хозяином этих гор.
С трудом высвободив плечо из челюстей монстра, солдат спихнул его тушу и, зажимая рану, попытался встать. Но тут же упал. В прорехах его разодранной одежды виднелись набухшие пульсирующие вены.
Солдат взглянул на Калифу, словно хотел убедиться, что она невредима, судорожно вдохнул, собираясь что-то сказать… Но затем его губы сжались, а веки сомкнулись.
Калифа на дрожащих ногах подошла к впавшему в беспамятство солдату. Целый ворох вопросов уступил место лишь одному, на который теперь не найти ответа:
— Почему?..
Калифа проверила пульс солдата, прислушалась к тяжелеющему с каждой секундой дыханию. Сняв робу, накрыла его, затем создала прямо на себе такую же и вышла из пещеры.