Мир Старых Крепостей

Файр Хеллфайр

Но ведь кроме сокровищ Руины таили ещё и опасности! Пустые со скелетами — только малая их часть. И преодолевать эти опасности… Одному…

– Ты ведь всё равно сбежишь за мной, да?
– спросил я, отчасти желая, чтобы часть ответственности за решение лежала и на Таре, чтобы не всё мне досталось. Но она вольно или невольно разгадала мою задумку.

– Ты ведь сам разрешил мне сопровождать тебя, господин Коуч. Так что я пойду с тобой, если только ты не отправишь меня домой в клетке.

Я

вздохнул. Хватит юлить перед собой, ни к чему скрывать очевидное: Тара мне нравится, с Тарой мне будет гораздо легче, и она могла бы оказаться мне очень полезной даже в Руинах. К тому же, я как-то всё время забывал, что при всём опыте прошлой жизни я сейчас находился в теле такого же ребёнка, и потому не обладал всеми своими способностями в должной мере. А вот так же стрелять из лука, как Тара, я и вовсе не умел! Ну и кто тут более приспособленный, у кого больше шансов уцелеть в Руинах? А ставя вопрос по-иному — вместе у нас этих самых шансов будет ещё больше!

– Хорошо, - принял я решение.
– Тогда нам придётся закупить побольше стрел.

Юная волчица довольно улыбнулась, кивнула, и подбросила в костёр ещё пару дровишек — взметнувшиеся оранжевые искры неторопливым хороводом устремились вверх, на встречу к звёздам…

Встреча с обладателями оранжевых глаз

Несмотря на то, что ночью ещё несколько раз к краю защиты подходили Пустые, она в общем-то прошла спокойно. Поужинав, мы чуть поговорили с Тарой о незначительных вещах, после чего постарались заснуть, хотя это и не было легким делом, если ты знаешь, что неподалёку бродят ожившие мертвецы. Впрочем, поспать нам всё-таки удалось, а с первыми лучами восходящего солнца Пустые поспешили убраться подальше в чашу.

– Можно вставать!
– объявила Тара, сев и потягиваясь.
– Э-эй, Коуч, если мы хотим прийти в Город Сов вечером, а не ночью, то нужно идти уже сейчас!

Я уже и не спал, поскольку раздражающий лучик солнца падал мне прямо на морду, а зарываться в мягкие, но колкие еловые иглы мне не хотелось. К счастью, юному телу не нужно было многого, чтобы отдохнуть, так что пробудился я абсолютно готовым к новому дню. Когда же Тара протянула мне остаток воды и кусочек свежеобжаренной лягушатины, моё настроение совершенно восстановилось.

– Ну, раз так, то пойдём!
– ответил я, вгрызаясь в мясо. Тара поступила точно так же, подкрепляясь перед долгим переходом.

Сразу после завтрака мы отправились в путь. К моему удивлению, на лесной дороге нас встретили отпечатки копыт — какой-то всадник пробежал в ночи, даже не заинтересовавшись мерцанием костра и защитного купола.

– Вестник проехал, - объяснила Тара.
– Им не дозволяют спускаться с коня во время переходов между городами. Зато мы, наверное, ему невольно помогли, отвлекая Пустых на себя.

– Ну и в добрый час.

Признаться,

появление отпечатков копыт меня взбодрило ещё больше: вчера за весь день мы встречали только животных и мертвецов, а тут вот на следы живых и разумных наткнулись. Не то, чтобы я тяготел к обществу, напротив, я всё ещё не хотел появляться на людях… На зверях без капюшона, который скрыл бы мои белые волосы — но проводить ещё одну ночь под защитным куполом мне не хотелось. Во всяком случае, не следующую ночь, две подряд это чересчур…

До полудня наше путешествие снова не принесло никаких неожиданностей; мы не встречали никого крупнее птицы, видом схожей с сойкой, да сделали маленький привал на берегу ручья, из которого попили и наполнили нашу бутылочку. А вот ближе к полудню, когда жёлтое светило Мира Старых Крепостей вздымалось к зениту, до нас неожиданно донёсся звук сражения. Я хоть и не слышал ни разу в жизни звона мечей, но сразу понял, что они должны издавать именно такой звук, когда сталь сталкивается со сталью. Сражающиеся также грозно рычали и выкрикивали бессвязные, но пылкие ругательства, сопровождая свои звенящие удары.

– Ого, да там бой идёт… - навострившая ушки Тара кивнула на ельник, отделявший нас от сражающихся.
– Обойдём или посмотрим, что там?

Она была осторожным, но всё-таки подростком, и её тянуло узнать, до кого же это дошло — сражаться посреди леса! Я же был умудрённым восьмидесятидвухлетним человеком… В теле двенадцатилетнего волчонка, и с разумом двенадцатилетнего волчонка, который также настойчиво потребовал посмотреть на сражающихся, а не разумно обойти их за километр!

– Пойдём, - решил я.
– Только тихо.

Тара кивнула. Подхватив почти опустевший мешок с мясом под мышку, она сжала в правой лапе нож — всё равно с луком в чаще было не развернуться — и очень проворно нырнула в проход между елями, умудрившись при этом не потревожить ни единой ветви. Я же взял вязанку с рубашками в охапку и бочком-бочком последовал за ней, жертвуя скоростью, но стараясь идти осторожно. К счастью, за первой полоской ёлок стало попросторней, но тут нам пришлось оставить узелки, и на животах поползти по земле, взобравшись на склон, с которого открывался вид ложбинку и на сражающихся.

От увиденного у меня внутри всё затрепетало.

В воздухе над травой вертелись два меча. Один, изящный клинок с круглой гардой, практически не защищавшей лапы, пытался обогнуть большой меч с массивной крестовиной, на которую он то и дело соскальзывал лезвием; крестовина не давала мечу продвинуться дальше, к некоей фигуре в тёмном капюшоне, из-под которой она выпростала костлявую лапищу, направленную на… Лисицу лет десяти, прыткую девчонку с абсолютно чёрным хвостом и чёрными волосами, но с хорошо различимыми даже на таком расстоянии оранжевыми глазами. Глаза пылали, пылали в буквальном смысле — магия струилась из них двумя пламенеющими языками, которые то разгорались сильнее, то почти затихали, когда её меч совершал очередной приём.