Мир на грани
Шрифт:
— А не ты ли, друг мой, рассказывал о странных провалах в памяти?
Зашнуровав кеды, Натан глубоко вздохнул и признал:
— Я.
— И не ты ли добровольно пошёл служить в разгар Визамской войны? Нет, я понимаю, что большинство вашей молодёжи ради солдатских привилегий идёт в армию… Но то в мирное время, а не когда велик шанс попасть в мясорубку.
Натан ухмыльнулся и с хитрецой взглянул на друга.
— Нужно знать, с кем договориться. Тогда и на фронт можно не попасть.
— Ну-ну.
Натан вынул из лежащей рядом
Вран замер. Громко каркнув, он спрыгнул с плеча Бернарда и подобрался к угощению. Но, не став клевать корм, выдернул из руки Натана пакетик и без зазрения совести начал разрывать его. Впрочем, поглядывая на хозяина.
Тяжело вздохнув, Бернард достал корм для воронов — и Вран, словно того и добивался, тут же вернулся.
— Ты меня так разоришь, сосед, — буднично заметил Бернард. — Мало того, что подкармливаешь любую заявившуюся на порог кошку…
— Я разорю? Тебя-то? — усомнился Натан.
Бернард лишь хмыкнул в ответ.
Друзья не были соседями, по крайней мере, сейчас. Всё их так называемое «соседство» свелось к году проживания под одной крышей, когда Натан только перебрался в Ариман и задёшево снимал комнату в доме Бернарда. А будущий друг в тот момент пытался жить отдельно от своего отца — известного даже в Империи профессора Густава Телива — и совсем не из-за юношеского бунтарства и желания независимости. Однако после этого за Натаном закрепилось прозвище «почти сосед». Как и «Нэйт», поскольку при знакомстве он исказил своё имя на манер одной из имперских провинций.
— В общем, я искал тебя, — заговорил Бернард. — Дозвониться не смог, поэтому пошёл в парк, и-и… вот он ты! Но разве у тебя не выходной? Неужто снова вызвали в мастерскую? Ты дремал перед автобусом в Алуар?
Натан кивнул и без энтузиазма рассказал, что прошлым вечером позвонили из автомастерской и попросили выйти на работу. Сообщили, что пригонят на осмотр автомобиль с полуэфирным мотором, а с такими в Аримане мало кто умел работать.
— Ох уж эти ваши технические закидоны! — Бернард покачал головой. — Ведь везде суёте эфир: в двигатели, бытовые устройства… Даже электрогенераторы на нём есть!
— Зато техника современная, а не как здесь — двадцатилетней давности.
— А не ты ли, друг мой, для готовки пользуешься плитой, которая с газа может переключиться на тепло от синтетического огненного камушка?
— Ага. Но это одна из имперских приблуд, завезённых, кстати, в ограниченных количествах. А также напоминаю, что ты сам только что, воротя нос, назвал всё это «техническими закидонами».
Бернард лишь шутливо отмахнулся.
Подобные пикировки происходили постоянно, даже если Натан и Бернард повторялись или со стороны это выглядело слишком показушно. Просто они всё время выискивали слабые места в аргументации друг друга.
Решив понапрасну не препираться, Натан спросил:
— Так и на кой я тебе понадобился?
—
Натан глубоко вздохнул, а его друг продолжил:
— Я обещал кое-кому, что уговорю тебя. Речь об Алисии, если что. Правда, она не особо-то верит, что мне это удастся… Так что смотри: пойду на крайние меры! Найду и силком притащу одну известную тебе особу, даже если это будет не так-то просто. Я о твоей соотечественнице, между прочим.
Натан посерьёзнел, но вовсе не из-за упоминания их подруги и, одновременно, той девушки, которую Бернард знал ещё со школы. Причиной раздражения стала та самая «соотечественница».
— При чём тут она? — спросил Натан.
— При том, что именно с ней ты чаще всего оказываешься в самых неожиданных местах.
— Это просто совпадения.
— И именно в её компании ты чаще всего становишься серьёзным.
Натан лишь хмыкнул и поднялся со скамейки.
— Ладно, мне пора, — сообщил он.
— Ну уж нет! Так просто ты от меня не отделаешься. — Бернард ухмыльнулся и, отправив ворона полетать, последовал за Натаном.
Пройдя по песчаным дорожкам, друзья вышли из парка на склоне высокого холма и оказались на тротуаре узкой асфальтовой дороги.
На противоположной стороне улицы виднелись двухэтажные домики с ухоженными живыми изгородями. По реечным решёткам фасадов к покатым крышам, под которыми развевались флаги Аримана с изображением льва, тянулись лозы девичьего винограда и плюща. У некоторых домов были террасы с декоративными лампочками с витиеватыми нитями накаливания.
— Послушай, — неловко заговорил Бернард, — я вижу, что ты не хочешь возвращаться в Империю. Не спрашиваю почему, но… вижу. Ты поэтому не хочешь с нами в Шансенхайм? Скажи честно: тебе не слишком-то нравится всё, что происходит в последнее время?
— Ты имеешь в виду всё после смерти императора? После того, как аж сам Стальной Канцлер вознамерился присоединить Ариман к Империи? — уточнил Натан, но слишком резко, и тут же поморщился из-за этого.
— Так и знал… Да, об этом.
Натан хмыкнул. Бернард иногда даже слишком сильно напоминал собственного отца, которого так недолюбливал.
«При этом именно профессор «повинен» в моей встрече с его сыном, — подумал Натан. — В конце концов, только благодаря профессору я вообще попал на полуостров. Пришлось, правда, поплатиться за это совсем другим… «знакомством».
Вспомнив того вынужденного знакомого, он вновь поморщился. Отвлекая себя от этих мыслей, напомнил другу:
— Ты не слишком-то много рассказывал о жизни здесь до независимости…
— А я уже говорил: лучше попроси Алисию. Она у нас не совсем ариманка, поэтому её мнение для тебя будет более объективным. Ну а я всё ещё жду твоих мыслей: что скажешь о происходящем?