Младший брат дракона
Шрифт:
Дилль слушал мага, представляя картину этой ужасающей бойни. Он-то прекрасно помнил, как тряслись у него колени при виде огнедышащего дракона, и какой страх обуял его тогда. Что же должны были испытать войска некромагов при встрече со старыми драконами?
– По всем правилам военной науки, враги должны были дрогнуть и начать паническое бегство, - продолжал Эрстан.
– Но у людей, лишённых души, нет никаких чувств и собственных желаний - есть только приказ хозяина. А некромаги приказали своим рабам идти в атаку. И несчастные шли, устилая своими трупами степь. Постепенно драконы начали уставать, и их огонь уже не так часто пылал над полем боя. Лучники расстреляли
– Да-а, это был эпический махач, - глубокомысленно качая головой, сказал монах.
– Эрстан, может, закажем ещё вина?
Маг сбился и замолк.
– Герон, не отвлекай его, интересно же!
– Дилль сунул монаху свою кружку.
– Эрстан, давай, продолжай! Ты рассказываешь так, будто сам участвовал в этой битве.
– Я просто раз сорок перечитывал книгу мастера Новальдра. Герон, держи сребреник и закажи вина, - маг достал из кошеля монету и отдал монаху.
– Так, я на чём остановился?
– Что мессантийские рыцари завязли в болотах, - напомнил Дилль, - и почти все погибли.
– Болота у нас на севере Ситгара. А там, где была Величайшая битва, болот нет. Просто мессантийцы выскочили на заливные луга, где земля ещё была вязкой после весеннего половодья, а коннице, как понимаешь, нужна под ногами твёрдая поверхность.
– Понимаю, - кивнул Дилль.
– А зачем?
– Что значит "зачем"?
– удивился Эрстан.
– Сила конницы в неудержимости удара. А если лошади вязнут в рыхлой земле, то рыцари становятся неуклюжими. Мессантийцы были знамениты своей тяжёлой кавалерией - недаром они сумели без поддержки лёгкой кавалерии и пехоты опрокинуть левый фланг некромагов до того, как достигли этих демоновых лугов. Там они застряли, и туда на помощь своим войскам пришли сами некромаги. В результате треть прославленных мессантийских воинов осталась лежать в земле, а примерно четверть обратилась в зомби и бросилась в атаку своих же товарищей.
– То есть, некромаги обратили мессантийцев?
– Да, у них это было неплохо отработано за годы прежних завоеваний. Отряды некромагов численностью по двадцать-тридцать человек садились на лошадей и ждали приказа главнокомандующего. Когда тот видел, где возникает проблема, он посылал один-два отряда в место прорыва. И пока воины империи рубились с одержимыми, некромаги подъезжали поближе и начинали обращать убитых людей в зомби. После чего мёртвые-немёртвые поднимались и уничтожали всех в пределах досягаемости.
– Подожди, подожди!
– Дилль даже головой потряс.
– Ничего не понимаю. Чем отличается одержимый от зомби?
– Ты серьёзно? Это же знает каждый солдат в Южной армии. Маркитанты, рабочие и даже шлюхи, обслуживающие вояк, это знают.
– Но я-то не служил в Южной армии и, уж тем более, не обслуживал солдат, - хмыкнул Дилль.
– Тогда запоминай - кто знает, что в жизни пригодится, - маг ткнул в сторону Дилля обгрызенным свиным ребром.
– Одержимый - живой, хотя и бездушный, а зомби - это мертвый человек, поднятый при помощи некромагии к псевдожизни. Говорят, что у зомби нет души, но есть какое-то подобие разума. Во всяком случае, достоверно известно, что поднятые действуют весьма разумно - в смысле умения убивать. Видимо, мёртвые-немёртвые обладают всеми прежними умениями живого человека -
С этими словами Эрстан достал из блюда кусок свиного ребра и помахал им. Во все стороны полетели капли мясного сока, жира и жареного лука. Дилль с трудом скрылся от этого кулинарного душа и ещё с большим трудом вернулся в исходное положение - всё-таки, каким бы кислым и разведённым ни было это вино, в голову оно било весьма и весьма неплохо. Кстати...
– Кстати, а где наш монах?
– Дилль завертел головой.
– Он же хотел ещё что-то заказать. Вот только у кого?
Мальчишка-прислужник, подогнув ноги, дрых на соседней лавке. В этот момент из кухни послышалось пыхтение, и в зале появился монах, обнявший одной рукой два кувшина. В другой руке он держал здоровенный окорок.
– А вот и я! Ваш заказ выполнен - вот выпивка, а вот закуска.
– Ты где был-то?
– Эрстан бросил рёбрышки обратно на блюдо и принялся кромсать окорок ножом. То ли нож у него был заговорённый самим магистром как-его-там-звать, то ли окорок был свежим, но только кружочки мяса у мага получались с ровным срезом и тоненькие, как листы пергамента.
– В кладовую сходил, - пояснил монах.
– А чего? Малец спит, думаю, утомился за день, жаль будить пацана...
– И, конечно, захватил винца, сколько смог унести, - саркастически заметил маг.
– Надеюсь, не такого кислого, каким наш хозяин нас потчевал?
– Хозяин - тот ещё жук! На, попробуй, чего я раздобыл.
С этими словами Герон налил в кружки принесённое вино. Дилль попробовал и выругался. Эрстан, не отрываясь, высосал полкружки, отдышался и погрозил кулаком куда-то в сторону кухни.
– Я его казню! Заставил нас пить кислятину, когда у него было такое вино!
Рассказ о Величайшей битве прервался, потому что сотрапезники некоторое время отдавали должное вину, копчёному окороку и ловкости монаха. Наконец Дилль, чувствуя, как у него уже далеко не слегка кружится голова, прекратил возносить хвалу богу виноделия, и попытался вернуть мага на путь повествования.
– Э-э, Эрстан...
– Ты что, заикаться начал?
– Нет, - Дилль помотал головой.
– Просто хотел сказать, чтобы э-э-Эрстан...
Он прихлопнул рот ладонью - язык категорически отказывался служить. Впрочем, маг прекрасно понял, что хотел сказать Дилль. Мало того, он даже сам вспомнил, на чём остановился.
– Я рассказывал Диллю, чем отличается одержимый от зомби, - пояснил он монаху.
– Так это любому первогодку в южной армии известно, - хмыкнул Герон.
– Кстати, о поднятых: я помню, как мы однажды столкнулись с тремя зомби, которых занесло к передовым заставам...
– Стоп!
– Дилль поднял руку.
– Герон, ты завтра расскажешь, сегодня очередь мастера Эрстана. О, я смог произнести его имя! Ну-ка... э-э-Эрстан... Тьфу!
– Не старайся, - ухмыльнулся маг.
– Так вот, о зомби: владея секретом псевдооживления мёртвой плоти, некромаги могли бы стать владыками мира за пару лет, имея таких неустрашимых и умелых воинов, как зомби. На счастье всего остального человечества у поднятых есть один, но существенный изъян. А заключается он в том, что зомби терпеть не могут истинно живущих.