Мир на грани
Шрифт:
Темноволосый мужчина откинул в сторону кудри, из-под которых показалось слегка заострённое ухо с хрящевыми прожилками. Его глаза переливались всеми цветами радуги, плавно переходя из одного в другой. Встретив короткий взгляд того «Натана», мужчина улыбнулся и в знак приветствия поднял руку.
Тот, чьими глазами Натан наблюдал за происходящим, сдержанно кивнул и посмотрел на девушку.
«Эта химера… — подумал тот. — Она действительно похожа на твою погибшую от скверны невестку. Зря, очень зря…»
Девушка
«Она действительно похожа на Ритерью, — отметил уже сам Натан и обратил внимание на темноволосого мужчину. — На его комбинезоне табличка, наверное, с именем. Странно: символы не узнаю, но, кажется, могу прочесть их…»
Натана словно тряхнуло, когда он понял смысл этих символов…
«Гиперион».
Но через пару секунд содрогнулся ещё сильнее, когда тот, другой он, обернулся к плетущейся следом восемнадцатилетней девушке в лабораторной накидке. На её шее виднелся тонкий, напоминающий ошейник ремешок, на коже чуть выше — татуировка с символами:
«Семнадцатая».
Натан не понял, кому именно принадлежала эта мысль — ему самому или тому, чьими глазами он видел сейчас.
Лоснящиеся волнистые волосы этой девушки были платиновыми, глаза — янтарно-жёлтыми, с кошачьим зрачком. На голове виднелись рысьи уши с кисточками на кончиках, а за спиной — длинный косматый хвост.
— Повелитель… — монотонно, безжизненно заговорила она и стиснула в когтистых руках пакет с комбинезоном. Затем упрямо — тому «Натану» это аж понравилось — посмотрела в глаза. — Как мне обращаться к вам, если не хотите, чтобы называла Повелителем?
«Это… Калифа?.. — поразился Натан, хотя девушку нельзя было назвать совершенно похожей на ту Калифу, которую он знал. — Или это кто-то из… её предков?..»
Всё вокруг вновь потонуло в беспросветной тьме… У Натана осталось лишь ощущение неправильности происходящего и целая россыпь вопросов, из-за которых можно было усомниться в здравии собственного ума.
Затем раздалось громкое хриплое дыхание…
Натан поднял взгляд: прямо перед ним стоял устрашающий дракон. Тело рептилии покрывала чешуя с фиолетовым отливом, цветом напоминающая штормовые тучи. Чуть выше надбровных дуг и на конце заострённой головы виднелись рога, в широкой пасти — частокол зубов. Четыре когтистые лапы были длинными и тонкими, на спине — пара больших крыльев, которые, даже будучи сложенными, едва не касались земли. Хребет из заострённых пластин, между которыми постоянно вились молнии, переходил в шипастый хвост.
— Ишизар?.. — прошептал Натан и вздрогнул от эха собственного голоса.
Из головы в мгновение исчезли все не дававшие покоя мысли, осталось лишь осознание: это действительно один из драконов, которых Хранитель даровала людям.
Ишизар прорычал. Он продолжал выжидающе сверлить взглядом человека, кажущегося совсем небольшим рядом с ним.
Натан выдохнул… Он сжал пальцы, словно пытаясь нащупать ту силу, которая сейчас была так нужна, и произнёс:
— Прошу, помоги!..
Ишизар взревел.
Когда Натан вновь разлепил веки, он лежал на земле. Его взгляду предстали уже знакомые крепостные стены, пылающие тучи разрушенного мира, Апостол Гипериона и собственные друзья.
Бернард стоял с люгардом в вытянутых руках. Судя по сработавшей затворной задержке, в пистолете закончились патроны; а судя по нажимающему на спуск пальцу — произошло это считанные секунды назад.
Целью Бернарда была Ритерья. Она то взмывала в воздух и взмахом крыльев сбрасывала сгустки пламени, которые нитями устремлялись вниз; то, вытягивая когтистые полуптичьи стопы, резко обрушивалась сама. Ритерья атаковала постоянно, без устали, целя в застывшую в исступлении Алисию. Но каждый раз натыкалась на блок, выставляемый Калифой.
Вновь приземлившись во двор, Ритерья словно вспомнила о Бернарде — и тот вздрогнул. Она махнула рукой, и к другу Натана устремилась змеевидная плеть.
Калифа бросила чистейший эфир, пытаясь сбить атаку, но безуспешно. В тот же момент она сама мгновенно переместилась к Бернарду и вновь выставила щит, отбивая плеть. Покачнулась и закашлялась, смахнула с губ искрящиеся пылинки.
Казалось, всё, что Калифа делала, сильно изматывало её.
«Проводника развоплотит, если он пропустит через себя слишком много эфира… — вспомнил Натан слова Алисии. — Так крылатая тварь добивается именно этого?!»
Натан со злостью ударил по древним камням под собой, прорычал, заставляя тело подчиниться и начать двигаться. К тому же он чувствовал усиливающиеся толчки, слышал приближающийся грохот шагов Титана.
«Быстрее! Быстрее, дэймон раздери!!!»
Натан метнул взгляд вверх — на торчащий из свода арки меч. Потянулся к нему рукой — и тот молнией перенёсся в ладонь.
Алисия заметила, что Натан зашевелился, и словно отмерла. Облегчённо выдохнув, выкрикнув имя друга, она бросилась к нему.
Ритерья среагировала тут же. Она раскрыла крылья и метнула огненные нити, вынуждая Калифу вновь рассыпаться кристалликами эфира и переместиться.
Алисия застыла на полпути. Увидев стремительно надвигающуюся смерть, наверняка осознала, какую глупость только что совершила. Но до того, как Алисию бы сожгло, рядом с ней появилась Калифа, вскинула руки и закрыла эфиром их обеих.
Нити огня развеялись, а Калифа рухнула на колени и зашлась в приступе кашля. Она лишь в последнее мгновение заметила следующую, сокрытую первой атаку. Попыталась заблокировать плеть, но щит не выдержал и раскололся. Алисию лишь опрокинуло, но Калифу с невообразимой силой швырнуло на каменную стену.
К этому моменту Натан уже поднялся на ноги. Его взгляд не отрывался от Калифы, без движения застывшей у стены. В ушах эхом стоял короткий вскрик и жуткий хруст…
Натан резко выдохнул, его глаза кровавой пеленой застлала ярость. Он сорвался с места с небывалой для себя скоростью. Из горла вырвался даже не вопль — рёв взбесившегося дракона.
Ритерья тут же повернулась. В её глазах промелькнул испуг, но затем она атаковала. Плеть просвистела в воздухе и обвила клинок, чтобы вновь вздёрнуть Натана.