Мир на грани
Шрифт:
Натан поднял перед собой меч, удерживаемый двумя руками, и направил остриём на монстра. Одну ногу отодвинул назад, другую оставил спереди, готовый в любой момент сорваться с места. Ширины моста хватало только для прохода телеги, поэтому монстр не мог проскочить мимо.
Блэйзор ринулся на Натана. Оказавшись на расстоянии удара, махнул лапой с выдвинувшимися клинками-когтями.
Натан шагнул навстречу и парировал выпад, действуя с той же скоростью, что и монстр. Продолжая движение, пользуясь отскоком клинка от когтей, нанёс секущий удар в туловище. Но задел
Блэйзор отпрянул, едва не теряя равновесие, и отпрыгнул. Вновь замер.
Натан мог бы попытаться развить успех, но рисковать не стал. Снова занимая позицию, выставил перед собой меч. Резко выдохнул, сосредотачиваясь только на движениях монстра.
Блэйзор угрожающе разинул пасть, выбросил вперёд лапу, выпуская клинки-когти. Но не атаковал. Казалось, он пытался спровоцировать своего противника.
***
Бернард затаив дыхание наблюдал за схваткой. Однако, в отличие от спрятавшихся рядом подруг, он заметил то, что заставило по-другому взглянуть на Натана.
Бернард не раз посещал исторические реконструкции и театральные постановки с дуэлями на клинковом оружии. В одной из поездок в Империю он даже посмотрел в кинотеатре фильм о средневековых рыцарях. Но то, что сейчас исполнял Натан, не шло ни в какое сравнение с увиденным.
В отличие от будто бы пританцовывающих фехтовальщиков театра и кино, Натан поражал эффективностью движений. Каждый его взмах был коротким, каждый укол — стремительным, каждый приём — на шаг ноги, прибегая, где нужно, к помощи всего тела. Натан напоминал разжимающуюся пружину, напоминал то, как дикое хищное животное бросается в атаку.
«Что там вчера говорил Кристоф Таг? Что они с Натаном устраивали «зарубы» в «учебке»?.. — попытался вспомнить Бернард. — А в какой, что ещё за «учебка» такая?»
— Калифа, навыки владения мечом Рыцарь-дракон получает от своего дракона? — спросил он.
Калифа покачала головой.
— Именно эти — нет.
Сощурившись, Бернард вновь обратил всё внимание на схватку и практически беззвучно выдохнул:
— Так они оба — и Натан, и Таг — прошли через Академию Корпуса рыцарей?.. Там и повстречались?..
Судя по дёрнувшемуся рысьему уху, Калифа расслышала его. Её взгляд скользнул в сторону Бернарда, но более она ничего не сказала.
***
Взгляд Натана сместился к угольно-чёрным тучам, скрывающим в себе пламя. Приближался ещё один просвет, через который падали испепеляющие лучи солнца.
Блэйзор тут же рванул вперёд, но вместо броска резко ушёл в сторону. Цепляясь лапами за испещрённый трещинами деревянный мост, перелез через край и скрылся из виду.
Раздражённо цокнув языком, Натан попятился к друзьям. Его взгляд метался из стороны в сторону; он совершенно не представлял, откуда появится монстр. Когда до друзей оставалось несколько метров, Натан вновь остановился. Он опустил меч, постаравшись при этом не воткнуть остриё в дерево, закрыл глаза и прислушался…
С
Блэйзор едва успел высунуться, как Натан тут же обрушил на него меч. Монстр отскочил, отделавшись лишь ранением хвоста, и бросился в атаку. Оказавшись на расстоянии удара, резко поднялся на задние лапы и махнул передними, крест-накрест.
Натан стремительно сомкнул дистанцию. Он поднырнул под лапы монстра и, оказавшись вплотную, воспользовался техникой полумеча. Чешуйчатой рукой, словно в перчатке из толстой кожи, схватился за клинок у последней трети, собираясь короткими движениями иссечь противнику грудь.
Блэйзор среагировал моментально и попытался откусить Натану голову. Но частокол вибрирующих зубов-игл сомкнулся лишь на боковых поверхностях подставленного как балка меча. Заскрежетало, посыпались искры… Блэйзор надавил — и клинок, пружиня, начал прогибаться под тяжестью.
Натан зарычал, с трудом выдерживая навал. Его руки и ноги, подрагивая всё сильнее, начали сгибаться. Пока монстр не повалил его или не попытался, прижимая к себе, вонзить клинки-когти в спину, Натан сотворил молнию. Но на этот раз яркие змейки образовались не между пальцами, а на лезвии меча.
Разряд тут же сковал блэйзора, а мгновением позже — заставил разжать челюсти и оттолкнул.
Всё ещё применяя технику полумеча, Натан, словно кинжалом, полоснул монстра по шее. Тот отшатнулся и припал на бок. Тогда, вернув вторую руку на эфес, используя уже всю длину меча, Натан рубанул в область головы.
Клинок скользнул по пластинам с тыльной стороны шеи, но глубоко вонзился у её основания. Из раны брызнула тягучая чёрная кровь. Блэйзор всеми силами попытался вырваться и отстраниться, но с засевшего в шее меча сорвался ещё один разряд. Монстра отбросило. Распластавшись на земле, он неистово, но всё так же беззвучно засучил лапами.
Натан стремительно сблизился с блэйзором. Сменив хват на обратный, давя второй рукой на навершие, с размаху вонзил остриё между защитными пластинами, развернул меч и сильно наклонил. Выдернув, так же быстро отошёл на несколько шагов и занял стойку.
Блэйзор застыл на земле. Через несколько секунд его тело превратилось в прах, оставив после себя лишь рассыпающийся скелет.
Натан опёрся на меч и попытался отдышаться, хотя усталости во время боя не ощущал. Не слышал до этого и долбящего в висках сердцебиения. Натан стиснул зубы, схватился за грудь и сжал пальцы, едва не разрывая футболку когтями полудраконьих рук… Только когда шум в ушах начал стихать, он понял, что под одеждой нащупал довольно крупную чешую. Удивлённо оттянул ворот и взглянул на грудь, после чего провёл пальцами по шее. Натан нащупал ту границу, где заканчивались драконьи чешуйки, обнажая обычную человеческую кожу, и растерянно усмехнулся.