Мишень

Брэдфорд Крис

Эш посмотрел на балкон.

– Прыгнем? – предложил он.

Шарли скованно улыбнулась.

– Можно было бы. Но бассейн с другой стороны.

Она протянула ему мокрое полотенце.

– Закрой этим рот и не отставай.

Пригнувшись к полу, чтобы избежать самого сильного дыма, она открыла дверь и вывела Эша. Коридор превратился в темный проход из серо-белого дыма. Видно было лишь на расстоянии нескольких шагов. Она слышала, как некоторые еще кашляют и отплевываются, вдали выли сирены пожарных машин. Она помнила, что в этом отеле ближайший пожарный

ход через восемь дверей дальше по коридору. Прижав ладонь к стене, она отсчитывала их, пока они бежали так быстро, как испуганные мыши. Глаза жгло от едкого дыма. Она понимала, как легко человек может растеряться в огне. Не было ни ощущения пространства, ни направления. Всюду был серый дым, силуэты мельтешили, как призраки.

Казалось, прошла вечность, и они добрались до пожарного хода. Она потянула засов, но он не сдвинулся. Шарли попробовала сильнее. Но ничего. И она понимала, почему гости бежали в другую сторону.

– Дай… я, - Эш закашлялся, убрав полотенце ото рта.

Он надавил на засов. Ничего. И ударил плечом в дверь. В этот раз она приоткрылась. Язык пламени вылетел из щели. Эш отскочил, вопя, огонь охватил его рукав и быстро побежал к спине.

Шарли тут же уложила его на ковер и принялась тушить огонь на нем своим телом. Она знала, что ее футболка не загорится, она надеялась успеть погасить огонь, пока Эш не получил серьезные ожоги.

– Я… в порядке, - прохрипел Эш, его футболка почернела.

Но они были в опасности. Коридор горел. Хотя дверь была немного приоткрыта, этого хватило, чтобы огонь выбрался сюда. Ругая себя за то, что не проверила дверь, она подняла Эша и повела в другую сторону. Без мокрых полотенец их легкие быстро заполни удушающий дым. Кашляя, они двигались по коридору. В спешке Шарли забыла считать двери. Она не знала, куда идти, как далеко другой пожарный ход, и они бежали вслепую.

Эш кашлял без остановки, голова Шарли болела, ей было плохо. Огонь был последней из тревог.

Она знала от Багси, что больше всего смертей при пожаре от удушения дымом, а не от ожогов. Им нужно выбежать из коридора на свежий воздух.

Смаргивая слезы, Шарли потянулась отчаянно вперед. В полумраке она нашла дверь, которую оставили приоткрытой. Она втащила Эша внутрь и захлопнула за ними дверь. Дым был под потолком, проникал все дальше, но ситуация была лучше, чем в коридоре. Оставив Эша близко к полу, она вытащила полотенца в ванной и открыла краны. Как только полотенца намокли, она забила ими щели двери.

– Шарли! Смотри! – прохрипел Эш, прижимаясь к окну балкона ради свежего воздуха.

Они были на шестом этаже, а внизу в темноте собралась толпа. Двигатели пожарных машин гудели, свет вспыхивал и отражался от других зданий. Луч света скользил по отелю и озарил их в окне.

Эш посмотрел на Шарли, его лицо было черным от сажи. Он сказал:

– Прыгаем?

Оглянувшись, Шарли кивнула и вышла на балкон. Они прыгнули, держась за руки.

Глава 68:

–

Не нравится признавать это, - Кей с усталостью качала головой, они завтракали в здании напротив пострадавшего отеля, - но выглядит это круто!

Она постучала по газете ухоженным ногтем. Под заголовком «Голубки вылетают из горящего гнезда» была фотография Эша и Шарли, летящих в бассейн, держащихся за руки, и огонь пылал на фоне. Конечно, Гонзо успел все снять, как и еще несколько папарацци. Но его фотография была на первой странице.

– Заголовок, правда, дурацкий, - продолжила Кей, потягивая кофе. Хотя все не спали почти всю ночь, она выглядела изящно даже в халате и тапочках. Шарли и Эш были укутаны в одеяла, Большой Т был в белой футболке и серых спортивных штанах. К удивлению многих работников, Терри был в голубой пижаме с желтыми мишками.

Только Джесси была в нормальной одежде. Она сидела за другим столом с Зоей и была в джинсах, футболке и кроссовках.

– Или этот тур проклят, или кто-то серьезно решил убить Эша и сжечь при этом весь отель, - Кей обняла рукой племянника и улыбнулась Шарли. – Если бы не ты, мой Эш бы не сидел с нами и не завтракал. Вы доказали свою ценность, юная леди.

– Да, молодец, Шарли, - сказал Большой Т, держа в больших ладонях чашечку кофе. – Но в следующий раз… бегите по лестнице, - он выдавил улыбку.

Кей повернулась к нему.

– А где вы были все это время? Точно не рядом с Эшем.

Улыбка Большого Т увяла, он нахмурился.

– Не понимаю, к чему вы клоните, мисс Гибсон. Я проснулся от сигнализации, Эша в номере уже не было. Убедившись, что все ушли, я сбежал. Я последним покинул наш этаж.

Зеленые глаза Кей стали ледяными.

– Не последним, как оказалось. Эш оставался там!

– С Шарли, - возразил он. – Я знал, что она проверяла здание на случай пожара. Она точно вывела бы его.

– Да, ей это, слава богу, удалось! – Кей отвернулась от Большого Т.

Шарли видела боль на лице старого телохранителя. Она хотела защитить его, но тут заговорила Зоя.

– Эй, послушайте! Новости CNN… пожар не был несчастным случаем! – воскликнула она, читая с телефона. – Полиция говорит, что это поджог… Они нашли куски самодельной бомбы, - она показала им фото банки от энергетического напитка и обломки дешевых часов. – Пожар начался в кладовой… кто-то выключил систему от пожаров, разбрызгиватели!

Большой Т склонился ближе.

– Подозреваемые?

Зоя читала дальше, а потом покачала головой.

– У полиции пока что нет улик… и никого пока не обвинили.

Шарли отставила апельсиновый сок.

– Пожар явно был нацелен на Эша.

Эш оторвал взгляд от омлета, вилка зависла между тарелкой и его открытым ртом.

– Не самый лучший способ убить, - отметил Большой Т. – Эш мог сбежать, а гости пострадать. Чудо, что так мало пострадавших.

– Но если маньяк дошел до такого, - возразила Шарли, - это показывает, как решительно он настроен.