Мир-о-творец
Шрифт:
И у него чесались руки.
Что тогда, что сегодня.
Здесь тоже дело отчетливо пахло деньгами, но он, по здравому размышлению посчитал за разумное не соваться в эти дела. Здесь уши Палеолога торчали буквально повсюду. И можно легко вмешаться, и наломать дров, вызвав его гнев. А там, на востоке… там ведь у него не было интересов. И можно было рискнуть, вложив свои накопленные деньги в большой корабль для себя… для этой авантюры. Тем более, что у Андрея Прохоровича были какие-то темнокожие слуги. Как раз с восточного берега Африки. Чем не повод сходить туда от его имени с дипломатическим визитом?
– Надо только с ним как-то встретится да обговорить дело сие, – мысленно произнес купец, скосившись на знакомца. Тот слишком ловко по губам читал. Из-за чего он не решился в своей манере говорить беззвучно, что-то продумывая…
Глава 6
1560 год, 29 июля, Смоленск
Андрей, покачиваясь в свое седле, приближался к Смоленску. Здесь его ждал флот, предоставленный Венецией. Легкий. Гребной. Который можно было относительно легко перетащить через пороги. И, вместе с тем, многие полезные припасы.
И сюда же, как доложил гонец, прибыла его супруга. И теперь чего возле города красовались ровными линиями палатки бойцы, которых привела с собой Марфа. Те самые, что с весны прошлого года тренировались под Тулой.
Изначально для восполнения потерь.
Теперь же, когда получилось провести кампанию 1559 и 1560 годов малой кровью – молодой Палеолог видел в них ядро будущего второго легиона. Куда более слабого, чем первый. Но все равно – впечатляющего и пугающего многих окрестных правителей.
В нем не было только кавалерии.
Лишь пехота и артиллерия, полностью унифицированная по структуре, снаряжению и вооружению со старым легионом. Но лиха беда начало? Кавалерию для них можно и позже сделать. Либо вообще вывести ее за рамки легиона во вспомогательные отряды усиления. Было над чем подумать…
Их заметили.
Почти сразу.
И выехали навстречу. Прямо целой делегацией.
Но слишком быстро собраться не удалось, поэтому Марфа приблизилась к мужу лишь у ворот лагеря. Едва метрах в пятидесяти. Одеться-снарядится дело не быстрое для дамы. Тем более по такому важному случаю.
– Ну здравствуй Марфуша, – мягко произнес Андрей. – Как ты?
– Тебя долго не было. Я очень соскучилась.
– Дела. Да ты и сама знаешь… – пожал плечами супруг, продолжая доброжелательно и ласково смотреть на свою женщину.
– Дела… – чуть скривившись повторила она. – Дети уже забыли, как выглядит их отец.
– Ты же хорошо рисуешь. Изобразила бы им что-нибудь.
– Я тебе такого нарисую – век помнить будешь… – нахмурилась она. – Ты разве не понимаешь? Я устала. Просто устала быть одна. Я – женщина. И не хочу тащить на себе весь груз. Покушения. Управления. Боже…
– Жалеешь?
– Будь проклят тот день, когда мне подарили VR-шлем…
– Давай не будем об этом. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
– А когда?
– Чего эти хотят? – кивнул Андрей на англичан, что стояли в некотором отдалении.
Надо сказать, что им дали возможность поговорить практически наедине, не став слишком приближаться.
– Поговорить с тобой
– Со мной?
– С тобой. Меня совсем допекли. Не поверишь – хотела уже приказать где-то прикопать их по-тихому. И так они пытались ко мне подъехать, и этак. Разве что на кривой кобыле пока не пробовали.
– Что им надо? – с нажимом произнес явно начавший раздражаться Андрей.
Марфа вместо ответа многозначительно улыбнулась, а потом махнула им рукой, подзывая. И те охотно подскочили.
– Вы что хотели от меня? – спросил он по-английски. Да, он использовал современный английский, но XVI век – это как раз то время, когда шел переход от староанглийского к его современному виду. И, в целом, они его поняли. Более того, посчитали, будто бы именно он говорит на старом наречии.
– Ваше Величество, – поклонился патриарх Англии. И вместе с ним склонились остальные. – Мы просили бы вашего разрешения пригласить вашего старшего сына на престол Англии.
– Нет.
– Но почему?
– Мой сын – мой наследник. И он должен расти рядом со мной. Еще вопросы?
– Но… как нам быть? – растерялся Патриарх.
– Ваше Величество, – произнес Френсис Уолсингем. – Правящая династия Англии пресеклась. И Плантагенеты, к которым относится ваша супруга – единственные законные претенденты и наследники.
– Отрадно это слышать. И что? Кроме моей супруги и моего сына есть и иные. Ее дед, к примеру. Отличный человек. И мешать вам не будет совсем. Он языка вашего не разумеет и уже в годах. Так что – прекрасный кандидат. Только пои, корми да на охоту отпускай. Почти как ваш последний Генрих. Разве что до баб не такой ходок в силу немалых лет.
– Но… – как-то растерялся от такого поворота событий визави.
– Кстати, твое лицо мне кажется знакомым. Как тебя зовут?
– Уолсингем, Ваше Величество. Френсис Уолсингем.
– А… знаю. Да. Зачем же ты так грубо сработал? Говорят, тот фанатик Елизавете чуть голову не оторвал. Отравить не судьба было? Или хотя кинжалом убить. Удушение – самая болезненная и мучительная смерть из простых.
– Я не понимаю, о чем…
– Да все ты понимаешь! – перебил его Император. – И вы все, тоже все прекрасно понимаете, – обведя рукой, произнес Андрей. – Вы сначала одну свою королеву отравили, избавившись от фанатичной католички. Боялись, что родит от испанца и вами станет править Филипп? Ха! А потом считай повесили свою вторую королеву, которая очевидно порывалась поставить вас под удар. И вы считаете, что я вам отдам моего сына? Вы с ума сошли?
– Ваше Величество…
– Что? Ты хоть подчистил хвосты? Или исполнители все еще живы и могут на тебя указать?
– Мы… мы умоляем Ваше Величество… – нервно всхлипнув и озираясь по сторонам произнес патриарх Англии. – Это проклятье. Мы… Мы жаждем спасения. Оттого и пришли сюда. Нам просто не к кому пойти…
Вид его и окружающих был жалок и испуган.
Шутка ли? Их фактически обвинили в убийстве двух своих монархов. Это плаха. В лучшем случае. Так-то за такие в Англии казнили намного более сурово. И потрошение практиковали, и прочее. А зная о прекрасной осведомленности Андрея про старинные обычаи викингов, можно было ожидать даже знаменитого «кровавого орла» или еще что-то ужасное.