Мир Старых Крепостей

Файр Хеллфайр

– Где ты научилась так стрелять?
– спросил я первое, что пришло на ум. Сев и поджав колени, я попытался перевести дыхание и успокоить прыгающие мысли, а также уложить стоявшую дыбом шерсть. Перепугался я здорово, но сейчас даже не подумал скрывать своё состояние от Тары, не до того…

– У нас в деревне все умеют стрелять, - просто ответила девочка. Она тоже часто-часто дышала, от волнения, не от усталости.
– А я была лучшей лучницей в семь и девять лет, и не самой последней в восемь и десять. Только с прошлого года участвовать перестала.

Она

аккуратно вонзила лук в землю — в нижней его части имелось то ли лезвие, то ли гвоздик для опоры — и движением левого плеча сбросила колчан со стрелами. Стрел было всего пять, не считая тех, что застряли в лягушке.

– Матушка сказала мне, что вы ушли, господин.

– Недалеко, - грустно усмехнулся я.

После броска камня Сила заметно уменьшилась, но сейчас стала быстро восполняться. Решив, что пока у меня есть время отдохнуть и обновить её снова, я тут же направил магию на исцеление лапы, сконцентрировавшись только на ожоге — шерсть потом сама отрастёт, ничего… Да и не очень сильно её пожгло, не до проплешины, так, слегка подпалило.

– Вот именно, - босая лапка ударила по земле, подняв облачко пыли.
– Господин Коуч, о чём вы думали? В наши леса нельзя заходить одному даже магу! Даже сильному магу! У вас ведь нет глаз на затылке, а эти твари обожают атаковать сзади.

– Эта прыгнула спереди. Я просто был застигнут ею врасплох.

– А я о том и говорю! Господин, вы ведь легко могли погибнуть, - мотнула головой Тара.
– А это… Это недопустимо! Вас, магов, и так слишком мало! И вообще… - она не могла подобрать слов, потому снова топнула. Уверен, если бы не уважение, которое тут питали к носителям оранжевых глаз, я бы получил от неё «пару ласковых» крестьянских словечек. Уж дураком-то она меня точно бы обозвала!

Я вздохнул — отчасти из-за её правоты, отчасти из-за того, что Сила почти иссякла, бросок камня и исцеление её всю выпили, будто губка влагу. Да, что-то плохи мои дела,чересчур стремительно Сила меня покидает. Судя по всему недооценил я важность взрослого тела и разума для магии…

– Ты тоже можешь пострадать, Тара. Скажи, чем тебя отблагодарить и возвращайся к матушке. Такая защитница нужна в деревне!

– У меня два старших брата и сестра, они дом защитят. А я с вами пойду!
– огорошила она меня.

– Ну нет, нет-нет-нет!
– замахал я лапами. И даже встал, правда, почти сразу же пришлось встать уже на одно колено, дрожащие задние никак не держали тело.
– Это исключено! Что скажет Атака?

– Она и сказала мне идти с вами, приглядеть и помочь, если что. У нас большая семья, каждый пытается прокормить себя сам, господин, а я не хочу работать в поле, я ведь умею хорошо стрелять из лука!
– в её голосе слышалась смесь и гордости, и обиды.
– Отец хотел отдать меня в охотники на Пустых, но из-за болезни…

Она ещё рассказывала, приводила доводы, а я уже не слушал,

и только сейчас вообще понял, почему она выглядела так плохо, когда зашла ко мне в комнату. Она болела. И вероятно, очень серьёзно. Но Сила исцеляет всё не глядя, и когда я влил её, да ещё сразу большим объёмом, так сказать с запасом… По-видимому, одного этого удара хватило для исцеления. Хотя стоило бы присмотреться к ней повнимательней, убедиться, что болезнь добита.

– ...И я прекрасно ориентируюсь в окрестностях, - заканчивала Тара с аргументами.
– Так что возьмите меня с собой, господин, пожалуйста! Я правда вам пригожусь! А о еде для меня не переживайте, вот возьмём лягушачью лапу, её пока что хватит!

После встречи с плотоядной лягушкой моя самоуверенность рассеялась совершенно. Правда, сначала в душе у меня поднялись сомнения: что девочку нужно будет оберегать, защищать, кормить, да и ведь ей всего двенадцать, она совсем ещё ребёнок… Но я быстро понял, что мерки прежнего мира в общем-то бессмысленны. Если она с семи лет стреляет из лука, если вокруг деревни стоит магическая защита, а за её пределами бродят такие вот твари, с которыми она привыкла иметь дело — ещё неизвестно, кто кого защищать и оберегать будет!

Нет, эксплуатация детского труда это всегда плохо, но отказываться от её помощи тоже было глупо. Жители Мира Старых Крепостей существуют в мире постоянных опасностей, а я при всех своих способностях попросту к ним ещё не привык. К тому же, не имело смысла тащить с собой Тару куда-то очень далеко, в ближайшем крупном поселении я мог бы её оставить, вручив деньги за помощь и наняв повозку, которая бы безопасно и быстро отвезла девочку домой.

Такими соображениями я заглушил и сомнения, и совесть. Единственное, мне всё равно требовалось подтверждение, что она говорит правду и Атака действительно отпустила её из дому. Ну не мог я просто взять и увести с собой юную девицу, пусть даже и волчицу-лучницу с меткостью дословного Леголаса!

– Поклянись, что не обманываешь меня насчёт Атаки, - велел я, стараясь придать голосу побольше внушительности.
– И учти, я легко пойму, если ты солгала и она тебя не отпускала.

На самом деле — нет, не понял бы. Даже если бы моя Сила могла помочь распознать правду, то сейчас я просто не мог её призвать. А разбираться в интонациях и выражениях морд жителей этого мира я ещё не научился, так что и без магии вряд ли бы уловил враньё.

– Клянусь, что это чистая правда, - не колеблясь ответила Тара.
– И матушка была бы рада, если бы я стала вашей спутницей, господин.

Засунув куда подальше мораль, что опять начала вопить «Что ты делаешь, болван?!», я решительно объявил:

– Хорошо, ты пойдёшь со мной. Тогда у меня два условия. Первое — никакого «господина», мы с тобой одного возраста и я себя неуютно чувствую… Во всяком случае, когда мы будем с тобой наедине!
– спохватился я, поняв, что обращение «господин» тут принято не просто так.
– Второе — ты будешь безропотно слушаться моих приказаний. Так, а чем ты отрежешь лягушачью лапу? Она же гигантская!