Миссия Эскарины Ставо

Ахметова Елена

– Видите тот змеевик вдоль стены?

– С трудом, — призналась я, кое-как различив очертания объятых водорослями изгибов, и недоверчиво прищурилась. — Обогрев пруда? Откуда он запитан?

– Следуйте за мной, — велел Сергей.

Заинтригованная до неприличия, я послушно прошла до небольшой технической дверцы — и застыла, стоило капитану ее открыть. В следующем помещении было темно и до духоты жарко. Повышенная влажность только усугубляла впечатление.

Сергей вошел первым и обернулся. Освещение среагировало на движение, выхватывая из темноты огромный вертикальный

короб, к которому сбегались трубы со всего помещения. Пол мелко вибрировал. Откуда-то доносился размеренный низкий гул.

Нас от короба отделяло толстое стекло и внушительное ограждение, выполненное, казалось, из сплошного куска какого-то металла. Я заприметила технический проход и двинулась было к нему, но Сергей преградил мне путь и покачал головой.

– Не стоит приближаться к нему без скафандра.

Я недоверчиво приподняла брови, но капитан остался непоколебим.

– Неужели мне наконец-то удалось вас подловить? — поинтересовался он, сощурив разом потемневшие глаза. — Не знаете, что это?

Не желая признаваться в собственном неведении, я еще раз окинула взглядом короб и сплетение труб — но не смогла припомнить ничего даже примерно похожего. Впрочем, если сделать скидку на то, кто привел меня сюда…

– Какой-то альтернативный источник энергии? — предположила я.

– Между прочим, еще в начале века никто и помыслить не мог о дальних полетах без этого «альтернативного» источника, — подначил Сергей, снова улыбнувшись. — Перед вами, леди Эскарина, единственный ядерный реактор за поясом Койпера… вернее, его первичный водяной контур.

Подобное известие заставило меня разом отступить на пару шагов назад — словно это еще имело значение.

Самодельную мебель я уважала. Самодельный душ вполне смогла пережить. Самодельную систему кислородной регенерации сочла на редкость пахучей, но все же вполне сносной.

Но вот идея самодельной защиты от радиации что-то совершенно не грела душу — даже со скидкой на то, что Сергей здесь явно был не в первый раз и не проявлял никаких признаков лучевой болезни.

– Вам нечего бояться, — сообщил Родионов, проследив за мной взглядом. — На данный момент.

– Надеюсь, вы предупредите меня, когда следует начать бояться? — уточнила я, опасливо поглядывая на короб теплообменника — сейчас казавшийся очень старым и совершенно не надежным.

– Нет, — невозмутимо отозвался Сергей и снова открыл дверцу, ведущую к пруду с хлореллой.

Я застыла на месте, недоверчиво разглядывая его силуэт на фоне спокойной воды.

Нет, сколько бы Сергей ни работал над образом циничного пирата, он все еще не вполне вписывался в амплуа.

– Расцениваю ваше утверждение как следствие того факта, что меня не будет на Карпатии к тому моменту, когда реактор начнет представлять собой опасность, — сказала я и вышла обратно к пруду, краем глаза уловив, как Сергей склонил голову, пряча улыбку.

Зеленоватая вода притягивала взгляд. Я снова остановилась на технической дорожке в центре пруда — и, поразмыслив, уселась, где стояла. Сергей невозмутимо опустился рядом.

– Даже если вам и требуется топливо

для реактора, нужного типа на «Седне» все равно нет, — рассудительно заметила я, не отрывая взгляда от поверхности пруда. Отражение Сергея повернуло голову в мою сторону и спокойно кивнуло, и я, не в силах совладать с нахлынувшим азартом, продолжила: — Самостоятельно собрать из подручных материалов атомную электростанцию вы никак не могли — это так же нереально, как изготовить фильтр для регенератора своими руками. При наличии достаточно квалифицированных специалистов можно разве что снять готовый реактор с корабля и установить в куполе. Однако от звездолетов на «мирном атоме» отказались лет тридцать назад. Сколько времени вы провели на этом астероиде?

– Почти пять лет, — разом помрачнел Сергей.

Я насторожилась. Вопрос времени для астера явно был весьма и весьма болезненным, но удивило меня вовсе не это.

Человеческий организм сконструирован для ежедневной битвы. Наши мышцы созданы, чтобы двигать телом в условиях земной гравитации, наши ткани ежесекундно выдерживают атаку атмосферного давления, наш скелет прочнее, чем сталь и бетон, наши суставы способны вынести нагрузку, превышающую наш собственный вес. Мы — дети постоянной битвы. Если отнять у нас этот бой, мы начинаем сражаться сами с собой — и проигрываем.

Внутреннее давление вытесняет жидкости к поверхности кожи, мышцы, практически неиспользуемые, истончаются, экономя ресурсы, скелет вытягивается и становится хрупким. Пять лет при сильно пониженной астероидной гравитации — это приговор. Еще никто не сумел восстановиться после такого.

– Но вы… — я растерялась. — Вы выглядите нормально. Не так, как жители колоний.

– И вы, конечно же, хотите знать, почему, — усмехнулся Сергей и как ни в чем не бывало достал вполне новый лайтфон, чтобы прорычать в него какую-то фразу на русском. Лайтфон отозвался добродушным хохотом и ответным рыком. — Пойдемте. Вам тоже не помешает.

И я, в который раз заинтригованная донельзя, позволила помочь себе подняться и последовала за Сергеем. А могла бы для начала вспомнить предыдущий сюрприз и сделать выводы…

Все технические помещения второго купола располагались у внешней стены, оставляя центр свободным. Длинный коридор опоясывал сердце купола, где треклятые русские пираты догадались установить самую настоящую центрифугу.

– Наработка полуторавековой давности? — слабым голосом предположила я, когда Сергей с гордым видом провел меня в пустой зал, где единственным предметом обстановки была длинная стрела с кабиной.

– Работает, как часики! — грянуло из динамиков под потолком.

Сергей махнул рукой в сторону огромного окна в зал управления, где над длинной консолью смутно угадывалась чья-то взъерошенная макушка:

– Знакомьтесь, леди Эскарина, Леха и его «часики». А минут через пятнадцать, будьте уверены, здесь соберется вся команда, включая тех, кому на дежурство вставать через три часа.

– Вы же не рассчитываете, что уговорите меня залезть в… — я запнулась и покосилась на воодушевленную макушку в окне. — Туда?